日が暮れて間もない夕方6時ごろ、板橋区内の踏切には遮断機の音が響きわたる――​。その場で一台の軽自動車に乗っていた老人は、これまでの長い人生の中で、一番の危機を迎えていた。 【マンガ】「遺体がすごい形相で…」元火葬場職員が驚いた「ヤバすぎる事件」 今年で85歳になる彼がハンドルを握るのは、「自民党政治を終わりに」との看板が掲げられた日本共産党の宣伝カー。ところが、前方の車が詰まっていた影響で踏切内から抜けられず、車体の後方部分に遮断機のバーが引っかかったのだ。 車外に出てバーを外そうとするも、焦って上手くいかない。そのまま時間だけが過ぎていき、線路の方向を振り向くと、徐々にスピードを出した電車が押し迫ってくる。自らの命の危険を感じ、男性が身ひとつで逃げた、その直後――。 「ドンッッ!!」 まるで地震が起きたかのような衝撃音が周囲に響きわたる。宣伝カーは横転して大破し、看板も地面に落下。さらに電車からは警告音が響き続ける。男性はその光景を見ながら、ただボーッと立ち尽くすしかなかった。

事故の影響で2時間半にわたり運転見合わせ

10月31日の午後6時ごろ、東京都と埼玉県を結ぶ東武東上線の踏切内で、池袋行きの準急電車と、軽自動車が衝突する事故が起きた。この車は日本共産党の宣伝カーで、運転していたのは、今年で85歳になる現役の共産党員だった。 警視庁高島平署によると、今回の事故でケガ人などは出なかったという。その一方で、東武東上線は、事故の影響により一部区間で2時間半にわたり運転を見合わせた。帰宅ラッシュということもあり、多くの乗客に被害を与えた。 「男性は一人で軽自動車に乗っており、踏切を渡りきれずに、車体の後方部分と電車が衝突した。同署の調べに対して、男性は『前が詰まっていて立ち往生してしまった』と説明しており、詳しい状況を調べている」(全国紙社会部記者)

「自民党政治を倒す前にあんたが倒れてどうすんだ」

事故が起きたのは、池袋駅から北西におよそ7キロほど離れた位置にある、東武東上線「下赤塚駅」から200メートル先の踏切だ。道路幅が狭いため、踏切内にも遮断機は一本ずつしか設置されておらず、車の通行量も少ない。近隣住民の60代・男性は、事故当時をこう振り返る。 「ちょうど家にいたんだけど、いきなり『ドンッッ！』という地鳴りのような衝撃が響いたよ。そのあと電車が「ブーッッ！』という警笛音を鳴らし続けるもんだから、てっきり人身事故かなと思って恐る恐る見に行ったら、『自民党政治を終わりに』とか書かれてる看板を掲げた車が横転していて、その近くで小柄なおじいちゃんが一人でボーッと立ち尽くしてたの。 そのあと電車から慌てて駅員さんが駆け付けて、そのおじいさんと色々と話してたし、こんな状況なのにも関わらず、『車の中の荷物を取ってもいいですか？』なんて聞いてた。バカにするわけじゃないけど、自民党政治を倒す前にあんたが倒れてどうすんだって思ったよね」 その一方で、近隣住民の中には「事故を起こしたのは迷惑」と前置きしつつも、「ここの踏切は駅から近いから、遮断機が降りるペースも早くて危なく感じることがある」と話す人もいた。 取材に訪れたこの日も、事故が起きた夕方6時に近づくにつれて、電車の本数も増加。帰宅ラッシュと重なるため、遮断機が上がってからわずか10秒ほどで、ふたたび遮断機の音が鳴り出すことも珍しくなかった。また、道路幅が狭いため、歩行者が車や自転車に道をゆずるうちに踏切内から抜けられず、遮断機をくぐって通る姿も目撃した。