【ダイスと安価】ブルアカキャラがマスターの聖杯戦争Part6

っていう感じのやってるじゃんね☆
このスレは6スレ目じゃんね☆
主人公は『阿慈谷ヒフミ』ちゃんじゃんね☆
召喚したクラスは『セイバー』じゃんね☆
補習授業部メンバーと一緒にキヴォトスで発生した聖杯戦争に殴り込みしたじゃんね☆
適宜、ダイスと安価とSSで聖杯戦争をぶん回してくじゃんね☆
1はスレ立て含め色々と初心者だから優しくしてほしいじゃんね☆
それじゃ、よろしくお願いします……じゃんね☆

今日は8時ぐらいから安価いくじゃんね☆

>>3

保守ありがとじゃんね☆

気がつけば6スレ目、1が投げずやってこれるのは読んでくれるみんなのおかげじゃんね☆

>>4

ありがとじゃんね☆立てれてホッとしたじゃんね☆

>>5

ありがとじゃんね☆ほんとじゃんね……今スレは対策しつつがんばるじゃんね☆

>>6

ありがとじゃんね☆今日も頑張るじゃんね☆

たでーまじゃんね☆明日ふっつうに補習あるから出てこい言われて１はぷんぷんじゃんね☆１にも予定(安価とSSしたい)があるじゃんね☆

でも半ドンだからさくさく終わらせて帰ってくるじゃんね☆

今日は15分ごろには投下してくじゃんね☆

>>8、>>9、>>10

10まで保守ありがとじゃんね☆助かりました！……じゃんね☆

>>11

ありがとじゃんね☆明日の戦闘イベントに向けて頑張って今日の安価結果をSSにしたいとこじゃんね☆

>>12

ありがとじゃんね☆無事に立ってホッとしたじゃんね☆

【9日目夜・探索イベント】
【立ち入り禁止区域『廃墟』・拠点】
USBの中にあった動画ファイルを見終えた私達でしたが、誰も何も。言葉を発するという事を忘れてしまったかのようでした。当たり前です。ヒマリさんが言うには現状で最も確実に聖杯戦争を恒久的に停戦させるには一人のマスターと七騎のサーヴァントの方全員を犠牲にならなきゃいけません。
確実な方法という形で、私達の目指すハッピーエンドを否定するような事実を突きつけられた形となります。そしてマスターは永遠に聖杯の中でシステムを管理しなくちゃいけない。それがどんな形になるかは分かりませんけど、まず間違いなくその方法を選択すればトキさんとは永遠に会えなくなると『直感』が煩いぐらいに警鐘を鳴らしています。
何より。

「モモイちゃん……」
「……ごめん。どうしたらいいんだろうって……わたし……」
「モモイ……アリスは、トキは……」
『私は……あの子に……』

彼女達にとっては同じ学校の先輩や後輩、そして友達であるトキさんが自ら犠牲になると決めていた。そしてその想いはとてつもなく『重い決断』です。誰も口を開けない。どうしたら良いのか、何をしたらいいのか。ハッピーエンドを目指すのは諦めていなくても、突然見えていた道筋が呆気なく掻き消えたようで心細くなってしまう。踏み出す先に不安が募る。だから誰もが口を開けない。話を切り出せない。
『だから』。その中で、最初に口を開いたのは。



「かなりの収穫だな。今後の動きに直接的な関係があるかは定かじゃないが、少なくともマスター側の願いやその思想はこれで分かった」
「そうだねー。おじさん的にもちょっと気になる箇所あったけど、とりあえずはあのトキちゃんの話、続けちゃおっか。それとも一旦分かったし、別のこと話す？」



今日初めてこの場に来てくれたミノリさんとホシノさんでした。二人の顔には悲壮感なんてこれっぽっちもない。それはトキさんとの付き合いが薄いからもあるかもしれません。まだ事情をしっかりと知らないからかもしれません。だけどそれ以上に。

「お二人とも……」

「はいはい、おじさんですよー。悲しい顔なんてしない、しない。確かにさー、ちょっとキッツい内容だったけど……まだ誰も犠牲になんかなってないよ、ヒフミちゃん」
「既に手遅れなら話は別だ。でもまだそうじゃない。ならば今やるべき事は悲嘆に暮れて足を折る事ではないだろう？」

二人は『強い』んです。どんな逆境でも、いいえ逆境こそをひた走る彼女達は決してこんなところで止まらないのだと私に勇気をくれる。
だから二人は……いいえ。二人だけじゃありませんでした。

「挫折も苦悩も私達は何度だって味わってきた。世界は悲劇に満ちていて、きっと残酷な真実は其処彼処に溢れている。それでも、それは足を止める理由にならない───そうだろう？ヒフミ」

ただの確認。今までだってどんな辛い事も乗り越えてきた。その度に私達は強くなってきた。どんな不安を覚えたって、先が見えなくたって。

「……はい。トキさんが辛い選択をしたというのなら、丸ごと全部、ハッピーエンドに。トキさんが犠牲になる終わりを認めてなんかやりません！」

アズサちゃんの言う通り、私の背中にはこれまで頑張ってきた思い出がたくさんあります。

【Recommend BGM……〈不撓の覚悟〉】

だから前を向く。胸を張る。トキさんが犠牲にならなきゃいけない、サーヴァントの方を殺さなきゃいけない、確実な方法はそれしかない。だからなんだって言うんですか。

「私は、私達はこんな所で足踏みしてなんかいられません！トキさんが自分を犠牲にしようとしているなら、それでモモイちゃんのように悲しむ人がいるなら私達で止めてみせます！……だから、みなさん！」

お友達がいなくなるなんて嫌です。そんな辛い想いをするのはもう二度とごめんです。そしてそれをモモイちゃん達に味わせるつもりだってありません。セイバーさんが頷きを返してくれる。私のやり方を、サーヴァントを犠牲にしない方法を見つけるのを彼はその優しさから一度は反対した。その理由も気持ちもよくわかっています。そして今、その上で私と共に戦ってくれる。だから怖さなんてありません。辛い現実なんかに、負けません。

「……いいね。少女を熱くさせるのはいつだってこういう空気だ。嘆いている暇なんてない、たかが腑なんかに怯えているの馬鹿らしい。もう止まってる暇はないね、ヒビキ、コトリ！『大人』が投げ出した最高のゴールを私達の手で掴み取るなんて痛快な逆転劇が待っている！ハッピーエンド、上等じゃないか！」
「ヒフミ達の言う通りです、会長。私達セミナーは全校生徒の為に、自治区住民の為に存在します。トキの一人救えないんじゃお話になりません！」

ウタハさんとユウカさんが力強く机を叩く。その目には力強い熱が籠っています。

「……しょげてる暇なんかないよ、お姉ちゃん。私達でトキさんを救うの。あの人意地っ張りな癖に面倒くさがりなんだから、さっさと重たい荷物降ろさせてあげなきゃ！」
「アリスちゃん、大丈夫。私達だけじゃなくて……ここには沢山の人がいるから。みんなで考えればきっと良いやり方……その、絶対思いつくから」

まだ終わってないと、下を向いていたモモイちゃん達の前に立ってミドリちゃん達が弱々しく垂れた手を握る。

「うふふ♡たとえ無理難題があっても前を向いてしっかり⬛︎って歩く♡いつも通りの私達ですね♡」
「なんでこんな時までふざけるのよ！おばか！……でも今更よ。なんてたって私達、あの時だってちゃんと試験をパスしたんだから！バカだった無理だって、そう思っても！ちゃんと頑張れば最後にはちゃんと乗り越えられるのよ！」

コハルちゃん達が吠える先にあるのはきっと、目に見えないけど私達に襲いかかってきた辛い現実。負けてやるかと自分達のこれまでを掲げてくれる。
みなさんの目にやる気が灯り、空気が一変しました。

「なら手早く情報の共有を済ませようとしちゃおうか。私達ヴェリタスとエンジニア部からの調査報告はこれでお仕舞い。ここからは次の話───小鳥遊対策委員長」
「うへー。私ぃ？いやさぁ、こういうのって……」

これからの話ということもあってか、アビドスの話をするのに言い淀むホシノさんに対して、フォローを入れてくださったのはいつも頼りになるお二方。

「ヒフミが気になるという話だからね。僕からもぜひ話を聞きたい。アーチャーやライダーとの戦いを経た君たちの近況も気になるところだしね」
「情報共有は必要だ。我らは同盟を組み、志を同じくして問題解決へと乗り出したチームである。そしてこの場で最も情報を交わせていないのもお前とだ、アビドス、神秘満ちる土地より来た娘よ」
「……ふぅん。そういう感じなんだね」

何やら意味深な感じにセイバーさん達も不思議そうにしていますが、ホシノさんは流し目をしつつのんびりと答えます。

「いやぁ？ヒフミちゃんの隣にいるっていうのはそういう事なのかなぁってさー」

それがどういう意味なのか聞こうとする前にミノリさんから提案がありました。

「スパルタクスのステータスを全て提示しよう。なに、見てくれ通りのそれだ。私が言うのもなんだが……期待してくれていい」
「なら私達が集めたシャドウサーヴァントも含めた各サーヴァントについての情報もおさらいしておきましょう。データを表示するから確認お願い」

ユウカちゃんの一言で画面にサーヴァントの方達のデータが表示されます。ホシノさんがこれまで戦った経験なんかを聞けば、さらに具体的な形にもなるでしょう。

『……ユウカ達もこの話し合いを終えたらそれぞれの部署に戻る予定よ。今日最後の検討会となるわ……明日からまずどの陣営の攻略に注力するか、まだ情報が足りない陣営はどこか。今後の動きも含めて話を重ねていき、結論を出しましょう』

調月会長もいつも通りの調子に戻ってきました。
あとは彼女だけ。そう思って見れば。

「くよくよなんかしてられないね。ごめん、ヒフミ。情けないとこ見せちゃった！」
「モモイちゃん……」

いつもの元気な笑みを彼女は見せてくれました。

「もう大丈夫！ヒフミの願いを叶えにいかなきゃ！さあ話し合いだよ、ヒフミ！こんな所でヒフミもみんなも折れたりしない……でしょ？」
「えぇ勿論！」

【味方サーヴァントのマテリアルが記録されました】

【ご確認下さい】

クラス：バーサーカー

マスター：安守ミノリ

真名：スパルタクス

性別：男性

身長/体重：221cm/165kg

出典/地域：史実/ローマ

属性/副属性：中立・中庸/人・大人

好き/苦手：叛逆/圧政者

聖杯戦争への参加理由：叛逆の意思を見たから

【HP(最大値/現在値)】

998/998

【絆レベル】

6(累計値：29)

【ステータス】

筋力：A(実数値：53)

耐久：EX(実数値：58)

敏捷：D(実数値：20+dice1d9=9 (9) )

魔力：E (実数値：10+dice1d9=9 (9) )

幸運：D(実数値：20+dice1d9=4 (4) )

【保有スキル】

スキル名：被虐の誉れ

ランク：B＋

適正値：B−

説明：魔力により一定時間経過するごとに傷が自動的に治癒される。また魔術的な治療を行う際に必要な魔力の消費量を1/4に抑える。

痛めつけられるほど闘志が燃え上がり、秘めた力のすべてを引き出すに至るスパルタクスとは相性が非常に良いスキル。反面、ミノリは別に痛めつけられる事に別段の性癖は持たないのでマイナス補正を受けている。

効果：毎ターン行動開始前に供給魔力量の1/4回復。戦闘イベント時、発動後から毎ターン終了時に受けたダメージ量の1/4回復する。

【Recommend BGM……〈Neo City Dive〉】

『情報の共有とホシノへの質問(①、③、④、⑤)』

「……なるほどねー。聖杯戦争、殺し合いの強制参加者はもれなく棄権もまとめに出来ないし、殺し合わないって方針を選んでも最終的には……かー」　

私達が知っている聖杯戦争についてとこれまでの経緯をお伝えした後、腕組みをしたホシノさんは難しい顔をしていました。私自身、逆の立場で自分のお友達からそんなお話をされたらなんて返すべきか迷うところ。そんな悩ましい話にしばらく目を瞑ってから、ぱちりと彼女のオッドアイが開きました。

「いやー、これは確かにアビドスみたいに小さな自治区で手に負える問題じゃないねー。万一の実働協力って形で前に対策会議に参加させてもらえただけでもありがたい話だよー」

「ホシノ先輩……それについては……」

三校でしたという会議。実際協力関係を結んだとかの話は聞いていましたが、具体的な細かいところだったりは甘えさせてもらってきました。そんな会議をナギサ様と共に主導してくれていたユウカちゃんは申し訳なさそうにして頭を下げようとしたところを、ホシノさんが手を振って止めました。

「いーよいーよ、ユウカちゃん。トリニティの紅茶ちゃんとも話し合ってうちを巻き込むのは最低限にしようって心配してくれたんでしょ？分かってるってー」

にこやかにそう言いつつ、彼女の思考はそれとは別の方へと向かったのを感じました。その予想通り、次に口にしたのはやはり『彼女』のことについて。

「しかし便利屋ちゃん達もマスターねぇ……しかもあの様子かぁ……」

この話をする際にみなさんに改めてお見せしたアルさんの記録(https://bbs.animanch.com/board/3694325/ →>888)。そこに残されていた彼女の姿についてをホシノさんは口にする。

─── 少しだけ……少しだけでいいの。時間を頂戴、ライダー。

アルさんとは私もホシノさんも、そしてこの場ではユウカちゃんもお付き合いがあります。気丈で優しくてとても爽やかな方です。

世話焼きさんで私にもいつも良くしてくれる大好きなお友達。そんな彼女が誰にも聞かせないように真っ暗な部屋で一人、堰を切ったように泣いていた姿。それを見た、直後でしたからホシノさんが彼女について話題に触れるのは自然でした。

「アルさんは……今もマリーちゃんや他の陣営と小競り合いを続けていると聞きます」
「ヒフミには悪いが、はっきりしておこう。私達のところにも、なんならレッドウィンターまで足を伸ばして彼女達は殴り込みに来ている。一度や二度の話じゃない。恐らく、この聖杯戦争でもっと好戦的かつ意欲的に戦闘行為を行っている陣営だ」
「ただ、どうして意欲的なのか。勿論サーヴァントや陣営の強さもそうでしょう。でも、一番はきっとそこが問題ですね」

ミノリさんとハナコちゃんの話を聞いて改めて考える。ミノリさんの願いは『富の分配』。それは聖杯で願いを叶える権利という富も含めて全員が平等に得られないといけない矛盾した願いだったから、ミノリさんは『叶えない/願わない』と決意された。それもあって彼女は戦いにも消極的でした。
マリーちゃんの願いは『ランサーさんの受肉』。ですがこれについては……まだ妙に足りていない。そう思います。
同じようにモモイちゃんは『キャスターさんの受肉』、キャスターさん自身もそれを願っている。これは私達の思う犠牲のないハッピーエンドを目指す方針とも合致していたという理由もあって同盟を組めました。
そしてトキさんは『聖杯戦争の恒久的な停戦』。そのためには七騎全てのサーヴァントの方の命とご自分を犠牲にする以上は勝ち残る必要がある。だから無駄な戦闘を控えて令呪とサーヴァントを引き渡すよう交渉したり、それが駄目なら他陣営との戦闘も私達以上に積極的に行っているらしいです。

なら、アルさんの願いはなんなんでしょうか。

「……ヒフミも分かると思うけど、アルさんはしっかり者だわ。内容……は今は置いとくとしても会社の運営だって立派にされてるし。そんな彼女が人を殺す事を選んだ」
「思い詰めてる感じだったねー。じゃあ、何をって話だけど……もしかして私達が知ってる内容、全部最初から知ってたんじゃない？あの子」

ホシノさんはそう言うとぐるりと私達を見渡しました。それは推測というよりどこか確信めいた言い方。

「考えてもみなよー。言っちゃ悪いけど、あの子って度がつくぐらい真っ直ぐだよ？不義理な事なんて出来っこない、それこそ空回りすぎて一周しちゃうぐらいにはさ。だったら『人殺し』にならざる得ない『理由』がある。つまり、トキちゃんだっけ？その子と同じパターンってこと」

そう、引っ掛かるのは『あの』アルさんがどうして聖杯戦争に、殺し合いに積極的なのか。なんらかの理由がある。そうしなくてはいけない理由が。改めてそれを知らないと前に進めないと再確認していると、ウイさんも頷きながらホシノさんの話に補足をしてくれます。

「……聖杯戦争という物は基本的には魔術師達が願いを叶える為に聖杯を奪い合う儀式です。その願いというのは形はどうあれ俗人的な物ではなく、『根源』と呼ばれる物への到達、魔術師自身のアイデンティティや存在に纏わる願いです。であれば、私達のように巻き込まれた人間というか魔術の存在しないキヴォトスで、人を殺してまで叶えたい願いを抱える。その重みは相当な物でしょう」
「前に話したが人を殺すというのは倫理的な枷、そして社会的な枷、この二つのハードルを越えない事には発生しない事象だ。勿論、時に感情はそんなハードルを踏み越えてしまう事はある。だが聖杯戦争は『長過ぎる』しあまりに『大掛かり』だ。そういった一時の感情を持ち続けて……というには君達から聞く限りの『陸八魔アル』という人物像と一致しない。後は立場だが、人が善良な倫理観の一線を踏み越える時というのは大抵『社会的な要因』がある。そして彼女は……」
「会社を運営し、社員、それも友達を養う『立場』にあるか。調べた限り、決して大儲けしてるわけではないけど首が回らなくなるほど彼女達は困窮してたわけじゃないわ……そのここ最近は、という話になるけど」

ミノリさん達もまたお昼に話してくれたことを続けながら、アルさんのパターンに置き換えて話してくれます。聞く限り、アルさんが誰かの命を奪ってでも利己的な願いを叶えたい、という風には思えませんでした。それにしても……。

「いやー、しっかり者が多いねー。おじさん、安心だよー……ところで、ウイちゃんだっけ？随分詳しいんじゃない？───聖杯戦争のこと」

にこやかに目を細めた奥からなぜでしょう、鋭さを感じる目線をホシノさんが送ると。

「……ヒナタさん経由である程度聞きましたから」

初対面ということもあって緊張なさったのでしょうか。目線を逸らされてしまいました。
それになんとなくぎこちない空気が流れ出しそうになったタイミングでぽつりと静かな声がホールに思いの外響きました。

「陸八魔さん、すごい思い詰めてた。もし初めから全部、聖杯戦争のシステムを知ってたなら。あんな風になるのも分かる気がする……それに逆説的にだけどヒフミさん達の動きとの違いも説明できるんじゃないかな？」

ヒビキちゃんの言葉に私達の頭の中で描くのはこれまでのこと。確かに初日に襲われて、二日目にランサーさんと戦って、そこからまたランサーさんと戦うまではケセド戦はともかくあまりサーヴァントの方と戦ったりはしてきませんでした。とにかく情報を集める事に集中していたのは、他の方との命の取り合いなんて嫌だったのもありますが。そもそも『初めての聖杯戦争』という事で事前の情報が何もなかった、というのも大きいんです。

「初日からマスター含めて随分派手に動いてたからね、彼女達。聞けば脱獄の幇助もやってるんでしょ？それに戦闘となれば監視カメラにマスター本人が映るのも気にしないぐらい。ちょっとランサー陣営とは動きが違わない？ほら、拒絶反応発症済みでマスターになるリスクとか分かってるあそこはわりと慎重に動いてるし」
「うちにも喧嘩吹っかけてきたしねー。いやぁあれはびっくりしたよー。つい一日前にあーちゃーとかいう大人がうちの可愛いかわいいセリカちゃんに粉なんかかけてさー……本当、次会ったら必ず仕留めてやる」
「あはは……い、一体何があったかお聞きしても？」

チヒロさんの言葉に頷くホシノさんの目は笑っていない。なので恐る恐る聞いてみると───。

「んー、まぁ。あんまり聞いてて気持ちいい話じゃないんだけどさ」

「うちの可愛いセリカちゃんを」

「あろうことか夜遅くにナンパしてきたんだよ、アイツ」

そう笑顔で、ですが綺麗な青筋を立ててそう言われました。

訂正じゃんね……ホシノちゃんの台詞はただしくは以下の通りじゃんね☆
×「うちにも喧嘩吹っかけてきたしねー。いやぁあれはびっくりしたよー。つい一日前にあーちゃーとかいう大人がうちの可愛いかわいいセリカちゃんに粉なんかかけてさー……本当、次会ったら必ず仕留めてやる」

○「うちにも喧嘩吹っかけてきたしねー。いやぁあれはびっくりしたよー。うちの自治区でパトロールしてくれたトリニティの……ええっと正義実現委員会だっけ？あの子達を路地裏で襲おうとしてたから止めに入ったんだけどさ。そのつい一日前だってアーチャーとかいう大人がうちの可愛いかわいいセリカちゃんに粉なんかかけてさー……本当、次会ったら必ず仕留めてやる」

というところで今日はおしまいじゃんね☆
ホシノちゃんの話で引くかミノリちゃんの話で引くか迷ったけど今回はこっちじゃんね☆
明日はこの続きからじゃんね☆さっと軽く経緯を話ちゃってアーチャーと遭遇した時のことなんかはまた別の形で短編として出すじゃんね☆
まだ夜にやらなきゃいけないことがあるからじゃんね☆
色々サクサクやりたいからなるべく長引かせないようがんばるじゃんね☆
明日は15時から続きじゃんね☆
それではみなさん、おやすみなさい……じゃんね☆

キャラクターの数がえらいことになってるじゃんね……喋ってない子がいたらごめんじゃんね……

半ドンとは何だったのか……今帰ってきましたじゃんね☆とりあえず今から書いてきますじゃんね☆

>>47

ありがとじゃんね☆以前は戸惑っちゃった量も今はもう慣れたもんじゃんね☆とはいえ時間かかるのは相変わらずで申し訳ないじゃんね……頑張って書くじゃんね☆

>>48

普段こんなに大人数動かしたりしないから難しい……けど頑張るじゃんね☆

>>49

そこんところどうなんです？ってアーチャーかセリカちゃんあたりに聞くと彼や彼女の視点から事実が分かるじゃんね☆それか柴関の大将に聞くといい……けどとりあえず今回で経緯は軽く書くじゃんね☆

>>50

ここのホシノちゃんは時系列的にはアビドス編3章前、諸々片付いてないし納得もできてない……のでヒフミちゃんの元気そうな顔見れたかと思えば会議の内容で色々ぐさぐさきてるじゃんね☆

ストレス発散させてあげたいじゃんね☆

シャドウサーヴァント関係はステータス作り忘れてて慌てて投下直前に拵えたじゃんね☆数字？のーこめんとじゃんね☆

謝肉祭に早く参加させてあげたいじゃんね☆

アイドルマリーちゃんのチェキはちょっとコハルちゃん判定必須だったじゃんね☆

本スレ的にはオタ芸披露する300人とか書きたいじゃんね☆

>>501

保守ありがとじゃんね☆

頑張って書いてくるじゃんね☆

安価へのご協力ありがとうございますじゃんね☆
ただホシノちゃんはヴェリタスの子達やリオちゃん以外のセミナーメンバーと一緒で対象外になりますじゃんね……1の書き方が分かりにくかったせいだからごめんなさいじゃんね……でも安価は絶対！
というわけで一応その分、ヒフミちゃんとホシノちゃんとの会話は本編SSでも追加するけど……また後で１組分は追加で再安価させてほしいじゃんね☆

とりあえず今は会議の続き書いてくるじゃんね☆

……難産なのとお家の諸々してたらこんな時間じゃんね☆
ごめんだけど今日は気にせずみんな寝てほしいじゃんね……1はこのまま明日休みだからもうちょい良いとこまで練って夜明けまでになにかしら投下するじゃんね☆

【Recommend BGM……〈Vivid Night〉】
『情報の共有・相談(⑦、⑧、⑨、12、13、16)』
「詳しく聞いても？」
「……別にいいけど」

セイバーさんからの問いに言い淀みつつ、ホシノさんは頭をかきました。ふわりと髪が膨らむようにその線を揺らしながらホシノさんの眉間には皺が寄る。

「アーチャーだっけ？その大人がセリカちゃんにちょっかいかけたのは、夜の10時頃。明らかに変な気配なのに姿が見えないから尾行してたらセリカちゃんが働いてる柴関ラーメンに入ってさ」

以前先生から頂いた報告書にもあった話です。どうやらホシノさんの話を聞く限り、セリカさんとアーチャーさんの間で問題が発生するより前から霊体化してアビドス自治区に入ったアーチャーさんの気配を偶然見つけた彼女が尾行していた。なら彼は一体何のために自治区に来ていたのでしょうか？

「そこは屋台だから、何してるかは外からでもよく見えたよ。普通に食べて、その後会計して立ちあがろうとしたタイミングでセリカちゃんに喋りかけた……セリカちゃんは大した話じゃないって言ってたけど確か『その耳は本物なのか？』とか、聞いてきて。その後色々話をしてからセリカちゃんの腕を掴もうとしたから私が割って入って……まー、あとはおじさんと追いかけっこって感じかな？」
「アーチャーさんはその時何か、たとえば自治区に来た理由とかは？」
「『偵察』とか言ってたかな？なんかマスター……ああ、トキちゃんだっけ？その子が気にしていたから『一応見に来ただけ』とか言い訳してたよー」

話し終えた彼女へハナコちゃんの疑問に投げられますが、これといって詳しい話は分かりません。アビドス自治区に何かあるのか。それとも本当にただの偵察だったのか。真相を知っていそうなのは当人達と、あとは『彼女』ぐらい、でしょうか。

「どう思う？セイバー」
「さて。彼とはそれなりの付き合いがあるけど……どうだろうね。本人に聞くか、より詳しくその時話していた内容と状況を聞いてみないと少女の腕を掴もうとした理由も僕には分からないとしか言えないかな」
「なんだ、セイバーは随分とアーチャーについて詳しいんだな。生前からの付き合いか？」
「……いや、彼とは前の聖杯戦争でね。今と同じクラスで互いに呼び出された事があったんだよ」

アズサちゃんとセイバーが交わした会話にふいに疑問を持ったのかそう尋ねたミノリさんに、セイバーさんは少し困ったような顔をする。馴染みがあるとは前に少し聞いていましたが、具体的にどういう関係だったかまでは聞けませんでした。ただなんとなく、敵とか味方とかそう単純な話ではないんだろうという直感はありました。なにせ、それだけならそう言えば済む話ですから。

「ふぅん。じゃああれとか知ってるの？あの、えと、ほうぐ？とか言うの」
「そうだね。僕は彼の宝具を知っているし実際にそれが使われた場所にもいた事があるよ、コハル」

下唇をセイバーさんが軽く噛んだのが一瞬だけ見えました。隠しておきたい話、というより言いたくなかった事なんでしょうか。けれど彼は僅かに逡巡してから結局話してくれました。

「……彼が宝具はかなり特殊でね、一度発動すると絶大な威力と引き換えに霊基の消滅を引き起こす物だ」
「それは……」
「自身の霊基をも注ぎ込んだ壊れた幻想か。中東の大英雄ともあろう男のそれだ、さぞ凄まじい威力となろう」

キャスターさんがそう締めくくりましたが、大きな問題です。威力も確かにそうですが、それ以上に彼がこの話をしたがらなかった理由の一つもなんとなく察しました。

「打ったら即死の自爆技……それって、使わせる事自体が私達にしてみたら……負け、かな……」
「はい。ヒフミ達の目的は犠牲のない聖杯戦争の終結です！アーチャーが宝具を使ったら、一瞬でゲームオーバーです！」
「HP調整必須なタイプのボスかー。これ下手に追い込むとマズイかな？」

使う事自体、いえ『使われてしまう事』が私達の敗北に繋がる宝具。威力も危険でしょうがそれ以上にその選択をアーチャーさんに、トキさんにさせてしまった時点で彼の命を奪う事になる。なにより、トキさんがそれを選択するという状況は、想像してしまいたくありません。

「どうかしら？トキとしても自分の目的を果たしたい筈よ。私達からしてもアーチャーが宝具を撃つというのは困るけど、逆に言えば勝ち残りたいトキとしても一回しか切れない宝具は早々に切れない手札」
「……トキさんがヒフミちゃん達のマスター権を譲渡しろって交渉してたの、もしかして……」

そしてセイバーさんがこの宝具について話さなかった理由はきっとそれでしょう。ユズちゃんが気づいた瞬間に、さっと彼の目線が下がったのをみれば私の想像が正しかったように思います。

『既にマスターになる事のデメリットを知っていたからこそというのもあるでしょうけど。その可能性もあるでしょうね。何せキヴォトス自体を救う為という理由が彼女にはある。一度限りの爆弾しか手元にないなら保険は複数用意するというのは合理的よ』

リオ会長の言う通り、トキさんのこれまでの行動は謂わばアーチャーさんに対してどういう風に思っているか、そしてどういう形で『運用』するつもりかをまざまざと突きつけてくる事実のようにも感じさせます。直接本人の口から聞いていない以上、断言は出来ませんが嫌な想像だけは容易に浮かんでくる。だからこそセイバーさんは今日までアーチャーさんの宝具について話さなかったのでしょう。トキさんに対して少しでも悪感情を抱かせないように、そんな気遣いだったのだと気づいた時には少し空気が澱みすぎていました。

「ま！とりあえずおじさんが今『自分から』話せる事はこんなところかなー？あのライダーとか言うのと戦った時の話はまたレポートみたいな形でユウカちゃんに預けとくよー。ステータス、だっけ？そういうハイカラなのおじさん分かんないからさー」

その空気を払拭するように室内に響いたのはホシノさんの柔らかい声。見れば彼女は軽いウィンクを返してくれました。それに合わせてミドリちゃんも別の話題を切り出してくれます。

「……ありがとうございます、ホシノさん。また後で詳しいアーチャーとライダーの身体能力等についてもユウカの方にお願いします。それじゃあ……そうだ、オクトパスエンジニアリングについてはどうでしょうか？」
「それはおじさんよりセミナーの子とかに聞いた方がいいかもね？ほら、うちは確かにカイザーと因縁浅からぬ？ってやつだけど、あそこも大きいグループだからさー」

一介の女子高生じゃ知ってる事なんてたかが知れると嘯く彼女を見つつ、私も気持ちを立て直して次の話題に移っていく。暗い想像はいくらでも出来ますけど、あくまで『想像』でしかありません。そんな物に一々振り回されるより、目に見えて確実な情報から一つひとつ確かな物を積み上げて良い道を探していく方がずっと建設的なんですから。

「そうね、オクトパスエンジニアリングについてはこちらでも調査を進めたわ。結論から言えば完全なペーパーカンパニー。経営実態は殆ど確認できなかったわ。ただ、設立されたのはちょうど二年前よ」
「ということはウイさんから伺っていた例の事件がゲヘナであった時期と一致しますね。であれば、記念教会設立時期にどんな形であれ当時のゲヘナ生や生徒会、なんなら調査報告を行った『ご本人』とも面識があったのでしょう」
『……なるほど。鬼方カヨコ経由で聖杯戦争に誘われた口ね。あれでそういう人脈を残していたとは、恐れ入った、いえ。流石はあの鬼方カヨコか、というべきかしら』

調月会長が唸るようにそう言うのは鬼方カヨコさんについて。確か便利屋68の課長でゲヘナ学園の3年生、いつも落ち着いていてとても頼りになる、とアルさんから前に聞いた事があります。調月会長の口ぶりを聞く限り、もしかして生徒会の方々には有名な生徒さんなのかもしれないと思っているとかなりアグレッシブな意見が飛び込んできました。

「うちで調べた限りは資金や物質の流れには幾つかカイザーの息のかかった企業との繋がりがあった。多分ライダー陣営に卸してる物資関係でしょうね。型番とかは削られてるんでしょうけど、オートマタもかなりの数が納品されてる」
『……物流のストップ、試してみる？私達なら出来るよ』
『おーいいじゃん！』
「やめときなさい、兵糧攻めなんて碌な顛末にならないんだから」
『下手に追い詰めて自暴自棄……最悪ですね。もしも傍受の一つでも出来れば内情が分かってそういう作戦もできたかもしれまさんが……』

食料含め物資の供給を断つ。確かに効果的ではありますが、決して取りたくない選択肢です。誰だってお腹が空く、それも何日も食べられないなんてあってはいけないと思うんです。それにそういう極限状況で人は普段とは予想もつかない選択をしてしまうとも聞きますから。

「とはいえギリギリのラインなら狙う価値はあるな。物資は複数のルートから供給されているんだな？」
「そうだけど……ってもしかして、そっち狙いでもするつもり？」

アズサちゃんの言う『ギリギリのライン』というのが分からず私やコハルちゃんは首を傾げましたが、理解できたのかハナコちゃん達はチヒロさんと同じように苦笑とも取れるような形で顔を顰めていました。

「あぁ。オートマタや弾薬辺りを抑えてみるのは良い手かもしれない。ジリ貧になれば相手は穴熊は決め込めない。どんな形であれ、戦況も動く」
「物資なき戦いは負け戦である。それもまた叛逆……だが、拮抗した状況を撃ち破る打開の一手。これもまた叛逆である」
「……まぁ、一応あとでルートだけは割り出しとくから」

腕を組みながら深く頷くスパルタクスさんの説得、いえ説得なのでしょうか。ミノリさんは頭を抱えていますが、とにかくアズサちゃんの案は一応いつでも使える状態に出来るように、チヒロさんも調べておくのを約束してくれました。中々大事になってきたなんて、企業相手に流通を止める話を聞いて今更ながらそう感じていましたが、どうやらそれは私だけではなかったようです。

「しかし改めて聞いて思うけど、通常の聖杯戦争ではまず考えられない動きだね。まさに神秘の秘匿という考えがないキヴォトスならではというか」
「そうなんですか？」
「まず有り得んだろうな。そんな事をすれば教会から委任された監督役は勿論、魔術協会、神秘を秘匿せんとする団体とて黙っておらんだろう」

戦闘の規模はともかく、と続いたキャスターさんの言葉に乾いた笑いが漏らしつつ聞いているとコトリちゃんもまた、不思議そうに話し始めました。

「そうやって考えると不可思議な話ですね！監督とは指示、指揮をする人物を指す場合と人々や組織を監視・指導を行う行為またはそれをする人物や組織を指します！今回は後者にあたりますが、取り締まるということはそれを明記したルールが存在しない事には叶いません！ルールとは即ち規範！規則！法則！秩序を維持する為に設けられた人々が物事に対して従うべき準則です！では一体、彼が監督している聖杯戦争でのルールとはなんなのか！？」
「黒服、だったね？アサシンのマスターであり監督役を兼任する彼。これまでの動きの中でも特に読めないマスターだ」

コトリちゃんからの疑問にウタハさんも同じように悩ましげに眉を顰めています。実際、私も気になるところではあります。聖杯戦争の仕組みやシステムはこれまで色んな形で触れてきました。ですが『ルール』、破ってはいけない規則については私達はまだ何も知らない。彼は一体、どんな形で監督役という仕事をしているのか。

『……そうね。一度、整理をしましょうか。ヒフミさん。貴女はライダーからの強襲を受けた際に会っているという話だけど、その時はどんな話をしたのかしら？』

調月会長の言葉を受けて、私はあの夜の事を思い返す。ライダーさん、そしてアルさん達と戦っていよいよ令呪を切ろうかどうかを決断した時に助けてくれたあの時の事を。

───ああ、よいよい。ライダー共が少々目に余ったからな。お主らはついでよ、ついで

─── 私と彼女の関係はあくまでビジネスパートナー、必要に迫られて『マスター』の役を被っただけ。監督役こそが本業で間違いありません

─── 謂わば自然発生した『事故』の副産物

───今晩のはあくまでも今の質問に答えたのも『含めて』監督役としての勤め、取り立てて何か返礼を求めるつもりはありません

思い出したのは彼らとの会話。

「黒服さんは私達を助けてくれたのは『ついで』、ライダーさん達の動きが目に余ったからという理由でした。それからアサシンさんとの関係はあくまで『ビジネスパートナー』で、あくまで彼自身の『本業は監督役』……」

思い出した話を自分なりにまとめながら口にする。重要な事を話しそびれる事がないように気をつけながら伝えていく中で気づく事。

「それから……私達の質問に答えるのは監督役としての務め、だからそれ以上を求めるなら『取引』を、と」

彼は監督役としての務めと、取引する立場を分けているという事。それがどんな意味を持つのかはまだ分かりませんが、なんとなく大事な事だと『直感』して、頭の片隅に留めておくことにしました。

「ゲマトリア、地下で活動する研究者集団ですね。噂では聞いていましたがそんな存在まで関わってくるとは……ただ、話の限り少なくとも聖杯自体の鋳造には関わっていても、私達が問題視している聖杯戦争のシステム周りには関与していないという話でしたか」
「はい。ただそれもどれだけ信用できる話か……」

苦々しくウイさんに告げるユウカちゃんに届いた待ったの声は意外にもハナコちゃんからでした。

「彼らがどの程度の規模の組織かは分かりませんが、一枚板というわけではないでしょう。話ぶりからして、黒服さん本人は聖杯についても聖杯戦争についても良くは思ってないのでしょう。モモトークでの提案も含めて度々ヒフミちゃんとの接触を図ったというのも、彼本人としては聖杯戦争自体への忌避感がある事が考えられます」

あくまでも根拠のない主観にはなりますが、と前置きするハナコちゃんの言葉に私も思考を巡らせる。確かに黒服さんの言い分は自分は聖杯戦争の監督役を嫌々引き受けた、そんな風に感じられる言葉でした。そしてヒマリさんからの話も含めてこれまで集めた情報から聖杯を作ったのは黒服さんの同僚さんになる『フランシス』という方だそうです。もしかすると彼にしてみると、あまり綺麗な言い方ではありませんが『フランシス』さんの尻拭いをされている、なんていうのも有りえる話かもしれません。

「それにビジネスパートナーという言葉。それにアサシンさんとのやり取り。聞く限りでは恐らく、彼と彼女はともすれば私達以上に主従関係が薄い、ある程度アサシンさんが自由に動ける裁量を任せているのかもしれません。後日、すぐにヒフミちゃんの元を訪れたのも、楽観的ではありますが一種のアフターケアと考えれば……早期に彼が姿を見せたのも分かります」
「確かに。私達の所に来たのは召喚してから二日、三日経ってからだったかな？それも夜間の事だ」
「うちも大体そうだったかなー？」
「……となれば昼間にわざわざ顔を出している事を考えても、ヒフミちゃんとの接触には意味があります。もしかすると彼にしてみれば都合が良かったのかもしれませんね。聖杯戦争に否定的な立場を明言しているマスターというのは」

そうハナコちゃんが言い終えた後には私達の間でまた沈黙が流れてしまいます。監督役でありながら、アサシンのマスターを兼任している。普通であれば見た目も相まって胡散臭いこと極まりない。ですが彼と敵対したのはただ一度きり。それもマスターになる前です。であれば今の私達は彼とも協力できるのでは、なんて考えすら浮かんできます。

「……えと、あの……ほ、ホシノ先輩？」

「おへー？なになにー？どしたのコハルちゃん？」

ふいに沈黙を破ったのはコハルちゃんのおずおずとした声。それに不思議そうにしながらホシノさんも笑顔で対応してくれたのにホッとしたのか、ちょっともどかしげにしつつもコハルちゃんは尋ねました。

「あの、その……なんか、黒服さんの話をしてる時の表情が、辛そうかなって……いやその！勘違い！勘違いだったかも！なんですけど！？」

慌てる彼女にむしろ驚いた表情を一瞬だけ見せたホシノさんはすぐにいつも浮かべている柔和な微笑みを見せながらコハルちゃんの頭を撫で始めました。

「すごいねーコハルちゃん。しっかり人のこと見てるんだねー。どう？良かったらうちの子にならない？」
「あひぇっ！？えと、その……あの私はっ「うふふ♡だめですよー小鳥遊先輩♡コハルちゃんは補習授業部の子なんですから♡」ちょっと！ハナコ！」
「ありゃ、振られちゃったかー」

残念と肩をすくめるホシノさんはそれから私達の方に向き直って、少しだけ嫌そうな顔をしながら教えてくれました。

「まぁでも、そうだね。黒服とはさ、それになりに付き合いがあるんだよ、『私』」
『望外ね。なら彼やゲマトリアについて聞いても？』
「いやー、分かってて聞いてるでしょー会長ちゃん……おじさんからアイツについてどうこう言うのはやめとくよ。だって私、アイツのこと『嫌い』だし。そういう考えが混じるとさ、話もややこしくなっちゃうでしょ？」

嫌いの一言は驚くほど重かったです。ホシノさんと彼との間で何があったのかは分かりませんが、決して簡単には埋められない溝があるのだけはしっかりと感じ取れました。けれど彼女は笑って私達に協力を申し出てくれる。

「だから私がアイツに関わるのは最後の番。アイツのところにヒフミちゃんが行くって決めた段階で話聞かせてよ。その時は私も付き合うからさ」

その優しさに甘えて、私はしっかりと頭を下げる事にしたんです。

「会いに行くなら早い方がいいわ。『取引』の内容が分からない事には私達も動けない。逆にそれが分かっても準備する時間がなければ対応できない。取引をするなら最低でも明日の午前中に、行かないならもう取引自体しないって考えて今後の行動を考えた方がいいわね」
「どんな話になるかも『取引』の内容を聞かなきゃ分からない。ただ、取引って言ってるんだから、双方にメリットがある。とりあえず行って損はないんじゃない？それに監督役としての質問に関してはきちんと話してくれるんでしょ？だって実際、そうだったんだし」

ユウカちゃん達の言う通り、明日は彼に会う事を想定しておいた方が良いかもしれません。ただ気になる事がまだあります。それは、つい今日のこと。彼女から教えられたある一つのヒントについて。

「『あのシステムの起動』……もし黒服さんに会うなら私はそれについても聞いてみようと思います」
「シュロだっけ？その子の話していた内容だよね」

モモイちゃんの言葉に頷きながら、頭の中に響くのはあの時のシュロちゃんの言葉。

───何せ時間は待ってくれない！そう、中途半端な結末なんて、『あのシステム』の起動だなんて終わりだけは手前は勘弁です。

侮蔑する程苦々しく呟いたその一言がどうにも気がかりでした。

「十中八九、間違いなく聖杯その物に関わる機能でしょう。なら監督役として話をしてくれると思って間違いないかと」
「私達も知らない聖杯戦争のシステム……というよりこの聖杯戦争についても知らない事が多すぎる。一度きちんと確認しておいて損はないでしょ」
「レギュレーションは守ってこそです！そもそも分からないとアリス達も守りようがありません！」

概ね、話はまとまり。黒服さんと会ってシュロちゃんから聞いた『あのシステム』と呼ばれる私達も知らないそれについて尋ねてみるという結論に落ち着きました。
ただ、なんでしょうか。どうしてだか私は、その時、シュロちゃんの顔が脳に焼き付いて離れてくれませんでした。あの苦味切った、まるで大好きな物を途中で取り上げられた小さな子のような、そんな苛立ちに満ちたあの顔のことを。

というところでおしまいじゃんね……つ、つかれたじゃんね……

次回からは巻きというか結論出てるからさくさく行くじゃんね☆戦略面の話は現状の情報少ないし出来る出来ないで答えるからばっと書いてざっと次の安価分消化！頑張るじゃんね☆

それじゃあみなさんおやすみなさい……じゃんね☆

>>76

ありがとじゃんね☆なんとか半分終わったじゃんね☆

『戦略面の相談(2、10、11、15、17、18)』

「とはいえだ、今は分からない物を考えていても仕方がない。目の前にある問題の話をしよう」

「問題というと、やっぱりアルさん達ライダー陣営でしょうか？」

「勿論、他の陣営も含めてだけれど。目下、一番危険視するべきはやはりライダー陣営だろう」

ミノリさんが私の言葉にそう返したのに合わせて、キャスターさんも蒸気を噴き出されました。

「ライダーに関しては確かに相当な戦力と言える。数で言えば我らよりも揃え、質で言えばライダー単体でも凶悪の一言に尽きる。だが言い換えれば、我らにとっての脅威もまたそれが全てと言える」

なんでも室内の加湿も兼ねているのだという白い蒸気を漂わせつつキャスターさんは机を軽く叩きました。モニターに表示されるのはライダーさんのスキルやステータスが書かれた物。ホシノさんの話も合わせて少しアップグレードしたそれ(https://x.gd/T4c1s)を見る私達にキャスターから機械音の混ざった低い声が届きます。

「ライダー本人の強さは恐るべき物だが、我らが二騎で相手取っても十分に戦えた。宝具を使わずしてだ。相手もまた未知数ではあるが、あれからバーサーカーとミノリという得難い戦力が我らの陣営に加わった。あのオートマタにしてもヘルタースケルターならば数さえあれば戦える」

「あの、キャスターさん。ヘルタースケルターさんをもう少したくさん作る、とかそういうのは可能だったりしますか？」

「これ以上の増産は見込めんわけではない。だが我のスキルを越えた形での生産となる。魔力的には余裕があるが……今から工場の生産ラインを整えるとなると時間がかかるぞ」

思わず身を乗り出して聞いてみますが、色良い返事は返ってきません。残念ですが、これ以上、毎日建造できるペースを増産するのは難しいようです。

「さっき話した通り、聖杯戦争のセオリーはマスターかサーヴァントを抑えてしまう事。元より僕らはサーヴァント……英雄だ。数の強みを単騎でひっくり返す、それが出来るから未練がましく僕らはその席に着いた。なに、寡兵で攻め入るならまだしもキャスターの使い魔に関しては今でも十分に数が揃ってるんだ。早々に遅れは取らないよ」

セイバーさんがそう言って慰めてくれますが、唐突にそれに反応した方が一人。

「宝具か。異邦にして同郷たる剣士よ」

今の話のどこに宝具が、と疑問符を浮かべる私の横で苦笑いを浮かべつつも私に説明してくれました。

「……なるほど。貴方は本当に話が早い方だ、バーサーカー。ヒフミ、バーサーカーの言う通り問題は数じゃないんだ。さっき僕らは人数差をひっくり返せるとは言ったけど、相手もまたサーヴァント。幾らでも盤面を切り返すだけの切り札を持っている。そしてライダーというクラスは僕の経験上、規格外の規模や手数の宝具こそが強みだ……そこに関しては少し考えないとね」

思えばセイバーさんは当初からかなりライダーというクラスに警戒していたように思います。私達に各サーヴァントの特徴をお話ししてくれた時もそうでしたから、彼の経験を踏まえてもやはりまだ見ぬライダーさんの宝具には気をつけなくてはいけない。ただそれをどうやって調べるべきかと頭を悩ませそうになったところでアズサちゃんから提案の声が上がりました。

「……一当て、するか？」

一当て、つまりは一度試しに接触して戦力を測るという方法。これまで基本的に私達から積極的に攻勢に出るというのはなかったですが、今後は必要になるかもしれません。

「それもありかもしれないね。ランサーやアサシンと違ってライダーに関しては手札がまだ見えてこない。退路の確保さえあれば、交渉という形で接触して、その上で必要ならもう一度くらい実際に戦って確かめてみるというのはありだろう」
「無駄な血を流す必要はあるまい。やるならば確実にライダーとの戦いに注力する必要がある」
「槍試合でも開けたなら良かったけれど、そうも言ってられないからね。ぶつかるとなればこちらの兵力を削らず、どうにかライダーに僕たちだけを確実にぶつけて戦力を測れる機会を作りたいところだよ」

顎を撫でる彼を見つつ私も考えを巡らせてみますが、中々良い考えは浮かびません。しばらく悩んでみますが、私の頭はうんともすんとも答えてくれないでいます。

『……悩んでいても仕方ないわ。その段取りになってからまた考えましょう。今日は折角人数が揃っているのだから、ライダー陣営だけを考えれば良いという話ではないわ』
「はい、他の陣営についてですね」

そうやって腕を組んで顰めっ面をしていた私達の耳にミドリちゃん達の言葉が飛び込んできて、少し頭の中をリフレッシュさせます。悩んでいても仕方ありません。

「アサシン陣営は現状中立。ランサー陣営はライダー達とは勿論、僕達とも敵対している。アーチャーは言わずもがな。ただ、残る四つの陣営はいずれも強敵だけれど、一つの陣営で僕達三騎を相手取るとなると厳しいんじゃないかな？」

「パワーバランスは私達に傾いている。けれどその均衡はあくまで他の陣営が同盟を結んでいない、という前提ですね」

「他には漁夫の利を狙われると厳しい、というのもあるでしょうか？三騎全てを一つの陣営にぶつけるだけでなく、残った陣営に睨みを効かせておける戦力を残しておくというのも出来ますね」

セイバーさん、キャスターさん、バーサーカーさんの三騎。私達の同盟の最大の強みはサーヴァントの方の数とも言えるでしょう。それに私達含めて協力してくれる方も沢山いらっしゃいます。三騎の方全員で戦うのも、残る四つの陣営それぞれにぶつける。そんな方法もありかもしれません。

「そうやって争っているうちに相手が今の拠点を捨ててしまう可能性、というのもなくはありませんね。そういえばチヒロ先輩、ヒフミ達から受け取った資料からマリーの居所についてはどうです？」

「受け取ってからまだ1時間経ったかどうかなんだけど……とりあえず大体dice1d100=59 (59) %完了ってとこ」

「進んでいるなら問題ありません。引き続きよろしくお願いします」

「はいはい、餅は餅屋。ところで話は戻るけど今の拠点を捨てられたらどうするわけ？今でさえゲヘナ絡みでライダー陣営とか面倒でしょ。他の自治区に移動でもされたら叶わないじゃない」

チヒロさんの仰ることを聞いて思わずお腹が痛くなります。なんとかそれぞれのマスターの方の居場所を探してきたのに、ここで逃げの一手を打たれると苦しいどころの騒ぎではありません。それを感じてか、調月会長とウイさんはそれぞれ考えられる対策やフォローを口々に伝えてくれました。

『最悪の場合は私と桐藤さん達の連盟で勧告なり交渉する形になるかしらね。時間もあるし手間はかけないわ。仮にそうなったとしてもある程度、貴女達が自由に動けるようには出来ると思ってちょうだい』

「実際のところ、伊落さん含めてどのマスターも時間制限を知っている筈です。今から他の自治区で新しい拠点を作るより一気に攻勢へと出る可能性の方が高いでしょうから……それに仮にそうやって別自治区で新しい拠点を築くとなれば勝手も分からない土地です。捕捉するのもそう難しい話ではないでしょう」

今現在、他自治区に動かれるという可能性は少ないですし対応も可能。そうなってくると問題は一つ。


「やはり主戦場に恐らくなるのは、トリニティ、ミレニアム、ゲヘナの三つか……」
「あぁ頭痛くなりそう……」
『ユウカさん、実際のところミレニアムで複数の陣営が戦うとかになった場合はセミナーはどう動くつもりですか？』
「……それこそヒフミ達が戦っている間は静観よ。まず徹底して避難勧告を出す。同時にシャーレも呼ぶしC&Cだって動かす……っていう実働記録は残すぐらいになるかしらね」

頭を抱えるユウカちゃんに寄り添うような言葉は通信越しの生塩さんからでした。

『残酷な言い方になりますが、私達自治区の運営サイドが聖杯戦争に加担した事実というのはあってはいけないんです。今はまだ三大校やアビドスまでで話を止めていますけど、下手に話が流布されたら私達の立場だけでなく、自治区自体に決して小さくない影響を内外に与えてしまいますから』
「代わりにどれだけ壊そうが、めちゃくちゃにしようが取り返しのつかない事さえ起きなかったら、なんとでも補填してみせる。一緒に戦えない分、うちのことも……きっとトリニティのことも気にしないでいい。だから、思いっきりやってきなさい」

机に向かって項垂れていたユウカさんが顔を上げて私達の方に目を向けてくれる。その表情に浮かんでいたのは申し訳なさや心配もありましたが、同じくらい強さが秘められていて、私達も安心して頷けました。

「どちらにせよ、サーヴァントという戦力、ヘルタースケルターという数、そしてお前達協力者の質。いずれも稀有な戦力が揃った我らは、数ある聖杯戦争の中でも特に強力な陣営である。悩みの種はいつだって尽きぬ。だが手元にある物を見てみよ。なにも悲観する事はないのだ」

まとめるよう深々と頷くキャスターさんの言葉に私は緊張していた肩の力が抜ける気がして、目が合ったモモイちゃんと思わず笑い合ってしまいます。

難しい話題は続きましたが、忘れてはいけません。私達にはこんなにたくさん仲間がいる。どんな困難だって、今この場にいるみなさんを見ていれば大丈夫だと思えるんです。

「さて、そういう事ならもう少し踏み込んでこれからを考えていこうか。個人的にはアサシンの立場をはっきりさせておきたい。今は大きな動きはないけれど、彼らの動向次第ではさっき話したパワーバランスも容易に崩れかねないからね」
「はいはーい！私はちゃちゃっとトキをなんとかするのに一票！」
「私もモモイと同意見。遠距離からの攻撃手段、それも他自治区にも届くほどだ。仲間にできるなら越した事はないし、そうじゃなくても何かしら決着を着けない事には正直不安がある」
「なら、おじさんもかなー？アーチャーもライダーとも戦ったけど、正直隠し玉あったとしてもアーチャーの方が強い感じだったからさー」

セイバーさんが切り替える形で出した話題、今後について。どの陣営から接触するかという話にモモイちゃん、アズサちゃん、ホシノさん、それから頷いているアリスちゃんはトキさんに会うことを。

「では、私はランサー陣営を。今残っている陣営の中なら恐らくマリーちゃんが最も私達の願いと近い位置にいる筈です。少なくとも聖杯戦争その物への願い自体はサクラコさんが話した物で間違いないでしょうし」
「やっぱり、まだありますよね……伊落さんって人も、あの歌住先輩も無理してるから……私はランサー陣営に、その……明日とか会えたらって……それにトキさんは……あの、あんまり序盤に接触しない方が良い気がします……」
『あまり追い詰めるというのもいけないけれど、私達の目的はあくまでサーヴァントを含めて犠牲者を出さずに聖杯戦争を終結させる事。安易に宝具を使わせる選択肢が生まれてしまわないように、そして過激な手段を取らせない為にも、可能な限りサーヴァントが残っている現状での接触は控えた方がいいわ』

ハナコちゃん、ユズちゃん、調月会長はマリーちゃんとの接触を。

「でもやっぱり、その……ライダーが私気になる……前に攻めてきた事あるし……」
「コハルさんの言う通りアサシンもそうだけど、セミナーとしては早急にライダー陣営への対処をお願いしたいところね。他自治区への影響もそうだし……うちにも一度攻めてきているんだから」
『ふふっ。みなさんのことが心配なんです、ユウカちゃん』
「ばっ！違うわよ！そういうのじゃなくってあくまでもセミナーの立場としての見解！トリニティ周りが活動拠点の監督役や伊落さんとは違うってこと！」
「まぁユウカは置いとくとして、私もコハルちゃんに賛成です。一番未知数の陣営ですから、手遅れになったりしないように本腰入れて明日から対ライダー陣営について考えたり情報収集したいです」

コハルちゃんとユウカちゃん、ミドリちゃんはライダー陣営との接触を優先していきたいということのようです。

「エンジニア部としてはどこからでも……とだけ。それに合わせて万全にサポートするだけさ」　
「うちも同じくよ。実働はあんた達、なら私達がとやかく言える話じゃないからね」

ウタハさんとチヒロさんがそう言われたタイミングで。

「まあライダーについては私とスパルタクスであればある程度は抑えが効く。白兵戦ならうちの筋肉達磨の十八番だし、なんなら『魔の血脈』だったか？ヒフミ達が気味悪がっていたオートマタや記録で見たライダーの謎のスキルについてだが……あの手のスキルの影響を『私達』は受けないしな」

ぽつりと、ミノリさんがそう言われました。思わず私達全員が振り返ってしまいました。

「そ、そうなんですね……一応資料は見させてもらったんですけどそういうのは思いつかなくて……でもそういう事ならとってもありがたいです！」
「ああ、任せてほしい。私にしろスパルタクスにしろ、ああいう手合いとの相性はどうやら悪くないと思うんだ。きっと力になるよ」

今まで難敵だと思っていたライダーさん。私達が勝てないと思わせられた物量や最後に受けた『声』に対して彼女ははっきりと問題ないと言い切ってしまった。

「しかし、バーサーカーのスキルはマスターにも影響を与える物なんだね。僕もこれまで数度、聖杯戦争に参加していたけれど明確にマスターへ影響を与えるというのは珍しい」
「でもそのおかげでライダーさんと戦うことになっても活路が見えてきました！」

思わぬところで見つかった光明です。あの声にしろオートマタにしろ、お二人がいればなんとかなると心が弾みだした。その時に、聞こえてきたのは。






「……気になっていたんだが、もしかしてヒフミ達は自分達のスキルについての説明は受けていないのか？」






ミノリさんの訝しむような声でした。

「『契約継承(バックフロー・ファンタズム)』というらしい。まぁ、私もあくまで監督役の奴から聞いた話だが」

セイバーさんの顔を見ればはっきりと分かるのは明らかな動揺。いえ、セイバーさんだけでなくキャスターも目の光を瞬かせるように点滅させておられます。私は、そして真向かいにいるモモイちゃんも頷く。今から聞く話は、恐らくセイバーさん達サーヴァントの方も全く予期していない物なのだと、そう確信して。

「あくまでキヴォトス固有の現象、というやつらしい。このキヴォトスの住民は多少の多寡はあれどサーヴァントに準ずる神秘とやらを保有しているらしい。サーヴァントの持つ霊基や魔力とそれらが反応して所謂逆流現象のような形でスキルの恩恵を、現界中のみだがマスターは受けるのだと」

信じられないと言葉をなくしてるセイバーさんとウイさん達を置いておいてハナコちゃんは疑問を投げかけました。

「では、もしかしてミノリさんが拒絶反応が軽かったというのは？」
「あぁ。私の場合は『被虐の意思』というスキルがそれに該当する。おかげで魔力が溢れようが拒絶しようが、体内に魔力がある事自体で体力が回復するっていう寸法だった。もっとも、それでも抑えきれなくて結局君たちの厄介になったわけだけどね」

情けない話だと少し冷めた珈琲を啜りつつそう語るミノリさんに私達もようやく納得がいきます。何故かミノリさんだけ軽かった症状。その理由はスパルタクスさんとの契約を通じて獲得したスキルによってでした。そうやって考えると、もう一人の理由も分かるかもしれない。そう思って真剣な眼差しで聞いているモモイちゃんの方をちらっと盗み見ました。

「契約継承に該当するのは契約したサーヴァントの持つスキルのうち、ある程度相性がよく、かつ特異性のない物だそうだ。大抵は1つ、多くても二つ程度。要するにサーヴァントが持つスキルの中で親和性がある物を『使える』という話だ。私は相性が良すぎて不要だったのが一つ、スパルタクスの逸話に強く依存していたのが一つ、だから該当したのが『被虐の意思』だけ……さて、二人にも思い当たる節があるんじゃないか？」
「わわ、私達、ですか……？」

急に話題が振られた中で必死にこれまでのことを思い出そうとしたタイミングで降ってきたのは一つの疑問、いえ、『直感』。

「もしかして『直感』……でしょうか？」

そうずっと、この聖杯戦争が始まってから気になってはいました。妙に勘が冴えたり、考え事をしていても大事なところだとこれを忘れてはいけないと直感する事が度々あったんです。そしてそれは、確かにセイバーさんのスキル欄にもある物でした。

「なるほど。確かめる術はないけれど、恐らくはそうだろうね。流石に魔力放出をヒフミが持っているとは考えにくい」
「あはは……確かにそれはちょっとですね」

自分の身体からセイバーさんのように魔力を噴き出して、というのはちょっと想像できません。けれど、自分がこれまで信じたり頼ったりしてきた『直感』には理由があった。知らず知らずのうちに彼が助けてくれているみたいだと思うと、それがなんだか嬉しくてはにかんでしまいます。困った時も悩んだ時も、考える時も、私は一人じゃなくて。心が温かくなる気がしました。

「(……ありがとう、セイバーさん)」
『(ははは……どういたしまして)』
『(もうっ！そうやってすぐ一人言に割り込んでくるんですから！)』

そんな風に私達が念話でやり取りしているとモモイちゃん達も困惑顔で考え始めていました。

「じゃあ、私の場合はなんだろ？一意専心とか？」
「モモイよ。お主がその恩恵を受けているのなら遅々として進まんシナリオなる物の筆運びにも幾許かの力になっていよう物だろう」
「私のシナリオ進んでないのは聖杯戦争のせいだからノーカン！」

確かにキャスターさんのスキルはかなり特殊な物が多いです。宝具に付随する形の物がほとんどですから、キャスターさんは揶揄っておられましたがモモイちゃんの言う通り『一意専心』かなと考えていると。

「……モモイのは『機関の鎧』ではないでしょうか？」

アリスちゃんの小さな呟きが、私達の耳に届きました。

当然、その呟きに待ったの声を掛けたのはモモイちゃんでした。

「ちょ、ちょっとアリスー！いくらなんでも私に鎧はついてないよー！」
「はい！ですからモモイのそれは魔力の抑制に転用されているとアリスは推測します！」

『機関の鎧』。確かキャスターさんの発明されたという蒸気機関を搭載した鎧自体の効力を示すスキルの筈です。勿論モモイちゃんにそんな鎧はありませんし、キャスターさんが彼女用の物を作っているなんて話も伺っていません。

『(言い忘れていたけど、ヒフミ。キャスターに防刃ベストを作ってくれるよう頼んでおいたよ)』
『(あはは……ちょっと静かにしててくださいね、セイバーさん)』

とりあえずセイバーさんの話を無視する事にしてアリスちゃんの説明を待っていると彼女は両手を腰に当てて胸を張ってから話出してくれました。

「キャスターの『機関の鎧』はキャスターが身につけている鎧があってこそです！でもモモイにはありません……ならもし仮に適用されるとしたら何を強化するでしょうか？アリスはきっと、モモイの神秘を強化しているのではと推理します！今日のアリスは名探偵です！そして、それならモモイが拒絶反応になっていない理由になります！」

なるほど、鎧がないから代わりのものを強化しているというのは確かにしっくり来ます。しっくり来るんですが、何故でしょう。違和感を忘れるなと『直感』が騒ぎ立てる気がしたんです。

「よ、よく分かんないけど、ミノリ先輩のスキルみたいな事？」
「で、できると思いますか、ウイ先輩……？」
「わっ！？私に聞くんですか！？……ぃぇぇっと、そっ、そうですね。サーヴァントのスキルや宝具というのは杓子定規な物ではありません。ある程度の融通が利きますから……可能、かもしれないとだけ」
「はいっ！アリス、そんな風に推理しました！」

とはいえ、みなさんは納得した様子です。そしてそれはスキルを持っておられるキャスターさんもそうでした。

「……ふむ。一理あるな」
「……なるほど。考えられない話ではありませんね」
「はい！ですよね！キャスター！」
「……うむ。ならばその話は今は置いておくとしよう。まだ気になる問題はある。ミノリよ、霊基の逆流についてマスターへの影響は？」

そのキャスターさんの疑問に『一切ないそうだ』の二言でミノリさんが返したところで。

『なら聞かなくてはいけないのは一つね。貴女達であればライダーに対処できるという話だけれど、それはどうやって？』

調月会長がすっかり外れていた本題へと話をもどされました。それにミノリさんも不適な笑みを浮かべられました。

「スパルタクスのスキルに『不屈の意思』というものがある。君達が問題視しているオートマタやライダーのスキルを相手にして私はともかくスパルタクスは精神的な不調を一切受けない。そしてそれはそのスキルの恩恵を受ける『必要がなかった』私も恐らくは同じだろう」
「数の差を覆す戦い！寡兵を率いて敗色濃い戦場に立つ！これぞ叛逆！圧政者よ見るがいい！スパルタクスが今剣を摂るぞ！」
「……というわけでやる気も十二分だ。ライダー戦では私達が前面に出よう。敵の坑道を破壊するなり攻略するというのなら陽動を引き受ける形も出来るな」
「二面作戦か……だがあの坑道をどう崩すべきか……」

あんなにどうしようか悩んでいた特殊なスキルやオートマタについても解決の糸口が見えたところで、今度出てくるのは『どうやってライダー陣営と事を構えるか』、もっと簡潔に言えば『どう攻勢に出るか』という問題。いずれにせよ、なんとか交渉しようにもその席についてもらえないことには始まりません。

「サーヴァントの影響がなくなれば良いという話なら、個人的には坑道は触れなくても良いかもしれない。足を踏み入れるだけでも危険だし、火薬でも飛ばそう物なら内部のガスと反応して酷い事になる」
「だが彼処は敵の兵廠を兼ねている可能性が高い。そこを突かれれば相手も反応せざる得ない。それこそ逆に陽動という形で坑道に潜入するのも一つの手だ。踏み入れるのが危険なら、無人機を使うというのもある」
「地面の崩落が怖いな。私達でも修復作業となればそれなりに手間だぞ？ゲヘナがそこまで許してくれるかどうかだな」

坑道から侵入するにしてもあの映像から危険性はよく分かりますし、かといって正面から吶喊、というのも坑道で産み出される戦力を放置する事になります。消耗戦になった時に不利になるのはこちらでしょう。アズサちゃんが言ったようにオートマタや銃弾の供給を断つという方法をしっかり検討した方がいいでしょうか。

結局、アルさん達のところの攻略をどうしようか悩んでいるとハナコちゃんの両手が乾いた音を鳴らしたのが聞こえました。

「ひとまず対ライダー陣営については置いておきましょうか？アズサちゃんがお話ししてくれたみたいに一当て、という形になるかはさておきまだまだ戦略的な意味で彼女達の情報が足りません」

実際、まだ現地にすら赴いていません。今後のことを考えるとなるべく早く、実際に彼女達のところに行って色々と戦略を練るのも大切かもしれない。そう考えたところでおずおずとホシノさんが話を切り出されました。

「えぇっと話終わった感じでいいのかな？それじゃあちょっと聞かせて欲しいんだけど……」






「ユウカちゃん。私達が昨日送った報告書の件ってどうなったの？」





「……はい？」

【Recommend BGM……〈Formless Dream〉】
「いやいや、昨日の話だよー。うちでパトロール手伝ってくれてる正義実現委員会の子達経由で連絡したじゃーん。アビドスに『おかしな生徒』が現れてるよーって」

やだなーと手をはたくように振るホシノさんに、ユウカちゃんは困惑顔のまま、思い返すようにしながら答えました。

「……いえ、トリニティからはもちろん。正義実現委員会からもそういった報告は届いてません。定時報告書はありましたけど、特にそういう話は……」
「えー！？そうなのー？おじさんの勘違いだったら申し訳ないんだけどさ、一昨日送ったのは？それも似た内容だったよ」
「……いいえ」



「アビドスからなにか変わった事があったっていう連絡は、先週の会議からこれまで、私達もトリニティも受け取ってませんよ」



本当に心当たりがないと、ユウカちゃんがそう言った時。一瞬だけ、ホシノさんの目が揺れた。さっと私達全員を見渡して、私の顔を見て強張るような緊張と動揺が走っていく。その姿になんだかとてつもない不安が頭をよぎりました。

何か気になることがありましたか？たった一言、それを喉の奥から出そうとして。
けれどその前にホシノさんは照れたように頭をかきながら口を開いてしまいました。

「そっかそっかー。おじさん、勘違いしてたみたい！いやー、ごめんねー。ちょっとさ、うちで『不良の子がやたら増えたから』気になっちゃっててさー……おじさん、敏感すぎたけど、あの子達気を利かせてくれたのかな？」
「そういう事でしたか。確かに連絡の際は聖杯戦争に関わりある内容に留めるよう伝えてましたし、不良生徒に関しては対応した数を報告するだけに簡略化してましたから」
「いやー、焦った焦ったー！そういえばそういう取り決めだったのにねー、ごめんねユウカちゃん。心配させちゃってさー」

そんな風に話す、ホシノさんの言葉を皮切りに私達の会議は終わりました。
ある程度の収穫もあります。いくつか今後検討していきたい案も出ました。結論こそ出ませんでしたが、明日からの動きも色々考えられました。

けど私は。

『(……ヒフミ。君に任せるよ)』
『(はい。後ろ、お願いしますね)』

ホシノさんがその会議終わりにちらりと私を見た時の。
あの綺麗なオレンジと青が射抜くように鋭く私に『警告』を知らせる視線を送ってきたのがどうしても気掛かりでした。

まーた不穏な引きをしつつ！今日のところはおしまいじゃんね☆

無事にオリジナル要素をこそっと入れたじゃんね☆

あんな物は型月原作には存在しないじゃんね☆

……最初期から色々保険として仕込んでたネタの一つだったじゃんね☆中盤、ポイ捨てしようかと思ったけど今回拾えて良かったじゃんね☆

明日は安価にあったホシノちゃんとのお喋りの代わりをちょろっとしてから、『ヒフミちゃんとモモイちゃん』『ミノリちゃんとウタハちゃん』『リオちゃんとキャスター』のお喋りやるじゃんね☆

終わったらあと一組分、おしゃべりするペアの安価するじゃんね☆

同盟内にもメンバー増えたしコミュニケーションじゃんね☆でも今後もこういう形でイベント後に話す時間をどこかでいれてくから、あんまり気負わず決めてほしいじゃんね☆

長くならずにサクッと、今度こそサクッといくじゃんね☆熱烈歓迎はいいとして前スレにもう一個🎲消化してないのあるから早くやらなきゃじゃんね☆

というわけで今日も読んでくださりありがとうございました！明日は20時頃からまたのんびり書いてくじゃんね☆

ではではおやすみなさい……じゃんね☆

>>112

ありがとじゃんね☆セイバーもキャスターも可愛いじゃんね☆それぞれ個別でイベントどこかで作っていきたいとこじゃんね☆

【9日目夜・交流イベント】
【Recommend BGM……〈Signal Abydos〉】
【コミュ：ヒフミとホシノ】
「本当に泊まっていかれなくて良いんですか？ホシノさん」
「ごめんよー、ヒフミちゃん。私もそうしたいのは山々なんだけどさー……ちょっとやらなきゃいけない事、残してきちゃったからさ」

拠点の入口。久々に小雨が降り出し始めた外に向かって傘を広げたホシノさんはそう言って困った顔をしました。会議が終わって、遅くなったからと申し出たところ、すぐに帰らなくてはいけないと言った彼女を見送りにきていました。

「でも『来て良かった』。色々不安なことはあるけどさ、ヒフミちゃんの元気な顔見れたのが私は一番だよ」
「ありがとうございますっ、私もっ！……私もホシノさんに会えて、すっごく嬉しかったです！」
「……うへへー」

優しく目を細める彼女は、身長は私の方が高いのにとってもお姉さんな感じがします。包容力、というのでしょうか。安心できる雰囲気が私を包んでくれます。

「ねぇ、ヒフミちゃん」
「はいっ！どうしましたか？」

しとしとと、搬入口の屋根から地面にかけて流れていく雨粒の音に混ざって、柔らかく私の名前が呼ばれる。そっと掌で包むような、大切に、丁寧に。そんな風に、ホシノさんの眼差しには慈しむような心配が込められていました。

「これから大変なこと、たくさんあると思う。時間制限の話とかさ、流石におじさんも聞いてて辛いぐらい。それを全部乗り越えるって、何も捨てずに全部抱えて歩くのは……うん、とても辛い筈だよ」
「あはは……とっても、大変です」
「……そうだよね。ねぇ、ヒフミちゃん。ヒフミちゃんは優しい子。本当はおじさんみたいに戦うのだって、人を傷つけるのが得意な子なんかじゃない。だから、そのさ」

心配してくれている。一つ年上で、出会いはブラックマーケットで、その後は銀行強盗したりとはちゃめちゃで。暮らしている自治区も通っている学校だって違うけど。
この他校に出来た、強くて優しい私の大事な『お友達』は、私のことを心配してそれを言おうとしてくれているのに気づきました。

「それでも」

だから。言わせてなんてあげない。いつも頑張って、一人で無茶しちゃう人だって事は私もよく知ってますし、『みなさん』からも聞いてます。それに。

「……うん」

大好きなこの人にしっかり私の気持ちを伝えたいですから。

「それでもハッピーエンドを目指します。だって私がそれを見たいですから。だって私、ハッピーエンドの物語が好きなんです！」

私のやりたい事、目指す事。それは困難だしもっと分かりやすくて簡単な道もあるでしょう。でも、それでも。やり遂げたいと真っ直ぐに伝える。彼女は困った顔をしつつ、仕方ないなぁとため息を吐いた。

「……もうーっ、ほんとさー。ヒフミちゃんは頑張り屋さんでおじさん参っちゃうなぁー」
「あはは……ごめんなさい。でも」
「んん？なになにー？言ってご覧？おじさんなんでも「私一人じゃなにも出来ませんから」……」

もう一つ。届けたいのは『覚悟』だけじゃありません。心配性なこの人にしっかりその気持ちが届くようにと胸を張ります。今日久々に会った時の顔を覚えているからです。会議中の真剣な眼差しだって忘れてません。だから、精一杯背伸びして、ホシノさんみたいに言葉を優しさで包んで。

「みんなで歩いていきます。モモイちゃんもミノリさんも、ハナコちゃんも、コハルちゃんも、アズサちゃんも、セイバーさんも。他にもたくさんの人が傍にいてくれるから、だからきっと大丈夫なんです」

ずっと私を心配してくださったこの人少しでも安心させられるように、私はそう言ったんです。
少し冷え始めた雨空から振る音より小さくなくて、でも決して響くほど大きくはなかったその声に、ホシノさんは微笑ってくれました。



「そっか。そうだよね。うん、なら───安心した」

「はいっ！あっ！も、もちろん！ホシノさんの事も頼りにしてますよっ！」
「あははー、分かってるよー」

ホシノさんは口元に笑みを浮かべつつ力瘤を作られながら、もう片方の手に持っていた傘を手放した。鉄板で出来た床に小気味いい音が鳴る。

「よーしっ！おじさんもヒフミちゃんの為に頑張っちゃうぞー！」

それから彼女は、私のそばに来てそっと、私を包んでくれました。それからそっと私の髪を撫でてくれる。彼女の掌の温かさは染みるように優しかった。

「だからいつでも頼ってね」

その言葉に頷いてから、返事をしようとして。けれどその前にホシノさんは囁くように。

「……詳しい話はまた後で。朝になっても連絡出来なかったら、アヤネちゃんにお願いしとくから」

そして誰にも聞かれないように、そう耳元で囁いた。

「えと、ホシノさ「よーしっ！」はえっ……？」
「それじゃあ、またねー！」

そしてすぐに、パッと私の身体を離すと、傘を拾い上げて駆け出していかれました。

「もしもし？アヤネちゃん？うん、そう。今から帰るからねー……おじさん？だいじょーぶ、だいじょーぶ。迎えはいいから……あ、ヒフミちゃんね。うん、元気だったよー。ただちょっと、しんどそうだったかな？……そうだね、無理させたくないや」

「うん、うん。そっちかー、そっちはねー……『やっぱり』当たりだったよ。うん、大当たり、かな？……そう、準備と連絡だけしておいて……うへー、大丈夫だよ。最悪そうなったらどっちも『私』が潰すしさ。いやー大変だー……うへー。全くもう困っちゃうよね。おじさんもちょっと頑張んないと。なにせ」



「───少し賑やかになりそうだからさ」

【Recommend BGM……〈Vivid Night〉】
【コミュ：ミノリとウタハ】
室内に響いた洒落っ気の一つもない無骨なブザー音を聞いて、ウタハが来客が来た事に気がついたのは数瞬の時間を要した。工具を握ったまま周りを見渡す彼女は誰か出てはくれないかと淡い期待を持ったが、今この作業室兼エンジニア部臨時部室にヒビキとコトリの二人はいない。シャワールームもとい、ついに完成した檜風呂での入浴を楽しんでいるからだ。頼れる後輩の姿がないことにため息を吐きつつ、それでも気を取り直して扉の向こうで待っている少女へと声を掛けた。
現れたのは、

「やぁ、いらっしゃい。きちんと挨拶を交わすのはシャーレの当番でご一緒して以来かな？ミレニアムサイエンススクールのエンジニア部部長、白石ウタハだ」
「お招き頂きでよかっただろうか。カフェですれ違う事はあってもお互い、中々ね。レッドウィンター工務部、安守ミノリ。これから厄介になる、よろしく頼む」

今日ヒフミとモモイの同盟に加わったばかりの安守ミノリ、その人だった。



機会油の香りに混じって、深みのある独特な芳香が室内を漂う。適度に聞いた空調の恩恵を受けながらジャケットを脱いでくつろぐミノリへ、ウタハは話を切り出した。

「しかし君から話がしたいと切り出させるとは、あぁ、珈琲でいいかな？……結構。思わなかったよ、てっきりヒフミさんかモモイ辺りと話すかと思っていたものさ」
「ヒフミとはゆっくり話をしておきたかったけれど、なに、これからまだ時間はある。あの子の胸の内はしっかり聞けているんだ、ゆっくりやるさ……良い味だ。ビーカーというのがまた憎いな」

視線の先。エンジニア部だというのにわざわざ用意したカットリングを備え付けたスタンドと並々の黒い液体を湛えたビーカー。普通科高校でいう理科室あたりで見るそれに苦笑しながら、ミノリは爽やかな酸味と香ばしいアロマに舌鼓を打った。

「おっ、分かる口かい？ヒフミさん達は紅茶党でね、しかも割ときっちりしているからさ。ヒビキ達もあまり理解してくれないし、子ども舌なモモイ達は言わずもがなでね。こういう浪漫を共有できるのは素直に嬉しいよ」

自身の出来栄えを確かめつつ、思いがけないところで自分の趣向を理解してくれる者をみつけたウタハも機嫌良さそうにマグカップに口をつけた。

トリニティ育ちのヒフミ達は当然のように日に四度は紅茶を口にするし、そうでない時は最近導入したコールドプレスドリンクのような健康に良さそうな物ばかり。セイバーは大食漢な割に食の好みという物は薄く出された物を喜んで食べる人種だし、ああ見えてキャスターは英国紳士でヒフミ達と同じ紅茶党。ヒビキ達は飲みはするが、わざわざ薬学部からちょろまかした使用済み(洗浄済み)のビーカーを使用するのを嫌がり、モモイ達はジュースの方が好き。チヒロはともかく時々訪れるヴェリタスも大抵はエナジードリンクを好むというようにあまりウタハの淹れた珈琲を喜ぶ面々というのがこれまでいなかったのだ。コハル？あの子はカッコつけて飲んで涙目になった。可愛い。

「それで、本題を進めていこうか。今日の会議、どう思う？」

しばらく二人で香気を楽しんでから、そう口にしたのはウタハから。わざわざ、会議終わりに『話がしたい』と声をかけてきた理由に、そして『自分に話しかけた』理由にも、彼女はある程度の察しがついていた。


「『悪くはない』。まとまった結論を出すには時間が足りなかったが、少なくとも明日以降の動きにメリハリは出る……だけど、あまり良くはないな」
「やはり、か……いや、私もこれでそれなりの人数を抱える部活の部長だ。人を見る目もあるしプロジェクトの主導をした経験もある。本当は来たばかりの、それも君にこんな話をさせるというのは申し訳ないんだが……」
「構わないよ。私も立場が立場だ。同じ三年生の誼、上手く使ってくれ」

学年、そして部内での立場。少なくとも同盟内で見てみると、ウタハとミノリはよく似ている。それでいて、マスターとその協力者という違う角度で俯瞰的に見ている視点。ミノリが話をしたかった理由は、ウタハが一歩引きつつ同盟を見ている事に気づいたからだった。

「ありがとう、ミノリ。なら率直に───古関ウイはどうすべきだ？」
「保留にしよう。何を隠しているか分からないが、随分と繊細な娘のようだ。あまり追い立てても仕方ないだろう。それに抱えている悩み自体、相応に脆いとみた」
「良い見解だ、私もそう思うよ。個人的には『怪しんでください』とミスリードを敷かれている気がする」
「……例の魔術師というやつか。私も気に食わないな」

ふんと鼻を鳴らしたミノリにウタハは苦笑しつつ、内心で同じように歯噛みする。マーリン、そう呼ばれる阿慈谷ヒフミの夢の中に現れては意味ありげなメッセージを残していった女魔術師。その存在の話を聞いて、ウタハの胸の内に残ったのはただ一つでたり一言に尽きた。

「安全圏から見ている『魔術師』。普通に見れば、そいつこそがこの聖杯戦争の黒幕だ。疑ってかかりたいところだが……それも計算尽くしだろうな」

ずばり『不信感』。キヴォトスの人間でもなければ、サーヴァントですらない、完全な『部外者』であり『観測者』。一体全体、何のために阿慈谷ヒフミに協力したのか。味方だと嘯くのか。はっきりとしないにも関わらず聖杯戦争に精通するその姿にウタハは勿論、ミノリも何とも言えない気味悪さを感じていた。

「マーリン個人について知っている人間やサーヴァントはなんとも思わず、私達のような外野でかつ彼女本人について何も知らない人間は聖杯戦争との関与を怪しむ構図。そうなる事を分かっていて接触している節があるね。抽象的なヒントは与えて、実際は観客気取りっていう面倒な愉快犯の類だね」
「それを考えると古関ウイ個人を指名して助力を受けろといった発言についても気になるな……ミレニアムは情報系にも強かったと聞くが」
「『お互い様』と言いたいところだけど、聞くに君達は中央と仲が悪いという話だったかな？」

にやりと唇の端を上げるミノリの言いたい事が分かってかウタハもまた冗談半分に返す。それにミノリもまた、降参だと両手と笑い声をあげた。

「言ってくれるな。私個人の依頼でうちの髭チビを動かすのは骨なんだよ……頼めるかい？」
「ヴェリタスに古関ウイの調査を依頼しておこう。過去数年遡れば何かしら見つかるだろうさ」

唐突に少しだけ冷えた室内で白い湯気を踊らせながら、笑みをこぼしたウタハにミノリは訝しむように彼女を見た。

「いやしかし、案外心配しなくてもいいかもしれない。ミノリの言う通り、古関さんの抱えている秘密は存外そう大きな物じゃないだろう。どうにも隠し事は苦手なようで会議中も随分ボロを出していたわけだし」

その視線に気づきウタハは悪戯っ子のように笑みを深めた。

「それになんだい、彼女はどうしてだかうちの会長様のお気に入りだ。きっと隠し事だって、モモイ達を傷つけるような物じゃない筈さ」
「ふむ……趣味か？」
「まさか！……実際ちょっと外れている気がするんだよな。どちらかというと……っといやいや本人がいないところで下世話な話は止しておこう」
「全くだ。本人がいないんじゃ、面白みに欠けるな」

二人揃って似たような顔をしながらくつくつと湯気と共に笑い声を燻らせる。片や聖杯戦争のマスター。片やその協力者。お互い、生徒の命が掛かった状況の中で毅然と立つ姿がヒフミ達の目には映っていた。

「いいね。次は会長と古関さんも呼ぼうか。暇ならチヒロも呼んでおこう」
「それはいいな。折角だ、三年生組で交流といこう。ああ、惜しいな、一人帰してしまった」
「なに、次の話さ。あの様子じゃ随分ヒフミさんの事を心配しているようだったからね、きっとすぐ会えるよ」

だというのに、今はただ、年頃の少女の通り華やかに笑うのだった。



「話を戻すが」
「あくまで個人的にだけど、アズサも気になるな」「あれは『良くない』ぞ」

三年生二人。
密談は終わらない。

白洲アズサ。トリニティ総合学園補習授業部の一員であり、あの列車事故でヒフミを庇って大怪我を負ったという少女。現同盟内でも愛らしい容姿とは裏腹に、保安部どころかC&Cメンバー内でも上層、それこそキヴォトスでも上澄みと評すべき数字持ちの少女達を思わせるほど戦闘に長けている。ヒフミ達からの信頼も厚く、生徒達の中で総合的に見れば間違いなく同盟内最高戦力と言える。そんな彼女に対してハッキリ『良くない』とミノリが言った事にウタハが覚えたの諦めに似た納得だった。

「齟齬があってはいけないね……確認しておきたい。理由を聞いても？」
「大方、セイバーかキャスター。少なくともどちらかは気づいているだろうが、『焦りが酷い』。表情にこそ出てないが、妙に発言が勇足だ。それも他のメンバーに比べてかなり……一応聞いておくがヒフミかモモイ、どちらかとの関係は？」
「ヒフミさんに命を救われた、そういう話を嬉しそうに教えてくれたよ。勿論、他の補習授業部の二人やさっきまでいたアビドスの彼女、それに先生にもね」

無言、後に口を開いたウタハは頭を抑えるように片目に手を当てた。せめて見たくない現実から目を逸らしたい、そういう細やかな抵抗すら感じるその所作にミノリもまた気まずそうに目線を逸らす。

「最悪なパターン、というわけだ。言いたくはないが、私がチームのリーダーならあの子は『外す』ぞ。ああいう子は必ず事故を起こす、起きてしまう……正直な話、モモイじゃなくてあの子がマスターだったと言われた方がまだ納得できる」

その言葉にウタハは今度こそ眉間に深く皺を寄せながら溜息を溢すようにして吐き出した。

「君から見てもモモイはそう見えるか……」
「あぁ、あれは飛び切りだな。あれが演技なら髭のところのトモエとも良い勝負が出来るよ」

焦りを抱くアズサに対するモモイ。後輩の様子に、今日来たばかりの少女が気づいている。否、今日来たばかりで、同じ立場で、そしてよく人を見ているミノリだからこそだろうとウタハは考えを改めながら、項垂れるようにしていた顔を上げた。

「……どう見る」
「頼りにしてもらって悪いが『分からない』……どちらであってもよろしくないな」
「やはりね……いやはや、どうしたものか」

空になったマグカップにもう一度珈琲を注ぐと、今度は香りを楽しむ事なくウタハは煽るようにして内臓へと黒い液体を流し込んだ。食道にじわりと突き刺さる熱さが、乱れる思考に喝を入れてくれる事を期待していた。

「キャスターは？」
「……気づいているよ。気づかない筈がない。既にこちらでバイタル診断機をこっそりつけておいた……少なくとも体調面は問題なかった」
「その口振りなら別の問題はあったわけだ」

ミノリもまた労しく思いながらも、話を止めることはない。いずれにせよ、今のうちに話しておかなくてはいけないという気持ちがあった。聞いておかなくては最悪の事態に対応できないという予想があった。

「分かったのは一つ。魔力量というより反応が確認できない物があった」



「───令呪が一画足りないんだ」



そしてそれは、思ったよりも苦い形でミノリの耳に届く形となった。

「……使用済み。私のところで使ったのは当然別で、か。なら問題どのタイミングで切ったか『だけ』だな」
「察しがいいね。そう、内容は大方予想できる。そして使ったタイミングは、恐らくはあの夜だね。私達が不在でかつモモイとアリス、あの二人と教授だけだったのはあの晩だけだ」

目の前に座る沈痛な面持ちの少女に確かめる事は憚れた。だがそれでもミノリは重々しい空気の中を櫂を漕ぎ出す。そうでもしなくては、『いけない』。僅か一日、たった数度関わっただけ。それでも安守ミノリにはその『責任』を果たすべきだと己に課していた。



───安守ミノリは阿慈谷ヒフミと才羽モモイを守らなくてはいけないのだから。



「気づいているのは？」
「私と教授。アリスはまぁ、『知っている』んだろうね……やるせない話だ。後は反応を見る限り、会長、それから『ハナコ』と古関さん辺りもかな。あの三人も薄々察していそうだよ」

疲れ切ったように背もたれに身体を預けて天井を仰ぐウタハ。そんな彼女の空になったマグカップにビーカーから珈琲を注いでやりながら、ミノリは顔を顰めて言う。

「私達も合わせれば半数、あまり『良くない』な」
「私の推測で良いなら、動く場合は明日にでも。動かないなら……恐らく墓場までというやつだ」
「縁起でもない、と言い切れないあたりが苦しいな。とはいえ、ヒフミと彼女の身内が気づいてないなら、まだ救いがある」

暫し沈黙。互いの呼吸と小さく唸る機械音だけが耳に触れる時間。

「さて、最後にだが……どう見る？」

それを破ったのはミノリからのあまりにも唐突な一言。だが、僅かに肩を震わしたウタハにはその意味がしっかりと伝わっている。だからこそ、彼女はこの場で議論すべき『相手』についてを口にした。



「考えたくはないな……『内通者』というのは」



先の会議。あまりにも可笑しな話が紛れ込んでいた。こと聖杯戦争という緊急事態において起きてはいけない事が発生していた。それを理解していたからこそ、ミノリはこの場に訪れて、ウタハもまた話し合いの場を設けた。少なくともこの陣営内に関しては問題ない、そう判断した上でもっとも冷静かつ建設的に話し合えると踏んでの決断だった。
それこそが今ウタハが口にした『内通者』という存在の有無について。

「だが彼女が言った言葉は致命的だ。重要案件の書類が届かなかった？出すべき書類が代表者の目が届かないところで書き換えられて提出された？通るわけないだろう、そんな話」
「だが現実ではそれが起きた」
「だからこそ問題だ。それも致命的な」

そう、小鳥遊ホシノの話は可笑しかった。アビドス、ミレニアム、そしてトリニティで秘密裏に交わされた協力関係。その一環であり、シャーレからの依頼もあって先週から行われてきた正義実現委員会のアビドス自治区への派遣と警邏活動。その報告内容が正確に伝わっていない。
そしてホシノが伝えたいと思っていた内容をこの場で話さず『勘違い』で済ませた。
明らかな違和感。ミノリもウタハも疑ったのは一つ。現在のアビドス自治区には無視できない『聖杯戦争に関わる問題が発生していて』『その情報を握りつぶしている何者かがいる』。

正直、分裂って言葉が出ただけで焦り過ぎな気がする
リオとキャスターの話の感じを見るに、分裂が起こるのはおそらく最後の局面だろうし、それが防がなきゃならない事なのか、それともハッピーエンドを目指す過程において必然的に起こる事なのかも不明だし
少なくともリオとキャスターは、
”「えぇ。あと四日。私に残された時間は少ないわ。その間で最善尽くしましょう……可能なら、誰も犠牲にしない為にも」
「うむ。我らで片付けねばならん事が、我らで対策せねばならん事が多い。たとえ泥を被ろうとも、我らは彼奴らの命と尊厳を、そしてその夢を守らねばならんのだ」”
とまで言ってるんだから、現状においては目指してる道は同じだろうし
ただ、知ってる情報が故に、何かそうなる理由が見えてるとかじゃないのかな？

”「……いずれ気づく事になるわ。最悪、明日にでも」
「監督役との話し合いでか。出来るならば先延ばしに……いや、それよりもだ。他の者はどうだ？」”
ってやり取りを見るに、知る事で何かがある情報、もしくは知る事で分裂に繋がる情報って気がする
と推測した場合、√選びの際のヒントとも言えるかも？この会話と戦闘終わった後、
”明日の話し合いでアサシン、ライダー、ランサー、アーチャーの四つから、どの陣営を優先して攻略してくか決める感じじゃんね☆”
ともミカ主が言ってるし、それの為のヒントというか、明日黒服に会いに行く√を選んだ場合はこういう事が起こる可能性があるっていう感じの示唆というか

報告じゃんね……やっとこさモモイちゃんの会話文はかけたじゃんね……あとは地の文加えてくるじゃんね……

【9日目夜・交流イベント】
【Recommend BGM……〈Midnight Trip〉】
【コミュ：ヒフミとモモイ】
第二フロアの踊り場で、二人段差に腰掛けて。
食堂に備え付けたドリンクバーから持ってきたグラスを彼女とぶつけ合う。
硝子のように透き通ったそれが鳴らす音は見た目に反して、樹脂で出来てるから鈍い音が鳴りました。

「つっかれたー！」
「あはは……お疲れ様です」

会議の後からミドリちゃん達と手分けした明日の朝御飯の仕込みは終わり、パン生地も用意しておきました。明日はセイバーさんから教えてもらったスパルタクスさんのご出身に近い地域の名物料理、鯖を使ったサンドイッチです。それから天気も良くありません。夏のこういう夜雨は明け方にぐっと冷え込みます。空調も使ってますから身体を変に冷やさないようにレッドウィンターのウハーなんて料理にもチャレンジです。本当は良いチーズがあればシルニキも用意したかったですが、それは明日また買いに行かなきゃですね。

「考えることが多すぎるぅぅ」
「モモイちゃんはシナリオも進めなきゃですねもんね」　
「あー！またー！そうやっていじめるぅっ！」
「あはは……」

モモイちゃんが項垂れるのを見ながらドリンクバーから拝借したグラスに口をつける。試しにと入れてみた炭酸はグレープフルーツとレモンの爽やかな酸っぱさを口いっぱいに広げてくれながら、後を追いかけるようにリンゴの甘さがそれを淡く宥めて、最後に生姜の辛味が余韻を残して香る。

「そういえばモモイちゃん。聞いても良いですか？」
「えー！？なになにー？何知りたいー？」
「ふふっ。何だったら教えてくれます？」
「んーどうしよっかなー？どれなら教えちゃおっかなー？……でん！スリーサイズ！」
「あはは……結構です」
「なんだとー！……んで、なに聞きたいの？」

唇を甘酸っぱいピンク色で濡らしながら、悪戯っぽく目を細めた彼女に私も期待と、少しばかりの茶目っ気を乗せて口ずさんでみる。

「モモイちゃんのシナリオ。どんなお話作ってるのかなって？」

「うわーそれかー。それなー……」
「あはは……やっぱりまだ内緒ですか？」
「ううん。ぜーんぜん！ライターなんて自分のお話聞いて欲しくて書くんだよ？そりゃ言えない事はあるけど……でも本当は全部話したいんだ。だから質問とかそういうのは、オールオッケーってやつ！」

足をパタつかせながら笑うモモイちゃんの表情は本当に嬉しそうでした。いつも難しそうな顔をしてメモパッドやモニターに向かっていますけど、それもきっと大好きなゲーム開発の為だから。普段の様子とは打って変わって知恵熱が出るんじゃないかってぐらい一生懸命だったり、今みたいに晴々しくゲームや自分の書くシナリオを語る姿は、『好き』を大切にする彼女らしかったんです。
とはいえやはりその進み自体はミドリちゃん達から聞いていた通り緩やかなようで、モモイちゃんは困ったように頭を掻きました。

「ただあんまり進んでないんだよね。いやーまいった、まいった！」
「……お互い、このところずっと忙しいですもんね」
「そうだよねー」

普段だったら授業に出ている時間。モモイちゃんならゲーム開発部の活動を、私なら補習授業部のみなさんとお茶をしたり遊びに出掛けたりする時間。そんな自由時間なんてもう暫くありません。あの夜から常に何かを探したり、誰かと戦ったり。そんな風にして過ごしてきました。

「いやさー、正直バタバタして走り回って、気づいたら同盟組んで何日だっけ？」
「もうあとちょっと6日ですね」
「あり？まだそれぐらいだっけ？おっかしいなー、もっと経ってるかと思ったよ」
「本当ですね。私も、なんだか随分長い時間、モモイちゃんとご一緒してる気がします」

まだ一週間も経っていない、というのに。けれど随分長い時間を一緒に過ごしてきた、そんな気分になるほど彼女の側は『楽』でした。居心地が良くて、温かくて、ホッとする。忙しかった、辛かった、確かにそういう事はありました。けれどそれ以上に楽しくて、どんどん新しいお友達が増えて、そして今隣にいる彼女と過ごす陽だまりのような日々。いつもの日常が、まだ8日前の話だというのに気づけば『いつかの日常』になっている。それでも、私は、いいえ。私達は『今』が愛しかった。

言葉にはしません。言わなくては分からない事が世界には沢山あります。でも今この瞬間は言う必要なんか、確かめる必要なんかどこにもなくて。
だからお互いにグラスを傾けながら、少し蒸し暑い踊り場で黙って時間が刻まれていくのを見守る。
なにかするでもない、何もしない時間。そんな静けさが暫く流れてから。

「あー……餡蜜食べたーい！」

唐突に、モモイちゃんは私の方を向かずにそう言いました。

「ど、どうしたんですか？急に……明日のお昼かお夕飯のデザートで良かったら用意出来ますけど」
「えっ！？ほんと？ってそうじゃなーい！ほら、私達会ったのってさ、百夜堂でしょ？私あの時抹茶パフェ食べてたけどさ、実は気になってたのあったんだよね！」

力一杯手を伸ばすように伸びをしてからごそごそと取り出したのはスマートフォン。慣れた手つき何度かタップして彼女が見せてくれた画面には美味しそうな餡蜜と和風なフォントが踊るまとめ記事でした。

「ほら！これ！」
「えぇっと、この夏おすすめ？一日限定二十食、百夜堂特製季節の水菓と三種の白玉全部載せクリーム餡蜜……ですか？」
「ねっ！美味しそうでしょ？」
「あはは……はい、とっても」

全部載せの文言はその通りで、画面には百夜堂らしく贅沢に旬のフルーツを沢山使った大盛りの餡蜜が映っていました。そういえばあの時メニュー表で見たかもしれないと思い返してみますが、どうにもその前後のインパクトが強すぎてかあまり思い出せません。そんな私にモモイちゃんは目を輝かせて教えてくれました。

「あの時はさ、もう売り切れだったんだ。だから別の選んだんだけど、今更食べたくなってきちゃったんだ」
「限定食だと、早めに行かないと売り切れちゃいますもんね」
「そう！いやさぁ、私もこんな美味しそうなのあるって知らなかったから売り切れの文字も気にしてなかったんだけど……なんとなく気になって帰ってきてから調べたらこんなすごいやつ！もうほんと、くやしーって感じなの！」

スマートフォンごと腕を回すモモイちゃんの姿に危ないですよと声をかけながら私も想像する。両手一杯でも足りないぐらい大きな器に入った餡蜜。それを目に前にしたら、きっと彼女はどれだけ目を輝かせるだろうかと。そう思った時には私は誘いを口にしていました。

「ふふっ、なら今度食べに行きましょうか？」
「おおっ！いいねー！行こ行こー！」

箒星のように彼女の髪が揺れて私の方を見る。燦々とした笑顔に私もこれ以上溢れたりしないのに口元が緩んでいく。互いに口遊むのは『いつかの明日』。

「百夜堂行って餡蜜食べて、それから持ち帰りでゼリーとか買ってさ！」
「ならそのゼリーは展望台の所で食べましょうか？あそこは見晴らしが良いと以前シャーレの当番で一緒になった方から伺ったんです」
「いいじゃん！ならさ、ならさ！ついでにお弁当も持ってこうよ！サンドイッチとさ、唐揚げとさ、あとはそれから……よしっステーキだ！」
「あはは……食材用意するのはユウカちゃんですよ？」
「ぐぇー。絶対無駄遣いするなってユウカ怒るじゃん！大っきいお肉とかお外で食べたいのに！」
「それはもうバーベキューになっちゃいますね」

前回はどこからかアズサちゃんが引っ張り出してきてくれた夜行炭がありましたけど、今回は買わなきゃと皮算用を楽しんでいれば、モモイちゃんがわざとらしく声を顰める。それがおかしくてつい私は掌で自分の口を押さえてしまいました。

「あー！バーベキュー！私、バーベキューもしたい！……ねぇ、ヒフミ。知ってる？」
「……何でしょう？こっそり教えて頂けますか？」
「あのね、実はね……」

何を言うかなんてわからないけれど、あぁきっと、楽しい話になるのなんてわかりきっていて。

「キャスターの鎧でお肉焼けるらしいよ！」

そのあんまりなお話に私は堪えきれなくて肩を震わせて目に涙を溜めてしまいました。

「あはは！もうっ！またそんな事言って、キャスターさんに怒られちゃいますよ！」
「だいじょーぶ！なんとー！今！この場に！キャスターいませーん！」
「知ってまーす！」

馬鹿みたいにはしゃいでしまう。はしたないぐらい口を開けてしまう。でもそんな風にお友達とお喋りできる今が楽しくて仕方ない。

「あっ、どうせバーベキューするなら自然たっぷりなとこがいいなー」
「ミレニアムも都市部を離れるとあるんでしたっけ？」
「そう！東アルプス！いいとこだよー！多分。麓のキャンプ場は予約一杯で登山もできるし！きっと。まいなすいおん？とかいうのも盛りだくさんだよ！めいびー」
「あはは……適当すぎますよ」

仕方ないじゃん山なんて滅多に行かないしさと胸の前で両手を握って怒ったふりをする彼女はそのまま良いことを思いついたと手を打つ。ころころと表情を変えるモモイちゃんの話に耳を傾けながら私はのんびりと少し炭酸の抜けたジュースで唇を湿らせた。

「あっ！あと川！山もいいけどバーベキューするなら川辺とかどう？」
「ふふっ。とっても素敵です。川魚を塩焼きで、なんていうのもやってみたいですね」
「あれ？ヒフミ、釣りとかできるの？」
「あはは……勿論そこはセイバーさんにお任せです！」
「あとは水着も持ってきて、それからスイカも用意して……」
「スイカ用意するなら海にも行きたい！」
「もー……行きたい所ばかりじゃないですか」

そう言う私に何故だかハッとした顔をしてから、モモイちゃんはくしゃりと笑った。



「ほんっと、行きたいとこばっかりだ」



さっきまでとは打って変わったその呟きに私は首を傾げた。だってその言葉は、気怠い暑さを感じさせる此処にはあまりにも似合わない。まるで儚げな硝子細工のようだったから。

「……私ね、それが書きたいんだ」

けれど彼女はその余韻を振り切るように、呆気に取られて何も言えないでいる私に怒って言う。

「なんだよもー！ヒフミが聞いたんじゃん！私のシナリオのこと！」

モモイちゃんは胸の前で両の掌を重ねて、指を組む。たったそれだけの所作、なにげない動作。なのにどこか、神聖なぐらい清廉な感じがする。それがきっと『祈り』のようだと思ったのは『直感』のおかげでしょうか。

「あのね。私、百夜堂にまた行きたいし、今度は餡蜜食べたい。それから次は百鬼夜行でみんなとピクニックもしたい」

紡ぐ言の葉は、蒸気が巡り機械音が唸る拠点の中ではあまりに小さかった。

「バーベキューだってしたいしまともな遊園地にも行きたいし、それから川にも海にも遊びに行きたい！」

語気は朗らかで、春めいた萌黄に染まっている。麗らかな日差し。優しい陽気。

「やりたい事、行きたい場所。うんとたくさんあるんだ！……それを、みんなで。キャスター達も一緒に」

溢れるような期待を一つひとつ大切にラッピングした言葉。モモイちゃんが話すのはそんな『これから』の話でした。

「私はそんなお話を書きたいの。全部ぜんぶ終わらせて、真っさらになって、それからみんなで遊びに行く」

いつかそうなったらいいな、なんて小さい頃に夢見た物を唱えるように彼女は明日を口にする。それはきっと晴々とした話なのに、私にはどこか遠く、寒く、寂しく聞こえました。
そんな私の表情に戸惑い以外が混ざったのに気づいたのでしょうか。モモイちゃんは自分の書いているシナリオの内容を打ち明けてくれました。

「私が今書いてるシナリオさ、実は実体験？エッセー？よく分かんないけど……聖杯戦争のことをテーマにしてるんだ。突然異世界の英雄同士の戦いに巻き込まれた主人公！数々の困難を乗り越えて掴み取ったのはハッピーエンド！……ならさ」
「ちゃんとご褒美、欲しいなって。ううん、あげたいなって思ってるんだ」

立ち上がって彼女はくるりと踊る。ラウンドトゥが軽やかに円を描くけれどそれは最後まで繋がらないで、途中で私の方を向いてしまう。

「だからまだ私の書いてるシナリオは途中なの。この聖杯戦争を最後まで走り抜けて、それからやりたい事ぜーんぶやって！……それでやっと書き上げられると思うんだ」

眩しいばかりに輝く彼女が描く物語。それはきっと苦難に満ちても必ず最後には笑ってエンディングを迎えられるお話に決まってます。そしてそれがまだ書き終わってない、これからなんだとモモイちゃんは照れくさそうにしてから。

「……それはきっと私一人じゃ、きっと無理だったんだよ」

寂しげに、不安げに、私を見た。

「ねぇ、ヒフミ？覚えてる……？」

瞳の奥で細波が微かな息を立てている。桃色のそれがゆっくりと開いて閉じてを繰り返しては小さな子が隠れん坊でもするように見え隠れする。

「初めて会って、お喋りして、関係ない事たくさん話して……その中でヒフミは自分がマスターだってちゃんと言ってくれた」

私は、息を、呑んで待った。
決して忘れる事はない想い出。私と彼女との初めての出会い。頭が真っ白になるぐらい考えて、嫌な未来を否定するように必死にもがいて虚勢を張って言い切った言葉。そしてそれを嬉しそうに受け入れてくれた彼女の顔は。



「ありがとう」



あの時と同じようにほころんでいた。

「私さ、前の日にアサシンと戦ったりして結構落ち込んでたんだよね。今までとは全然違う、本当に自分の願いを掛けて殺し合う戦い。私はそれを聞いた時、止めなきゃって思ったけど、実際はもっと怖い物だった」

その話を聞いて最初に心に訪れたのはやっぱり驚きでした。モモイちゃんは強い人です。どんな時でも前向きで天真爛漫で、挫けないで顔を上げて立ち向かっている。隣にいてホッと安心できるお友達。そんな彼女が見せた弱みは立場を置き換えれば想像できても、私の知っている普段の彼女の姿から結びつかない物でした。

「自信がなかった。自分を信じれなかった。でも、ヒフミがいた」

辛かった。苦しかった。心が折れかけた。そう言うモモイちゃんの目は、けれど決して翳ることのない光が瞬いている。その光が今、私を真っ直ぐに見つめている。

「敵が味方かも分からない筈の私にちゃんと聖杯戦争のマスターだって自分から明かして、聖杯戦争を止めたいって言ってくれた。私はね、ヒフミ。その時、救われたと思ったんだ」
「辛いし暗いし苦しいし、もう投げ出したくなっちゃってた。でもヒフミがいた。聖杯戦争なんて間違ってるって真っ直ぐに言ってくれたマスターが、アリスの友達が、他にもいてくれた」

「何度だって言うよ。何度だって言えるよ。あのね、その時からね───ヒフミは私の『希望』なんだよ」

「だから、ありがとう。私に希望を見せてくれて。私に諦めないでいられる時間をくれて。私に頑張る力をくれて。ヒフミがいてくれて、ヒフミがマスターになってくれて、ヒフミと友達になれて。私、すっごく幸せ！」
「わっ……私だって！」

思わず、立ち上がってしまう。目頭が熱くなるのなんて気にならない。目の前の友達が言ってくれた言葉で胸に火が灯る。

「私だってモモイちゃんと会えて！一緒に戦おうって言ってもらえて！そばにいてくれるのが嬉しくて！」
「……えへへ。じゃあ……おあいこだ！」
「……もうっ。なんですか、それ？……ふふっ、はい、おあいこです！」

溢れる気持ちが同じだとそう言ってくれて。ただただ嬉しくて、彼女と手を握り合う。

「約束だよ、ヒフミ。私にハッピーエンドを書かせてね」
「勿論です！必ず、必ず！私達で！」
「……うんっ！」

握った手から伝わる温度が私達の約束を確かに証明してくれている。そんな風に、私は思ったんです。

【9日目夜・交流イベント】
【Recommend BGM……〈Usagi Flap〉】
【コミュ：アズサとアリス】
主は、善をも悪をも一切の業を、隠れたこともすべて裁きの座に引き出されるであろう(Ecclesiastes12:14)

食堂の一画。それぞれが布団の中へと向かったそんな時間。賑やかな食事時を思えば嘘のように静けさに包まれた中で小さく金属が擦れる音。そして二人分の息遣い。
いつもの集中タイム、銃のメンテナンス。どんなに忙しくても疲れていても欠かした事はないアズサの日課。それを眺めているのは一人。

「……見てて楽しい？」

防火タオルケットを机の上に広げて洗い矢を使って銃身を丁寧に擦っては汚れを浮かし、落としていく。慣れた手つきでそれを繰り返しつつ、真向かいに座りながらも何も言わずにじっと自分の作業を見ている少女にアズサが声をかけたのは、妙にその視線がくすぐったからだった。

「はい！とっても面白いです！」
「うん。ならいい」

キヴォトスの生徒にとって銃のメンテナンスというのはごく当たり前の光景だ。幼い頃には習っているし、大掛かりなオーバーホールは専門店でしてもらっても基本的には自分の銃は自分で手入れをする。とはいえアズサほど集中して、そしてほぼ毎日欠かさず行うという生徒も珍しい。大抵は週に一度、弾丸を使う頻度が少なければ半月や一ヶ月に一回。中には物臭なのか季節の変わり目に大掃除なんて怠け者もいる。当然モモイは後者だ。
何よりアリスの愛銃はキヴォトス全土を見渡しても珍しい、というより唯一というべき艦載電磁砲『光の剣：スーパーノヴァ』。通常の銃器のようなガスや銅の汚れが付着せず、その構造は極めて難解。当然、メンテナンスは製作者達が定期的に行なっている形を取るため、アリスからすると一見地味なアズサの手入れ作業は興味深い物だった。

洗い矢と使い古した歯ブラシ(スカルマンシール付き)を並べてからウエスを手に取り、防錆潤滑剤を吹き出し口に近づけてから吹き掛けてやる。そうして湿らせたそれを片手に、幼い頃から変わらず共に戦い続けた真っ白な戦友を磨き始める。黙々と熟す姿に澱みはなく、いっそ機械を思わせる手つきだったが、頬についた煤汚れと銃身が白く艶めく度に無表情とは裏腹に僅かに翼がはためいている。

「ヒフミは一緒じゃないんですか？」

そんなアズサの姿を何するわけでもなく惚と眺めていたアリスは、ふいにそう尋ねた。その言葉にちらりと視線を寄越してから、またすぐに手元へと戻しつつアズサは答える。

「ヒフミならちょっと前に少し出ると言って、外に行った。会いたいなら連絡するけど……必要？」
「いえ！アリスは大丈夫です！」
「そっか」

喋りながらの作業というわけではない。元よりアズサにとって銃のメンテナンスは毎日行う日課であり、自分の時間に没頭するという意味でも大切な作業。それが分かっているから、アリスもあまり喋らず、話というのも二、三交わせばぽとりと落ちていくような淡々とした物だった。時間にすれば三十分もないほど。夕飯はどれが美味しかったかだとか、この前拠点の近くで猫の親子を見かけただとか、明日はいい天気になるらしいだとか。どれも素朴な会話をポツリとポツリと途切れては数分置いてから繰り返す時間。それはアリスという少女の自我が生まれてからは珍しい物だったかも知れない。
天童アリスは多くの人から愛されている。その出生がどうあれ、モモイに、ミドリに、ユズに、そして先生に。多くのミレニアム生達に受け入れられ、冒険をする日々を重ねてきた。その天衣無縫な可憐さは学内外を問わず多くの人の眦を和らげた。アリスは多くの人の笑顔に囲まれてきた。それは彼女自身が真っ直ぐに正面から多くの人と関わってきたからこそだろう。だからこんな風に投げては止まって、また投げる、騒がしぐらいに賑やかな中で暮らすアリスからするとこういう会話をするというのは珍しくて。けれど決してアズサが邪険にしているわけでも分かったから。

「アズサ」
「なに？」
「アズサにアリスは質問があります！」
「うん。いいよ」
「はい！アズサはどうして戦うのでしょうか？」

アリスはアズサに思い切って尋ねる事にした。

【 ̶R̶e̶c̶o̶m̶m̶e̶n̶d̶ ̶B̶G̶M̶……〈 ̶U̶s̶a̶g̶i̶ ̶F̶l̶a̶p̶〉】
【Recommend BGM……〈静かなる声〉】

アズサは思わず手を止めた。粗方拭き終わり、後は組み立てるだけ。別に作業を終わらせてからでも、さっきまでのように作業をしながらでも良かった。唐突な質問だった。それ自体はさっきまでの会話と大差ない。

「……変かな？」
「はい！変です！……アズサは聖杯戦争で大きな怪我を負ったと聞きました」

けれど、なんとなく。アズサは目の前の少女の声を聞いた時に思ったのだ。答えなくてはいけないと。
片手間にではなく、きちんと向き合わなくてはいけないと。
だからアズサはウエスを置いて向き直る。アリスの澄んだアイオライトはアズサだけを見つめている。アズサの答えを待っている。

「うん。私は一度、アサシンに負けてその時に怪我をした。それにライダーにも負けている」
「……とても、大きな怪我だったとヒフミが言っていました。それを見てすごく苦しかったとも」
「そうだね。ヒフミは優しいから」

アリスがなぜ今になってこんな質問を始めたのか気になりはしても、それに対する明朗な答えをアズサは持ち合わせなかった。だが彼女の素朴な疑問に答える用意に対してはきちんとアズサの中に用意されている。だからさっきまでとは打って変わって流れるように言葉は紡がれる。

「私達は生徒です。サーヴァントじゃありません。アズサは強いです。トラップマスターです。でも『サーヴァントほどじゃありません』」

アリスは優しいし真面目だ。好意には隠す事なく好意で返すし、だからこそそんな彼女に安らぎすら覚えて多くのミレニアム生は笑みを浮かべる。そう、アリスは直球で物を伝える。人の悪意、人間が生きていく中でどうしても抱えてしまうそういう物にほとほと縁のない娘だ。そしてその自我が生まれてからの時間も年若い十代の生徒達に比べてもなお『若い』。だからその言葉は直球で不必要に飾り立てる事もなくて、思った事を口にする、つまりはアリスにとっての事実だ。お前は弱いと歯に衣着せぬその言葉は人によっては衝突の原因にもなるだろう。
ただ今回の相手は白洲アズサ。自分とサーヴァントの戦力差をしっかり現実的に見て伝えてきた年下の少女に、むしろ関心しながらアズサもさらりと返す。

「そうかもしれない」

胸の内にあるのは『後悔』。白洲アズサは決して弱くない。アリウス自治区。エデン条約で明るみとなったトリニティ創立まで遡る古き因縁が現代まで残り続けた地で少年兵として生きてきた過去。飛び抜けて卓越した戦闘能力という点で言えば確かに上はいるだろう。異邦の地と言えど一つの知的生命体が数千年かけて築き上げた人理の轍に刻まれた英霊の写し身を相手にするにはまだ足りない点はあるだろう。だが、それでもアズサは客観的に見ても『強い』生徒なのだ。ゲリラ戦、そして数多くのトラップを運用する技術、果ては経験と知識の両方に裏打ちされた戦術眼。何よりもその精神性。
そう、アズサは強い───阿慈谷ヒフミよりも。

「ならどうして？」

強いからこそあの晩、ヒフミを庇って前に出た。
強いからこそアサシンを相手に一人で粘り抜いた。
強いからこそセイバー達にも純粋な戦力という意味でも頼りにされている。
強いからこそ……『後悔』した。
阿慈谷ヒフミを泣かせた事を。アサシンに勝てなかった事を。ライダーの前で倒れた事を。マリーの逃走を阻止できずハナコに倒れるほどの苦悩を長い時間与えてしまった事を。それを自分は何もしてやれないでコハルに任せきりになった事を。
なにより───。

「どうしてアズサは前に出るのですか？戦闘ログを確認しました。アズサは戦いの時、必ず誰よりも前に出ます。サーヴァント達と肩を並べます」

白洲アズサは『後悔』という形で自分の弱さを背負っている。弱いと自覚してもヒフミ達より強い事も理解している。だから必然、前に立ってきた。それはきっとこれからも変わらない。

「それはいけない事、なのかな」

アズサは静かに尋ねた。本人も意識はしていないだろうが、その声色は常よりも柔らかかった。それはきっとアズサにとってこのやり取りが嬉しかったからだろう。年下である以上に幼い目の前の少女が全力でぶつかってくる。考えた末に答えの出なかった事を『教えて』と助けを求めてきてくれている。それがアズサは嬉しくて、優しく問いかけた。

「いいえ。でも一度大きな怪我をアズサはしました。反省すべきです」
「うん。敗北して、でも生きている。なら反省して次に活かす。正しい考え方だと思う」

アリスの言葉は『誰かを想う』物だった。アズサに向けられた疑問であり贈り物。だから不快さの欠片もない。澄んだ、でも揺らいでいる湖面のような言葉。だからアズサは嬉しかった。
たとえそれが単純に自分へと向けられた物でないとしても。

「はいっ、アリスは学びました。どんなに小さな怪我でも油断してはいけないとスミレから教えてもらいました。怪我をしたならその行動を振り返って原因を回避すべきだと風気委員長から教えてもらいました……誰かが怪我をするのは苦しい事だと、怖い事だとアリスは覚えました。アズサは怪我をしました。それで心配もさせました。だからアズサは戦わなくてもいいはずです」

そして同時にと彼女はようやくこの子の質問にきちんと向き合わなくてはいけないと思った理由を察した気がした。

「誰かが傷つく事はいけないことです。誰かが苦しいのは見ている仲間も辛いことです。また怪我負ってしまったらと考えたら怖いはずです」

綴られるのは『恐怖』だった。淡々と声を押し殺して話すアリスの目に浮かんでいるのは『疑問』だった。怪我をしたら痛い事。怪我をさせたらいけない事。怪我をした友達を見るのは辛い事。失う事は……恐ろしい事。アリスはそれを生まれから今日まででしっかりと学んでいる。その上で疑問を抱いて、それに恐怖しているのだとアズサは理解する。

「それにアズサは、アズサ達は人間です。怪我をして、血を流して……最後には死んでしまうかもしれません」
「そうだね。戦争だ、そういうことも、もしかしたらあるかもしれない」
「ではどうしてでしょうか？どうして、アズサは戦うのですか？サーヴァントの武器は生徒の命に届きます。戦っても勝てないかもしれません。戦う中でまた大きな怪我を負うかもしれません。夢を描いて走っても、届かないかもしれません。なりたい自分を追いかけても、そんな未来はやってこないで死んでしまうかもしれません」

分からない、そう言うアリスの顔に浮かぶのは困惑だけでなかった。焦燥と不安と疑心。悩んで困って、どうしたらいいのかぐるぐると一人迷子になっている少女の顔だった。

「それでもアズサは戦うなら、それは一体どうしてですか？」

だからアズサは。

「ヒフミが戦っているから」

まず結論から入る事にした。

「ヒフミが、コハルが、ハナコが。私の友達が戦っている。なら私は一緒に戦いたい。ヒフミが苦しんでる。ハナコが傷ついてる。コハルが困っている。だったら私は隣にいたい。だって友達だから」
「友達だから戦う。はい、アリスはそれを理解できます。でもアズサ達の命は一度限りです。死んだら……死んでしまったらコンティニューできません」
「確かにアリスの言う通りだ。私達に命は一つしかない」

そう、命は一つきりだ。人生は一回だけだ。死んでしまったらもう二度と大切な人には会えず、愛する日々を繰り返していく事は出来ない。過酷な地を文字通り生き抜いてきたアズサにとって『生きる』という事は小さな奇跡の連続で成り立っている。戦場に、その前線に自ら立って銃を手に取るという事はそんな奇跡を手放すような話だとも思っている。

「だったらおかしいです！……聖杯戦争はサーヴァント同士の戦いです。生徒が……マスターは……戦いの場に出ないでサーヴァントに戦いを任せる。生徒は戦場に出ず後方から支援する。バッファーだってデバッファーだってヒーラーだって大切なジョブです。直接インファイトするだけが攻略手段じゃありません！」

押し殺そうと穏やかに話そうと、そうでもしないと溜まったナニカが爆発してしまうから。だから努めて静かに話していたアリスの声に激しい勢いが籠る。それはアズサにではなく誰かに向けられた、或いは自分に向けた、がむしゃらに塗りたくった激情。その感情にアズサは。

───“そんなに真剣に悩む必要はないんじゃないかな？”
───“今日は……そうだ。ねぇ、アズサ”
───“試しに最善でない選択をする練習をしてみようか”

ある日の昼下がりを思い出してくすりと笑ってから、ゆっくりと話し始めた。

「私は一度、姉のように思っている人を殺そうとした。それしか道がないと思った。誰も彼も遠ざけて、一人で戦おうとした。私はヒフミが伸ばしてくれた手を掴まなかった」

それはアズサの中の冷たい記憶。どうしようもなく藻搔いて苦しんで、辿々しくてもその中で必死に歩いていた時の記憶。曇り切った鈍色の空に押し潰されながら足掻いた時間。

「そんな私にヒフミ達はもう一度手を差し伸べてくれた。一緒に戦ってくれた。ううん、それだけじゃない」

そして澄み切った青空とそれを指差して自分に新しい選択肢を見せてくれた『右手』が今も眩しく自分の道を照らす温かな青い春の記憶。
忘れない。忘れはしない。だからこそ。

「ヒフミ達は私に思い出をくれた。虚しい現実を前にして、その背中を支えて進んでいける拠り所をくれた───なら今度は私の番」

アズサは向き合って伝える。自分の気持ち、自分の理由をしっかりと悩んでいる後輩に届くように。

「私を助けてくれた友達が今困っている。だから助けたい。少しでも力になりたい。みんなと一緒にいたから。だから私は戦うんだ。今度は、私がヒフミを助ける番だから」

それがアズサの戦う理由。けれどそれをアリスは受け入れるわけにはいかなかった。

「……でもそれは前線で戦う理由になりません。傷つく理由になりません。傷ついても死んでしまいそうになっても、苦しくても戦う理由になんかなりません！」

弱いのに、死んでしまうのに。なのに果敢に戦おうとする。そんな事をしてしまえば死んでしまう。なのに、なぜ。そうアリスは問うて。

「私はセイバーに比べたら弱い。膂力ではキャスターにもバーサーカーにだって勝てない。ツルギほどの力があればまた違っただろうけど、でもあんなに強くはまだなれない」
「……なら」

『戦いを止めさせる理屈』に追い縋ろうとしたアリスの瞳をアメシストが真っ直ぐに射抜き、微笑んだ。

「だけどそれは、私が私の出来る事をしない理由には───ヒフミが戦っている今この瞬間に最善を尽くさない理由にはならない」

アリスは思わずと息を呑んだ。あまりにも鮮烈な輝きだった。手を伸ばしても擦り抜けていく彗星の軌跡を思わせるほど、アズサの瞳には、表情には決して退かない『決意』の灯火が宿っている。

「私が前に出るのはそれが一番効率的で効果的だからなんだ。サーヴァントは確かに強い。でも私はやっぱり前に出て戦うのが一番上手くやれるから、それが一番ヒフミの為になるって私は思うから。私はハナコやコハルのように物知りじゃない。だから戦う事ぐらいには全力を尽くしたい」

「……アズサの言う事が分かりません。理屈は理解出来ます。でも理由が、アリスのデータベースに該当する単語が一つも出てきません。何故ですか、どうしてですか？どうしてみんな自分の体を傷つけても誰かの為に戦うのを選ぶんですか？……義務、なんでしょうか？助けてもらったから、恩があるから。だから戦うんですか？」

怯むように一度口を噤んだアリスはそれでもと反論を返す。アズサが前に出る理屈は理解できた。確かにアズサは陣営内で頭抜けて『強い』生徒だ。セイバー達と共に戦っても十分に傍で連携やサポートを行えるほど熟練された技術を持っている。だけどそれでもアリスには分からない。
アリスには『死ぬかもしれないのに戦う理由』が分からない。だから必死にログを遡ってそれらしい単語を参照する。『私の番』、『助けてもらった』ならばそれは義務感からなのか、と。
それにアズサは小さい子へと諭すように、ゆっくりと言葉を尽くした。

「違う。違うよ、アリス。義務だとか、義理だとか、恩返しだとかそういう話じゃない。私がやりたいんだ。助けてもらった、沢山の思い出をもらった。してもらった事が沢山あるんだ。返せないぐらい両手に一杯の温かい時間をもらった。だから私はヒフミにそれを返したい。返して、また貰って。そうやってずっと続けていきたい。だって」

【Recommend BGM……〈Luminous Memory〉】

「私とヒフミは友達だから」

Diliges proximum tuum sicut te ipsum.
アズサが言った言葉、その真髄、その本質。それは奇しくもトリニティに伝わる経典に刻まれた一節。アズサはそれをアリウス自治区にいた頃に学んだ訳ではない。ただそう思ったのだ。これまで生きてきた時間の中で、そしてヒフミ達と過ごした温かい日々の中で。アズサが出した一つの考え方。
大好きだから、大切だから。誰かに寄りかかるだけでなく、寄り抱えられることだけを良しとするでもなく、共に手を取り合って支え合う。人は一人では生きていけないから、必ず誰かと助け合っているから。だから自分も誰かに支えられて、そんな自分も誰かに支えられている。

手を取れないまま一人で背負おうとして、それでもその手を掴んでくれた誰かがいてくれたから見つけたアズサの気持ち。
そしてそれが、たとえ最善でなくとも『今』アズサがしたい事。
自分のしたい事をすればいい───そういう教えを受けた彼女が選んだ結果が今なのだ。

「……アリスは、分かりません」
「だって……間に合うかわからない」
「死んで、しまうかもしれません……」
「喪ってしまうかも、しれません……！」



「ハッピーエンドなんて、そんなご都合主義は……本当は……画面の向こうだけなんじゃないかって……！」



だがそれでも分からない。悩んでしまう。天童アリスには理解出来ない、『したくない』。死んでしまうかもしれない、喪ってしまうかもしれない。
それはなにもアズサだけじゃない。ヒフミも、ハナコも、コハルも。ミドリも、ユズも。そしてモモイも。誰もが戦場に立とうとする。
一つしかない命を、本当に奪われてしまうかもしれない相手を前にして『彼』に頼らない中で、ハッピーエンドという見えもしない結果を求めて走っている。
アリスだってそれは同じだ。
だけど、それでも。
アリスは───。

「いいんだ。それで」
「……えっ？」

それでもいいと、そんな事はもう気にしていられないんだと。そう発したアズサの顔は言葉に込められた決意とは裏腹に穏やかだった。

「Vanitas Vanitatum et omnia Vanitas───たとえすべてが虚しくても。凡ゆるすべてが徒労であろうと。決してそれが諦める理由になりはしないんだよ、アリス」
「……諦める、理由にならない」
「うん。どんな事があっても、どんな辛い現実が待っていても。誰かにその先は地獄に続いていると言われても。だからといって私やアリスが諦める理由にしなくていい。そんな言葉も現実も、私達の足を止める枷にはならない」

アズサには本当のところでアリスが抱えている『問題』には触れられない。最後の最後、一番深い『きっかけ』に、亀裂が走った記憶に触れられない。それが出来る少女は『一人だけ』。
けれど今この瞬間だけは、確かに届いているのだ。

「やりたい事、やらなきゃいけないと信じた事、信じたい事。大切な友達、大好きな人達。たとえ私の周りにある世界がどんなに私を嫌ったとしても、それを理由に負けてなんてやれない」

世界も環境も境遇も状況も事実すらも、関係ないと言い切る『先輩』の輝きは確かに一人膝を抱えて悩み続ける少女の背中を摩っていた。
それは問題を解決する明瞭なマスターキーではないけれど、でも確かに傷ついた誰かに寄り添える優しさで。
聖杯戦争が始まって生まれた『苦悩』を抱え続けた少女の冷えた心に勇気を灯す言葉。

「たとえ虚しくても私は最後まで足掻く。ヒフミ達の力になる。だってそれが私のやりたい事だから。だって私は」



「───ヒフミが好きだから」



大好きな誰かの為だから頑張る。
そのシンプルなその答えは、桜色に淡く色づいて笑顔は、確かにアリスの中で鳴り渡る鐘のように波紋を立てる余韻を残していったのだ。

【9日目夜・特殊イベント】
ああ。空に照っている、満ちた月。この机の傍で、己が眠らずに真夜中を過したのは幾度だろう。
この己の苦くるしみをお前の照すのが、今宵を終おわりであれば好いに。悲しげな友よ。そう云う晩にお前は色々の書物や紙の上に照っていた。
ああ。お前のその可哀らしい光の下に、高い山の背せを歩くことは出来まいか。(『ファウスト』より)

軽く眉間を揉んでいた桐藤ナギサの耳に政務室の扉を叩く音が聞こえたのは酷く遅い時間になってだった。

「……どなたでしょう？」

沈黙の後、彼女は一人きりの政務室から向こう側へと声を掛けた。あまりにも遅い時間、同僚や部下は皆、揃って夜食の買い出しや仮眠取りに外出していた。ティーパーティの主宰たる生徒会長である百合園セイアは体調の面から早々と床に就かせられ、もう一人、今なお後任が決まらない宙ぶらりんのまま茶会を囲ませてしまっている聖園ミカは夜間パトロールに出向いていた。
彼女は。桐藤ナギサは今、一人きりだった。

───それは突然の来訪だった。

叩く音は四度。夜更けだからか、それとも普段からか。丁寧に叩かれて数秒間を開けてから、扉の方を見たナギサの耳に控えめな呼び声が届く。

『軽食をお持ちしました。扉を開けてもよろしいでしょうか？』

分厚い扉の先からくぐもった声が聞こえる。
聞き慣れた部下の声。休めと伝えたというのに気を利かせて何か用意してくれたのだろうと察したナギサは一言返事をすると、重たい音と共に扉は開き、見慣れた少女がそこにいた。

「お疲れ様です。ナギサ様」
「えぇ、貴女も……冷えますね」
「……失礼しました」
「いいえ、貴女の不手際について言っているわけではありません。下がって構いませんから、その後は温かいミルクでも飲んでご自分を労わって上げてください」

そっと微笑むナギサに、ティーパーティの行政官を勤める少女は唇を噛む。

「ナギサ様……お言葉ですが、忠言を」
「……構いませんよ、どうぞ」
「連日の騒ぎにさぞ気を揉んでおられる事かと思います。ですがどうか、ナギサ様もお休み下さい」

少女は知っている。あの列車事件から一週間以上。まともな睡眠を桐藤ナギサが取っていない事を。その化粧の下に薄くない隈が出来ているい事を。無理をしてでも、ティーパーティの盟主『三名』がその業務を務め上げている事を。少女は、否。少女だけでない。ティーパーティに所属する生徒の誰もが知っている。

「夜番を連日勤められて、昼もセイア様と共に政務に励んでおられるのは誰もが知っております。セイア様はいまだお身体が万全のご様子ではなく……それにミカ様の後任も候補すら決まっておりません。ナギサ様、ティーパーティの柱は貴女です。その貴女が今倒れられては───」
「問題ありません」

ぴしゃりと遮ったナギサは、すぐに少女の反応を見て言葉を和らげた。

「セイアさんも本調子でないのに関わらずその身体を押してホストの務めを果たしてくださっています。ミカさんも自粛期間でありながら奉仕という建前で私達への助力を惜しまず……まぁ多少は私心があるようですがシャーレにも私達の代理として協力姿勢を他校に示してくれています。そして当然貴方達も」

ですが、とナギサは続ける。それはたった一言。



「───25名」



だがその一言に吐き出す言葉には髪を掻きむしりたくなるような苦悩が怒りが満ちていた。

「未曾有の事態です。既に25名。我が校だけでも25名の生徒が『犠牲』となりました。それは職務中の正義実現委員会の生徒を除いた数です」

それはミレニアムにも知らせた情報。聖杯戦争に尽力するヒフミ達には余計な心労を増やさない為に伏せた情報。既に25名の生徒が『原因不明で意識を失い』、内密に病院へと送られていた。
その事実にナギサは忸怩たる思いを隠せずにいるのは固く握り締められた拳の震えを見れば誰であれ分かるだろう。

「……幸いにもミレニアムではまだ確認されてないようですが、昏睡状態となった生徒がトリニティ、ゲヘナの両自治区で発見されている。事実確認すら遅々として進んでいません。先生も動いてくれていますが……」
「シャーレの御仁ですか」
「えぇ。先生はこの件については今夜が山場だと仰っていました。ですがどうなさるおつもりか……」

シャーレをして原因の特定が困難。その事実がナギサの心を曇らせる。何よりナギサの言う通り事実確認がどういうわけか進みが悪い。何を調べようとしてふわりふわりと雲を掴む思い。25人という犠牲者の数すら、本当にその数が正しいのか。病欠している生徒の中にもいるのではないか。休学や停学している別の学校の生徒の中にはそういう生徒はいないのか。その確認すら何故か『ない』の一言で片付けられていく。それなら構わない、それなら確かに問題はない。
だが、ナギサの中で沸々と湧き上がるのは『不安』。本当に？本当に25人だけなのか、と。

だがそんなナギサの不安に、そして何より一人言にいつまでも付き合わせてはいけないとナギサは切り替えて少女を見る。

「ふふっ。いけませんね、休みなさいと言った手前だというのに上司の長話に付き合わせてしまって」
「そんなっ！ナギサ様、私共は……私共のことなぞお気になさらないで下さい。それよりも御身のことが一番です」
「ありがとう。ティーパーティを、こんな私を、そしてトリニティの事を考えてくれて。私たちの世代は果報者です……では、『パテルの皆さん』にもよろしくお伝え下さい」
「承りました。必ずや」
「よしなに」

その言葉を皮切りに少女は政務室から退室した。
そうしてまた部屋は静寂に包まれる。

時計の針が動く。動く。動く。
ちく、たく、ちく、たく。
秒針が忙しなく時を刻み、短針がそれを追いかけ、長針は微睡む。
ちくたく、ちくたく。
動く、動く、動く。
ナギサは一人、その音を聞きながらペンを走らせ続ける。一人で、一人で、一人ぼっちで。

───それは突然の来訪だった。

叩く音は七度。どこか調子外れて疎に揃わず。少し乱暴に叩かれた扉の先からは何も聞こえない。

「……？どうかしましたか？」

返事はないまま重たい音と共に扉は開き、見慣れた少女がそこにいた。

【Recommend BGM……〈some sweet candies〉】

柔らかな髪はミルクティーのよう。華やかな瞳は瑞々しさを隠す事のないシトリン。真っ赤な唇に湛えるのは困ったような微笑み。急いでいたのか少しばかり息を切らせて、けれどその吐息すら愛らしい。

「あはは……遊びに来ちゃいました」

そこにあったのは他でもない阿慈谷ヒフミの姿。ナギサにとって夕方に会ったばかりの大切な人の姿が扉の向こうにあった。

「……ぁ、え？」

思わず、目を見開いて息をするのも忘れてしまう。こんな夜更けに会うとは思わなかった相手に、ナギサの頭は白く染まる。けれど少女はそんな事は気にせずに。

「───ナギサ様！」

大輪の笑みを浮かべた。

【9日目深夜・特殊イべント】

【Recommend BGM……〈some sweet candies〉】

「い、一体いつこちらへ？いえ、そんな事よりどうして……？確かミレニアムに戻られたはずでは？」

夜もとっぷり暮れた深夜の来訪。ナギサ様は私が突然訪ねてきたことに驚いていて、椅子を何度も立ったり、かと思えば座ったり。慌ただしい姿を見せていました。

「あはは……実はちょっとこちらに遊びに来ちゃったっていうのもあるんですけど、急用が出来まして」

嘘。本当はナギサ様に会いたくてつい抜け出して来てしまっただけ。けれどトリニティに用事がないわけではありません。

「……急用ですか？」

「はいっ！実は……って、あはは……こんな所で話すの、変ですね」

ナギサ様から入室の許可を貰ってないのでまだティーパーティの部屋には入れません。これでも私、ちゃんと淑女な教育、礼儀作法だってしっかり覚えているんです。ナギサ様も気づいてくれたのか、相変わらず戸惑った様子をしながらも私に声をかけてきました。

「ごめんなさい。あまりにも予定していなかった物ですから……夜というのもあってなんだか緊張してしまいますね。どうぞ、お入り下さい」

「あはは……ありがとうございます！ナギサ様！」

「ふふっ。お気になさらず。ティーパーティは茶席を囲む素敵な会。いつだってお客様への門戸を開けていますから」

冗談めかした言葉につられるように私は高級そうなカーペットが張られた部屋へと一歩踏み入れる。そんな私へとナギサ様は。

「それで今夜はどういったご用件でしょうか？」

ふわりと上品に微笑まれた。

【行動安価です】

【以下の選択肢から今晩ナギサニ会いに来た理由を一つ選んで下さい】

1.ただナギサに会いに来ただけ、２.ナギサと話がしたかった、3.ナギサに会いたかった、4.物資の供給依頼(欲しい物資、記入)、5.心当たりのある戦力への紹介、6.サクラコに会いに来た、7.改めてハッピーエンドを目指す事を決めた話をしに来た

【安価先>>447】

ぺろりと唇を舐めてしまう。緊張すると人間は喉が乾くというけれど、どうやら舌も乾くのかもしれない。胸が熱くなるような、焦げるような感覚に浮かされる私の心は確かに形容するなら『緊張』が正しいのかもしれません。

「今日来た理由ですね。実は……」

一度言葉を区切ります。胸の前で指を絡めて、しっかりと握りしめる。愛らしく、可愛らしく、艶然と。桐藤ナギサという美しい人に魅てもらえるように。私は告白する。

「なんと！会いたかったからでした！───ナギサ様に！」

【3.ナギサに会いたかったから】
【9日冃深夜・特殊イべント】
【Recommend BGM……〈some sweet candies〉】

反応は一拍遅れて、顔を背けて目線だって合わせてくれない。いじらしい彼女はぎゅっと縮こまるように手のひらを机の下へと伸ばす。
照れているのか身体に奔っている緊張をナギサ様は隠したまま、そっけなく答えられた。

「まぁ、私にですか？こんな時間に……お忙しいでしょうに」

もっと照れるか喜んで欲しかったと思った私は一歩踏み込んでいく。言葉も身体も同じように、前に進む。柔らかな彼女へと近づいていく。

「あはは……だって、我慢できなかったですから」
「もうっ……仕方のない方なんですから。でも少し恥ずかしいですね。実はまだその……」
「どうしましたか？」

紅茶の芳香に合わせて部屋に染みついたインクの残り香が鼻をくすぐる。こんな遅い時間まで一人残って作業をしていたナギサ様。だから彼女が言うのはある意味当然で。

「いえその……今日はヒフミさんとお会いした後もバタバタしてしまって……」

私にとってはもしかすると僥倖だったかもしれません。

「その……まだなんです……」

「あはは……何がですか？」

「……ですから」

「シャワー、浴びてないんです」

だからあまり近寄られるのは、そういう彼女に私は……。

【行動安価です】

【以下の選択しから一つ選んで下さい】

1.じゃあ一緒にシャワー浴びましょう

２.でも一緒にお茶会したいです

3.ナギサ様の香りが嗅ぎたいです

し.そばにいたいです

5.サクラコと今から会いたい

6.内通者について何か知らないか

7.トリニティで意識不明になった犠牲者が出たのは本当か？

【安価先>>257】

【し、そばにいたいです】
【9日目深夜・特殊イべント】
【Recommend BGM……〈some sweet candies〉】
「あはは……私、全然気にしませんよ」

傍にいたい。隣にいたい。ずっと、ずっと一緒にいたい。大好きな大好きな人。シャワーを浴びてないなんてちっとも気になりません。

「もうっ……自分で言うのも些か不愉快ですが私だって年頃の娘です。流石に一日働き詰めの後の香りを近くで嗅がれるというのは少しその……」
「大丈夫です！ほら、私、最近セイバーとか男の人と一緒にいましたから……だから汗の匂いとかそういうのへっちゃらです！」

嘘です。サーヴァントに新陳代謝という物は存在しませんから汗臭いなんて生理現象の結果も、汗という現象としての再現こそあれど、特別な匂いなんてしないらしいです。ただそうやって言えばナギサ様の固い身持ちも崩せるかと思ったのですが残念です。

「いけませんよ。殿方の汗の匂いだなんて！妄りにそのような事を言ってはティーパーティの品性が疑われてしまいますからね？」
「うぅ……ごめんなさい。ナギサ様ぁ……」　
「ふふっ。よろしい」

芝居かかった言い方で嗜められて私も思わずしょんぼりしてしまいます。けれど諦められません。今日の私はミレニアムからトリニティまで往復したりでとっても疲れています。大好きなナギサ様に是非労わってもらわないと疲れ切った体に栄養が足りません！

「そうだ！ナギサ様……あの、ご存知でしょうか？」
「はい、どうかされましたか？」

変わらず貞淑な笑顔で行儀良く座っているナギサ様。どうしても彼女に触れたくて、そろりそろりと私は近づいいきながら、そんな彼女に……。

【行動安価です】

【以下の選択しから一つ選んで】

【ナギサの興味を引く話題を出して下さい】

いち、私今日水着持ってきたんです！】

２.さっきすれ違った子から聞いたのですが……

3.……ナギサ様に触れたいです

し.なぎささま、すきです

5.サクラコに会いに行くからついて来てと頼む

6.内通者について何か知らないか

7.ユウカちゃんから聞いたけどトリニティで意識不明になった犠牲者が出たのは本当か？

【安価先>>266】

【安価を成功させて無事にナギサの元まで辿り着きましょう】

これ、成功させて大丈夫なのかな
明らかにおかしいというか
いちとかひらがな表記が混ざってるあたりなんか変というか
一回誤字でとかならともかく二度もあると流石にうっかりミスとかではない気がする

【２.さっきすれ違った子から聞いたのですが……】
【9日目深夜・特殊イべント】
【Recommend BGM……〈my stomach
is rumbling!〉】
「実は先ほどティーパーティの方とすれ違ったんですが……」
「……彼女は何か？」

ぴくりと、ナギサ様のとっても形の良い眉が動きました。気になるというのがひしひしと伝わってきます。私は彼女の興味が引けたことが嬉しくて、跳ねるように前へと進む。

「はい！実はとても困った顔をされていまして……」

でも気をつけなきゃいけないと気を引き締める。だってこれは聖杯戦争に関係ある話です。大事な情報、得難い金貨です。心持ち、声を抑えて彼女の気を引けるように話していく。

「なんでもトリニティで意識不明の方が何人も出ているとか……」
「……そうですか」
「はいっ！私、とっても心配です！」

ナギサ様が憂慮されていると嘆いていた事を伝えれば彼女の透き通る肌に浮かぶ血管の色も可憐に咲きます。私と同じようにナギサ様もとても心配されていると思うと、それだけで胸が苦しくなる思いです。

「ユウカちゃんからも話はある程度聞いていましたけど25人の方も昏睡されているだなんて……一体どうしてこんなことに……」
「……はっきりとした原因は分かりません。診察した医師からも目立った外傷や臓器の異常も診られないそうです」
「……やはり、サーヴァントの……いいえ。聖杯戦争が原因でしょうか？」

ナギサ様は無言です。その気持ちはすごく分かります。だってそうじゃないですか。25人もただ夜道を歩いていただけの生徒が急に昏睡する。それもゲヘナで起きていたというシャドウサーヴァントの被害とは違って昏睡状態から目も覚さない。

「……一概にそうだとは断言できません。私は……為政者として、このティーパーティを預かる一人として軽挙な発言は出来ませんから」　
「……でもナギサ様。こんな事、これまで……」
「確かにこんな事例は初めてのケースです。そして同じように我が校の生徒がキヴォトス開闢より初めて起きた未曾有の事態、聖杯戦争にマスターとして巻き込まれている……二つの事例に関連性があると思わない人間は決して多くはないでしょう」
「そう……ですよね……」

25人の生徒、その犠牲はサーヴァントの。聖杯戦争の。そしてその争いを加速させる身勝手な願いを掲げたマスターに原因がある。それをはっきりとティーパーティの長が口にする。勝手に殺し合いを始めた人間達によって無辜の民が犠牲となった事実を公でなくとも認める。それをしたくない気持ちは、ナギサ様の優しさがしっかりと伝わってきます。大好きです、ナギサ様。私は貴女のそういうところが。

「ですが創立以来……いいえ、その始まりから我が校は茨の道を辿り、その過程で少なくない犠牲を出しました。1週間どころかたった半日で25人の数倍もの数の生徒が病院送りになった話など枚挙に暇がない。それも事実でしょう」

「ならば今、殊更に騒ぎ立てる必要はない。ティーパーティの主宰代理として私はそう考えるのです」
「ナギサ様……」

嘘。ナギサ様は嘘付きです。ナギサ様は私の目を見てそういうけれど、きっとそれは建前です。優しくて柔らかくて良い匂いがして美しい。そんなナギサ様は傷つけないように嘘をついている。その優しい嘘は口の中で芳醇に熟れる葡萄酒を思わせるほど濃厚で情熱的。その澄ました仮面の下には溢れんばかりの情動が渦巻き、それを理性を持って制し怜悧かつ美麗に振る舞う美しい人。

「ナギサ様、私……っ！」

好きという気持ちが抑えられません。大好き、欲しい、ずっと傍にいたい。強く、優しく、それでいて氷のように鋭い方。人の心を想う優しさとそれを表に出さずに正しいことを成そうとする愛くるしさ。
駆け出して、抱きしめたい。その肌に触れて、しっかりと自分の気持ちを伝えたい。
だって私は、この人の『会いたくて此処に来て』、『傍にいたい』と直感したんですから。
私はいま、彼女の傍にいたい。
だから───。

「(どうか私に力を貸して下さい……！)」

心の中でそう願って。

【1．ナギサの元に駆け寄る】【9日目深夜・特殊イべント】【Recommend BGM……〈my stomach
is rumbling!〉】「ナギサ様……っ！」

決して、はしたない走りは見せたくないんです。艶やかに挑発的に、それでいて可愛らしく。まるで小鳥が爪先を蹴るように。心なしか足早に見えるように。貴女を抱きしめたくて、貴女に触れたくて私は駆け寄る。



「───駄目ですよ」



けれど、ナギサ様はそっけなかったんです。

「……どうしてですか？」

あと少し。あと一歩踏み込めばこの爪が届く距離。なのにこの掌は空を切るばかり。寂しいです。こんなに一生懸命に聖杯戦争のマスターをしているのに。私はこんなに頑張っているのに。夕暮れ時には私に会ってくれたのに。ナギサ様は意地悪を言う。

「まだお話の続きでしたから。それにもう少し貴女の顔立ちをゆっくり眺めていたい……そんな私の我が儘を聞いては頂けませんか？」

そんな風に言われたら我慢しなきゃいけません！

「あはは……仕方ないですね！良いですよ！いっぱい見てください、ナギサ様！」
「えぇ。それはもう。それで？彼女や早瀬さんから伺った話はそれで全てですか？」
「あぇえ！？え、えぇっと……あはは……」

まだまだお話がしたりないナギサ様。あとちょっとで届く距離。ナギサ様の心音まで聞こえてくるぐらいの距離まであと一歩分足りません。けれどナギサ様は両手を組んだ上に顎を乗せてゆったり待っておられます。彼女の期待に応えなくてはいけないと、逸る気持ちを抑えて私は考えます。

「えぇっと、そうですね……たとえば！」

私はどんな形で期待に応えましょうか？

【7、内通者の存在について話す】
【九日目豺ｱ夜・特殊イベント】
【Recommend BGM……〈and another dinner〉】
沈黙。目の前の阿慈谷ヒフミが黙っている姿に、ナギサは最大限の警戒をしながら、次の会話の為にそっとペンを取る。

「……どうかしましたか？」
「いいえ。別に問題ありません。ただちょっと、『酷いなぁ』って」
「酷い……？」

何を話すつもりかとナギサは訝しむ。酷い対応は一つも取っていない。誰であれ、来客ならば相応の歓待をティーパーティのホスト、その代理たる自分は心掛けなくてはいけないとナギサは誓っている。目の前の相手にもそれは当然そうなのだから。
故に不可解、ではない。たった一滴、ナギサの背に冷たい汗が背を伝う。
ただ阿慈谷ヒフミの口から語られたのは『予想から外れた』、得体の知れない言葉だった。

「はいっ！折角こうして夜遅くにみんなの目を盗んで遊びに来ただけなのに、みぃんな意地悪するんです！……私、悲しくなっちゃいます」
「……そう、ですか。でしたらお茶なんて如何です？温かい物を飲めば少しは落ち着くというもの」

どうやら自分に非があるわけではないようだと判断してナギサは話を当初予定していた路線へと流して行く。

「ですが、ごめんなさい。どうして明け方までに仕上げなくてはいけない書類があって手が離せません。よければ、お茶を淹れてきてはくださいませんか？」
「あはは……お安いご用です！でもナギサ様」

一歩を、踏み出される前に静かにナギサは告げた。

「ありがとうございます、ではそうですね、セイロンを。すぐに飲みたいですからね」
「……はいっ！お任せ下さい！」

まただとナギサの中で膨れ上がる感情があった。たった今飲みたいと言った人間がセイロンを注文する。それにトリニティ生が、気づかない筈がない。

違和感。故にナギサ様は決してナギサ様はお忙しいみたいです！

「あっ！ナギサ様！そうです！知っておられますか？」
「……何をでしょう？」

でも私はナギサ様と話がしたいです。今、したいです。今、させて下さい。

「……実は私達の陣営に内通者がいるみたいなんです」
「……それは一体？」

やりました！ナギサ様もまだ知らなかった情報を教えられました。困惑一杯という顔です。梯子を外されて困っています。お助けしなきゃ！

「はいっ！」




「才羽モモイと天童アリスは内通者です！」




「いま、なんと……？」
「はい！何度でも！ミレニアムサイエンススクールの才羽モモイは初めから同盟を組むつもりはありませんでした！」
「才羽モモイの目的は全マスターへの勝利です！」
「だから才羽モモイは最初から全て」

「拒絶反応も他のマスターについての情報も知っていた筈です！」

「ね！ナギサ様！お役に立てましたか？」

おかしいです。困りました。ナギサ様の顔色があまり変わってくれません。まだ他にもお伝えした方がいいでしょうか？それともお仕事をお手伝いした方がいいでしょうか？
私がすべき次の行動は……












───余の邪魔をするでないぞ？

【行動安価です】

【以下の選択肢から一つ選んで】

【安価を成功させてください】

1、病院での検査結果について話す

2、ナギサの書類仕事を手伝う。

3、ナギサのそばにいく。

4.、桐藤ナギサの首を折る

5、内緒話があると耳元で話をしにいく

6、アビドスの小鳥遊ホシノは危険だと伝える

7、内通者の存在について話す

【安価を成功させて無事にナギサの元まで辿り着きましょう】【触りましょう】【触れましょう】【今度こそ】【かならず】

【やくそく、ですよ？】

【安価先>>298】

ひどいではないか。あんまりではないか。余はお前達に縛られているというのに。余は余であるというのに。余は……泣くぞ？
自ら産めて埋めて、そうして忘れるか？
余から産まれて、母の袖を払うのか？
忘れるな。我らはここにある。我らはここにいる。
故に我が銘は───。

【Recommend B 【6、アビドスの小鳥遊ホシノは危険だと伝える】】】 M……〈and another dinner〉】【9譌･逶ｮ繧ｷ繝ｳ繝､・繝医け繧ｷ繝･繧､繝吶Φ 縺ｨ】

「ナギサ様！ナギサ様！次は何をお話ししてあげましょうか！何が聞きたいでしょうか！なんでも教えてあげますよ！どんな事で聞かせてあげますよ！」

女は嗤った。

「アビドス高校の小鳥遊ホシノ？えぇ勿論！よろこんで！小鳥遊ホシノ、嗚呼可哀想に！おぉ、可哀想に！客席にいればよかったのに！馬鹿な真似をして顔を突っ込んだばかりに翼を手折られ墜落する！」
「あんなに必死に顔を真っ赤にして！頑張って頑張って！ひふみちゃーん！ひふみちゃーん！あはははははははははははははははははははは！」

唇を耳まで裂いてガリガリと頭を掻きむしってはベージュの髪とカーペットを血色に染めていく。

「お前が呪う相手も助けようなんて！そんなこと！だぁれも教えてくれない！」

狂乱の空気で政務室を汚しながら、吐き続ける言葉は呪詛。聞く物の神秘が弱ければただの一音で臓腑の腐敗が始まりかねない致死性の神秘。

「聞きたいですか！シャーレの先生！彼なら今頃死んでますよ！あははははははは！馬鹿な男！無策のままにあのライダーに喧嘩を売りに行ったら返り討ち！生徒を信じるぅ？大人の責ぃ任？馬鹿か！何のための権力か！何のための地位か！なんと無様！なんと愚か！あんな男が崇高に至るぅ？片腹痛いわ！余を笑わせるその様はもしや道化か、ベアトリーチェ！」

嗤う、嗤う、嗤う。くるくる、くるくる、ひとしきり踊って。ひとしきり嗤って、女はぴたりとそれをやめて。

「さぁさぁナギサ様？」
「他には何が知りたいですか？私は何をしたら喜んでくれますか？」

煉獄に焼かれたように燻んだエメラルドグリーンがナギサをひたと見た。

【行動安価です】

【以下の選択肢から一つ選んで】

【安価を成功させてください】

❶桐藤ナギサの耳を千切る

❷桐藤ナギサの眼を抉る

❸桐藤ナギサの爪を剥ぐ

❹桐藤ナギサの首を折る

❺桐藤ナギサの皮を剥ぐ

❻桐藤ナギサの心臓を抜き出す

❼桐藤ナギサを───す。

【安価を成功させて無事にナギサの元まで辿り着きましょう】

【安価を成功させテ無事にナギサの元maで辿り着きましょう】

【安価を成功させてててててててて無事にナギサの元made辿り着きましょう】

【桐藤ナギサを殺そう！】

【安価先6>666】

息を呑む。呼吸を忘れそうになる。引き攣るようして空気を吸い込んで、ナギサは立ち上がった。
その手に構えるは愛銃『ロイヤルブレンド』。茶会の品位を損なう招かざる客を追い払う為に用意されたそれが、正しく『敵』へと向けられていた。

「───何者ですか？」

ぐるりと眼球が彷徨い廻り、またナギサは捉えてはにたりと女は嗤う。

「酷いじゃないですか、ナギサ様。私ですよ、私。阿慈谷ヒフミです───ってバレてますよね」

可愛らしさの欠片もなくだらりと下が唇から沸き出る。それは嫌なぐらいに室内の光を浴びて滑りを見せつけてくる。口を開く度にナギサの鼻腔に突き刺さる痛みを幻視させる不快感。物が腐った臭いではない。ただ純然と、血を煮詰めたらそうなるだろう鉄臭さ。

「えぇ。『最初から』」
「わぁ……素敵。じゃあ教えて下さい。どうして？」
「ヒフミさんは貴女のように下卑た態度は取りません」

毅然と机を挟んでナギサは告げる。お前のその腐った性根で阿慈谷ヒフミを、自分が愛する友を一分たりでも真似ができるかと。

「ヒフミさんは誰であっても敬意を抱く人。人の良いところを見つけられる人。それが彼女の美徳。野に佇む小さな花のような素朴な自然の美しさ。貴女が欠片も持ち合わせていないそれがヒフミさんの良さです」

だから最初から桐藤ナギサは分かっていた。違和感を覚えた。夜更けにヒフミがアポもなしに来訪する。ぶりっ子のように態とらしい可愛らしさを演出する。嫌だと言っても一言も謝らない。セイロンという茶葉の蒸らし時間はとてもじゃないがすぐに用意できる物である事を知らない、気づかない。何より鼻の曲がる腐った腑が透けて見える傲慢な態度。そんな雑な演技に桐藤ナギサが気づかない筈がない。
だからナギサは『女』に対して、阿慈谷ヒフミの顔や体の形状が一致していることは認識しても、ただの一度だって『ヒフミさん』とその名前では呼ばなかった。
そうして自分の演技を見透かされた女。

「けひっ」

耳まで裂いた唇より更に深く、内部の赤までよく見えるように釣り上げた。

「なぁんだ、なんだ！そうだったか！余はとんだ道化を演じてしまったという事か！」
「拙い演技はお仕舞いですか？」
「うむ。余は」

女はずるりと、皮を剥いだ。

【九日目豺ｱ夜・特殊イベント】
【9譌･逶ｮ繧ｷ繝ｳ繝､・繝医け繧ｷ繝･繧､繝吶Φ 縺ｨ】
【9日目深夜・特殊イベント】
【Recommend BGM……〈the butterfly emerge〉】

肉体を突き破るのは無数の腕。それらが共喰いでもするように肉を引きちぎり、骨を奪い合い、皮を互いに奪い合う。
内臓を一つずつ掲げながら、心臓を粘土細工のように丸めていきながら、奪い取った骨で脳に皺を刻み直しながら。
そうして長い変態を終えた肉塊は。

「───満足した」

静かに血に染まったドレスを翻して艶然と其処に立っている。
小柄な体格に見合わない色香は退廃を誘う。
自身の血に濡れた金の髪はいやらしく光り輝いている。
真紅のドレスからは未だ止まらない雫がこぼれてはカーペットを濡らす。
あどけない顔立ちには絶対の自信、そして美しい唇には蠱惑的な微笑み。
絶世の美女が其処にいた。
それを静かに、ひっくり返りそうになる胃を必死に抑えつけたナギサは。

「ならば名乗りなさい、下郎。土足でトリニティに、ティーパーティに踏み込んだのです。せめて手土産の一つぐらいは準備したら如何ですか？」

ティーパーティの長として問うた。

それは正しくトリニティの頂点に立つ少女として余りにも完璧な態度、完全な対応。だがナギサは知らない。知るはずもない。

「手土産……手土産か。そうさな」

底知れない邪悪とは。奈落の奥底で人々が抱える悪意とは。脳髄を蝕む恐怖とは。目の前の女を指すのだと。

「こういうのはどうだ？」

一言、そう呟いて、『女』は自身の頬を貫いて『かき混ぜた』。

「……っ」

何を、しているとは今更問わない。先ほどまでの変態を見届けている。それに戸惑うことはあれど、どんな物を見せられようが問題ない。そう信じて疑わなかった、その次の瞬間に。

「……うそ」

それは容易に想像できても良かった。
ナギサの目の前で、つい先刻前に仮眠室へと戻った行政官の少女。言ったではないか、『すれ違った』と。ならばそう、そういう事はあり得るのだ。

「どうだ？先ほどの阿慈谷ヒフミのそれはスキルであった故な。どうしてもネロ・クラウディウスの演技に左右されるが……こちらは違うぞ！」

少女がいた。つい先ほどまで見たその顔が前にいる。絶世の美女を顔面を掻き混ぜるという不可解な現象の後に、また姿を変えていた。

「まさか……あの時から……！」

そう言ってナギサが踏鞴を踏むのは仕方ないだろう。またもや競り上がりそうになる気配を胃から感じるのは、他でもない。目の前の顔と同じ少女が用意した夜食を食べてしまっていたから。ならば、毒かと頭の中で幾つもの『最悪』が通り過ぎて。

「いいや違う」

「言ったであろう？先ほどはスキルだったと。これはな───余が喰った女の顔だ」

すぐにその最悪を塗り潰す最低な現実を脳に叩きつけられた。

「ぅ……ぁ……ぇ？」
「うぅむ。なに、少しばかり歩いておったらな、挨拶もせずに通り過ぎていったのだ！無礼であろう！失礼であろう！まぁ、余はその時気配遮断のスキルを『獲得』しておったがな」

笑い声は驚くほど美しい。その音は甘く、耳を溶かしてしまうのではと思うほどに。けれどその音は、人間という生物ではとても理解しきれない悪意だけが乗せられている。

「故、仕置きをした」
「しお、き……？」
「うむ。実に愉快だった！部屋に入ったと思ったら其処はこの皇帝！余の『胃袋』と部屋の入口を繋げておいてな！何せ余は『暴食』！我が黄金に不可能はなしだ！」

鸚鵡返しをする他ないナギサに自らを暴食と呼んだ女は嬉々として語り続ける。

「後はそのまま消化した。最初は理解できんかったようでな、惚けておった物だからまず膝から下を喰ってやったのだ。そうしたらどうしたと思う？そうだ！泣いても叫んでも誰も助けに来んというのに必死に喚き続けるのだ！あれは傑作だったぞ！」

どうやって吸収されていったのかを事細かに、少しずつ、丁寧に。ナギサの心を削り取っては味を確かめるように。女は喋る事をやめはしない。

「ナギササマー！ナギササマー！タスケテー！」
「くっくっ……ゲハハハハハハハハハハハハハハッ！！！！」
「無様だったぞ、嗚呼本当に！この上なく醜く泣き喚きおった！ナギササマー！ナギササマー！誰にも聞こえんというのによくもまあ吠えた物よ！」

止まらない。止まるはずがない。一人の生徒をこのキヴォトスから消した女は。ナギサを気遣い、そして今日までティーパーティを支えてきてくれた部下は。大した理由もないまま悪意に呑まれて死んだのだと、他ならないその少女の顔と声で聞かされて。

「……て」
「それでな！それでだな！足が消えて、腕が消えて！ない、ない、ないぃぃぃぃぃ！！くくっ……あはははは！堪らんではないか！時々幻肢痛を見せてやったり痒みを出してやったりな！そうするとないと言うのに其処を庇うのだ！」
「……めて」
「あぁ、あれも良かったぞ！時間だ！時間を刻んでな、毎回同じ時間になると少しずつ奪ってやるのだ！一分たつごとに自分の指が消えていくのに気づいた時には身体を埋めて怯えてな！」
「……やめて」

「それから……うむ。これはとっておきだ。実はな、余、別にこれが初めてではなかったのだ。それでな残しておいたのだ───他の者の心臓！それをだなぁ、どうしたと思う？くくっ……ははははははっ！傑作だっだぞ！あの顔は思い出す度絶頂しそうになる！それ、当ててみろ。桐藤ナギサ」
「やめて……！」

にやにやと自分を慕ってくれた少女の顔で問われても怯えたように後退る事しか出来ない。何も考えたくない。そんな拷問を受けて、少女がどうなったかだなんて───。



「目の前でその者の心臓を入れ替えてやったのだ！」
「やめろぉぉぉぉッッ！！」


ナギサからの答えは引き鉄を引く事だけだった。
放たれるのは九発の狂気。耳を塞ぐ事すら忘れて目の前の女の口を塞ぐ事しか考えられなくなって。
そうやって放たれた弾丸は正しく女の身体にめり込んだ。

鈍い音がする。人が床に倒れる音ではない。

「ひ……っ！」

血の滴る肉を掻き分ける音だ。

「やれやれ、人がまだ話しているというのに。なんだ桐藤ナギサ。お前の皮と面は美しいからそれに免じて話してやったというのに」

頭蓋骨に中指と親指を突き刺し、ほじくり返しながら女は目当ての物を見つけるとそれを器用に摘んで取り出す。摘み出した9mmの殺意をしげしげと眺めてから女はつまらなそうに言った。

「お前にも仕置きが必要だな」

女はその手に握った剣を振るう。キャスター、そしてバーサーカーと同じ世界の者であれば知るやも分からぬその銘は『隕鉄の火『原初の鞴』』。常であれば担い手にして作り手である主人の霊基に併せて色を変質させる剣、その贋作は。

「……や、やだ……やだ」

なんの罪もない少女を狩りたてる処刑刀の役目を嬉々として受け入れて常のそれよりずっと深く、赤く、血色に染まる。

「なに、実を言うとだな。それが仕事なのだ」

気丈なナギサの口から漏れ出した幼いまでに情けない小さな悲鳴に、喉を鳴らしながら女は言う。

「余は随分と人使いが荒い。他の余には楽しげな仕事を任せているというのに余には桐藤ナギサの様子を見てこいというのだ！理解はできるが納得できるかは別！味見の一つも許さずに阿慈谷ヒフミへの手土産とする……なんともはや、暴食の名を与えておいて酷い扱いではないか！」

徐々にヒートアップするように女の語り口は熱を帯びていく。びしゃびしゃと下品に足元に出来た水溜りを鳴らしながら地団駄をする様は幼い少女のよう。その水溜りの正体が真っ赤血と溢れて落ちた脳漿でなければ、きっとそう見えた事だろう。

「おまけになんだ！何処のどいつとも知れん小鳥が耳元で囀り出すはすこぉし摘み食いした程度で余は怒られる始末！挙げ句の果てになんだその態度は！余が折角喋りたかったのを邪魔するとは！余は全て！全てなのだ！全ての余の物なのだ！この世は全て余の食饌に過ぎんというのに！───それをなんだ、お前は邪魔したのだぞ？桐藤ナギサ」

足を鳴らす。床を踏み抜かんばかりの勢いで。それは校舎を揺らし、ナギサの恐怖を煽っていく。脳髄に突き刺さる本能的なそれは被捕食者となったが故。そう、人は。

「であれば良いだろう？であれば良いであろう？仕方がない、これは仕方がないのだ。だって」

誰も彼も。

「くぅくぅおなかがなってしかたがないのだから」

本能には勝てないのだから。

腰が引けてしまう。立ち上がっていた筈なのに、いつの間にか床に這いつくばっている。今から自分は殺される。その事実をはっきりと理解した上で、なのにナギサの体は動きはしない。

「い、痛みはな！痛みはないぞ！そうだ！快楽に変えてやろう！あまり物でちょうど良いのがあるのだ！まずは脳をな！削り取ってそこに」

女がまるで泣く赤子でもあやすように甘い声をかけながら近づいていく。けれど必死に自分の背にある隠し扉へと行こうとするナギサは女の顔を見ていない。見ればきっと分かるだろう。女が吃るのは何もあやそうとして甘い声を出しているのではない。堪えきれない食欲と、これから味わう美食を想像して途方もない快楽を味わっている事は、女の顔を見れば分かる筈だった。

「(にげ、なきゃ。にげないと……にげないと……！)」

だった1メートル。万一に備えて用意された隠し扉だ。執務机からの距離なんて数歩分もない。だというのに。

「(なんで、なんで！なんで……！)」

動かない。まるで夢の中にでもいるように足が全く動かない。それでも必死に身体を動かす。芋虫のように這ってでも前へ進む。たかだか5分にすら満たない時間。冷静に考えれば既にナギサは女の胃袋に収まってもおかしくないというのに。

「……嗚呼、やはりいいなぁ、お前は。良いぞ、その醜態、その意地汚なさ。実に美しい。実によく実る。嗚呼、余はお前がこのキヴォトスでとびきり好きだぞ」

当たり前だ。ヒフミに化けていたその時から二人の距離は後一歩分まで近づいていた。だというのに、まだほしょくされていないのは、女にとって今この瞬間こそが。

「(あと……ちょっと……！)」

汗でドアノブが滑りながらやっとの思いで扉に手がかかって。

「……ぁ」

目の前に広がる肉の壁に。
ナギサは理解する。

「おぉ！なんと健気な主人だろうか！『部下』と同じ形で喰って欲しいとは……うむうむ、良い良い！余はそういうの大好きだ！」

非常扉の向こうに広がる光景が、自分の部下が見た物と同じだと気づいて、そこでようやく自分が詰んだ事をナギサは理解して。
俯いて逸らした視線の先、床に出来た二人分の影に甲高い悲鳴をあげた。

「どれ！折角ならな、実は臓器は全て残してあるのだ！どれが合うか分からないが、現代の娘というのは着せ替え人形で遊ぶと聞く！好きなだけ入れ替えてみるとしよう！なに、きっと合うのがある。それからだ、それからゆっくりと、余と一つになろうぞ！」
「ぁ……や……や、だ……」
「恐れるでない。逃げるでない！世界は全て、余の食饌。であれば馳走は黙して待つが良い。そうすれば余の腹は満たされて、余は笑顔になる！おお素晴らしきかな！これぞ、うぃんうぃんだ！」

誰もその間違いは正せない。たとえ誰がいたとしても止められない。最早ナギサにこの窮地を脱す術はその須くが間に合わない。今ナギサに出来るのは。

「やだ……や、やだぁ……じに、おぇっ……！」

ただ嗚咽を漏らすだけ。そしてそれすら女にとっては甘露にしかならない。明らかに人の口腔内に収まりきるはずのない長さの舌をだらりとぶら下げて、その先端を徐々に徐々にとナギサの瞳へと近づけていく。

「おお、泣くな、泣くな。余が拭ってやろう。喰ってやろう……目玉ごと抉ってしまったのなら、その時はなんだ。うむ！一等大きな悲鳴を聞かせてくれたのならば、幻肢痛を与えるのは5分に1度にしてやろう！」
「やだやだやだ……！じぬの……やだぁ！やべでおぉ……！」

そう、間違いなく。ナギサにとってここが終わりだった。

「さぁ、余が喰ってやろう。一つにしてやろう。そうして───」

たった一言。

「お前の皮と顔と声で、阿慈谷ヒフミの絶望を焚べてやろう！」

女が自分の目的を声高に叫ぶのを我慢さえしていれば。

気づいた時には弾丸が女の肉を抉っていた。

「───は？」

物も言わせぬ9連射。へたり込んでいた筈のナギサはいつの間にか顔をあげ、その手に愛銃を構えている。そのままなんの澱みもなく滑らかに立ち上がると共にマガジンを交換し、狙いを定めるまでもなく、撃つ。
けたたましく放たれる激昂。それは。

「……させるわけないでしょう」

あり得ない姿。恐怖していた。立ち上がれる筈がなかった。神秘に対する究極のカウンターである『⬛︎⬛︎』にして『⬛︎⬛︎』たる自身の『権能』がなんの効力も発揮していない。両手に掴んだ感触のあった絶望が物の見事に消えている。女には。何も。

「……私の顔で、声で」

立ち上がり、自分を睨みつける桐藤ナギサから溢れんばかりの輝きが理解できない。そんなご都合主義はあり得ない。そんなコデックスは通用する筈がない。

「ヒフミさんを苦しめる？そんな事……そんな事をこれ以上、あの子に……！」

そう、それは間違っていない。だからこれはルール通り。女が言った言葉が、本能に刻まれた恐怖すら呼び起こす『友情』という名の逆鱗に触れた。

「させるわけがないでしょうが───！」

ただそれだけ。故に。


「うーん。余はそういうの」

「好きじゃないな」


結果は覆されない。

肺の中にあった空気が全て吐き出されたのがナギサには分かった。女が呟いた次瞬間にはナギサは壁に叩きつけられていた。

「そういうのは駄目だぞ！余は余の言う通りにならん物語は気に食わん！そうだ、余が食べたいと言ったのだ！餌であるならきちんと母の元に変えるのが道理であろう？」
「……か……は……っ」
「こら！余が喋っておるのだ！きちんと話すがよい！」

息も吸えないようにしておいてその物草にナギサは場違いにも絶望より呆れが来てしまうを
喉輪を絞められ、窒息をしかけられ。挙げ句の果てにこの後消化される。その結末はナギサには結局変えようがなかった。

「良いか！余は喋れと言ったのだ！しゃーべーれー！」　
「ぁ……か……ぁ……ぐゔ……っ」

ほんの一分。たったそれだけ。それだけしか変わらなかった。こうして桐藤ナギサはこの重なってしまった交差点の物語から退場する事になる。
どうあろうとその結末は変わらない。ハッピーエンドが用意されなかった物語としてはきっとそれは間違いなく正しいのだから。

だからこそ、そう。ここから先は。

【9日目深夜・特殊イベント】
→ 【9日目深夜・特殊戦闘イベント導入】




「───何してるのかな☆」



机の下でそうしたスマートフォンでの事前連絡。
ナギサが奮起して手にした1分。
そしてそれに応えた。

【Recommend BGM……〈she came to save you〉】

「その手、離してくれない？」
「私の大事な幼馴染、だからさ」

ライダーとの戦いに敗れてなお生き延び指揮を取った『先生』の判断。


「だからね☆───退け」


そして間に合った聖園ミカが変えるのだ。

【特殊イベント時ボーナス適応：桐藤ナギサにロストイベント時に聖園ミカが間に合う──clear!】

衝撃は一瞬だった。女の体が宙に浮く。ボディブロー。だというのにナギサの首を掴んでいた腕を置き去りにして体だけ宙を舞って、室内の壁を突き破ってテラスへと叩き込まれる。

「……遅いですよ」
「もーっ！これでもゲヘナから走ってきたの！ちゃんと間に合ったんだから文句言わないでよ！」

何度も咳き込みながらそれでも吐き出したのはミカへの悪態。それにまたミカも陽気に返す。

「何があったとかは後でこっちは説明するし、そっちも後ででいいよね？あ☆かっすかすの声で聞こえないから、ナギちゃん返事しなくていいよ！」
「……もう、ほんとに貴女って人は」

ナギサは掠れる目で自分の窮地を救った幼馴染の姿を見る。全身に傷を作り、その制服も所々破けている。明らかにベストコンディションではない。そしてそれは当然、ナギサも同じ。そんな彼女達にテラス越しに声は投げかけられる。

「ふむ。シャーレの聖人とライダー攻略のメンバーに宛てがわれたと思っておったが……何故此処に？」
「ぷっ！あははっ！なにそれー！ばっかみたーい！……呼ばれたからに決まってるでしょ、間抜け」

問うた事へ小馬鹿にしながらミカは言う。呼ばれたのだ、ナギサに。ヒフミに化けた女が現れた瞬間、その違和感を感じた瞬間。ナギサはミカへと救援の要請を行った。そしてそれは果たして間に合った。

「おいで、オバサン。今日の私はお姫様じゃなくて」

───“行ってあげて、ミカ”
───“私は大丈夫だから。信じて”
───“ナギサを。私の生徒を”

【トリニティ自治区・ティーパーティ政務室】
【聖杯のセイバーの出現を確認】
「白馬の王子様ってところかな☆だから」
───“君が守ってあげて”

【同時刻】
【アビドス自治区・アビドス砂漠】
【聖杯のアーチャーの出現を確認】

「随分逃げたじゃん。もーほんとさー、私ってば毎回これだから困るよ。でも」

───ホシノ先輩……！
───もうっ！ほんと遅いんだから！
───うふふ☆ヒーローは遅れて登場！ですねー！
───ん、これで5人揃った。ならもう

【同時刻】
【ミレニアム自治区・セミナービル】
【聖杯のランサーの出現を確認】
【聖杯のアサシンの出現を確認】

「ったく、つまんねぇ真似してうちの可愛い後輩共泣かせてんじゃねぇよ。こいつらの涙、高いんだぜ？だからよぉ」

───やめてユウカちゃん！駄目！逃げて！
───モモイ！なにしてるんですか！？モモイ！！

【同時刻】
【ゲヘナ自治区・自治区境界線】
【聖杯のライダーの出現を確認】

「先生、平気？」
“ありがとう、ヒナ。問題ないよ”
「……良かった。大丈夫。今度は」

───そこのツノ付き！……先生、任せたから
───すまない、空崎ヒナ。私達はここまでだ
───殿はお任せを。最後まで務めてみせますわ

【同時刻】
【トリニティ自治区・郊外セーフハウス】
【聖杯のバーサーカーの出現を確認】

「……そこの。喋らなくていい。動かなくていい。何もしなくていい。ただ」

───すまない、ツルギ。よろしく頼むよ
───殿を任せます。ご武運を

【対するは】


【ティーパーティ最高戦力・聖園ミカ】
「ナギちゃんには一歩も触れさせない」



【キヴォトス最高の神秘・小鳥遊ホシノ】
「もう逃さない───ここで仕留める」



【ミレニアムの切り札・美甘ネル】
「ここからはあたしらの喧嘩だ───！」



【ゲヘナの頂点・空崎ヒナ】
「先生には傷一つだってつけさせない」



【正義実現委員会の戦略兵器・剣先ツルギ】
「此処で潰れていけ」



聖杯戦争開始から9日目。
キヴォトス屈指の強者が、その戦火を開いた。

【7日目午後・戦闘イベント】
【Recommend BGM……〈Blood Stained Fatith〉】
【サポートシステムが起動しました】
【そうです】
【みなさんと！一緒に！これまで！たくさん！お話！してきた！】
【わたしが！いいですか？わーたーしーが！】
【サポートシステムが！起動した事を！……お知らせします】
【……こほん】

【これより交戦を開始します】
【戦闘条件確認……該当あり】
【味方陣営2名】
【敵陣営1騎】
【戦闘ターンは3ターン】
【戦闘目標は敵サーヴァントのHPを半分以上削る】
【前衛は聖園ミカ、後衛は桐藤ナギサで固定となります】
【ご注意下さい】