ペンシルベニア州の地図を政党の強さに応じて色分けすると、東西両端にある大都市のフィラデルフィアとピッツバーグの周辺は民主党の青、その間は共和党の赤に染まる。しかし、赤い州の中央に、青く浮かび上がる場所がある。ペンシルベニア州立大があるセンター郡だ。そこで暮らす若者が何を考えているのか、聞きに向かった。

　2021年1月6日、トランプ前大統領（78）の支持者らが連邦議会議事堂襲撃事件を起こした時、ベイバーズ・チャルカスさん（21）は高校生だった。「パソコンの画面から伝わる映像に戦慄（せんりつ）した。民主主義には単に傍観者としてではなく、当事者として参加しなければならないとの思いを強くした」。同じ年の秋に州立大に入学すると、「大学民主党支部」に加わり、現在は代表を務める。

　シリアのアレッポで生まれ、7歳の頃に両親とともにカナダ、さらには米国へと移住した。移住後も、生まれた国シリアでアサド政権の圧政が強まり、国民が内戦で苦しむ様子を、強い関心を持って見てきた。

　「独裁者がどういう存在なの…