横浜ＤｅＮＡは三浦大輔監督が就任４年目を迎えた今季、２６年ぶりの日本一を成し遂げた。ベテランと若手が融合し、駆け抜けた下克上の道のりを振り返る。

　参謀役として常に指揮官のそばで戦況を見守った靍岡オフェンスチーフコーチ。手腕が目に見える形で発揮されたのは阪神とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第２戦だ。

　１点を先制された直後の二回、先頭宮崎が二塁打で出塁し、打席には桑原。ここで送りバントの可能性も十分に考えられたが、ベンチが選択したのは強攻策だった。

　シーズン中、桑原は山本と並ぶチーム最多の９犠打をこなしたが、「左投手に対する桑原の最近の状態やデータマッチを考え、より点が取れると見込んだ」と靍岡コーチ。その読み通り、桑原は阪神の左腕高橋の初球、外角へのツーシームを一、二塁間に打ち返し好機を拡大。一挙４得点につながる足場をつくった。

「伝え方に心を砕いてきた」

　「選手の直近の状況も加味することが必要。シーズン中の打撃に固執して気付いたら終わってましたでは話にならない」（靍岡コーチ）と短期決戦ではデータに頼り過ぎず柔軟に対応。打線の組み替えを恐れず、結果にかかわらず打席内容を精査し、桑原をファイナルステージ第６戦から１番打者に配置。日本シリーズでは４割以上の打率を残してＭＶＰを獲得するなど起用が奏功した。

　膨大なデータを扱えば、逆に迷いが生じてもおかしくない。だからこそ選手に寄り添う伝え方に心を砕いてきた。たとえば、打球速度に関心があった佐野に対しては会話の中で打球速度に関わる言葉を積極的に使った。「このコースは打球速度が出るけど、こっちは少し打球の質が悪いから我慢しようみたいな話になる。本人が一番腹に落ちしやすい言葉を使いたい」。佐野がＣＳファイナルステージで４併殺を喫した際には靍岡流で原点に立ち返らせた。

　同ステージ第６戦に臨む前の全体ミーティングであえて佐野の名前を出さず、「自分の打てるコース、球種をしっかり打とう」と全員に伝えた。迷いのない強いスイングが長所のはずが、好機でもコンタクトを重視しているように映ったからだ。ただ、名指しすれば余計に気にしてしまう。「全員に対して言っているが、佐野自身にもメッセージとして届いてくれればいいなと思った。本人が一番分かっていることだし、必要であれば個別で言えばいい」。靍岡コーチなりの配慮だった。

　２月の春季キャンプでは「結果を残し、重要性が上がればアナリストからコーチという例ができる。野球界が盛り上がる一つの要因に携われることは幸せなこと」と話していた靍岡コーチ。最高の結果で存在の大きさを１２球団に知らしめた。