カープはなぜ２５年ぶりに優勝できたのか？

①「育成球団」の伝統（続）

広島のヘッドコーチ時代の三村敏之さん（2005年撮影）。現役時代はカープ黄金時代の遊撃手として活躍。監督も務めた。09年、61歳で死去した。【時事通信社】

　忘れられない出来事がある。０７年のシーズンオフのことだ。緒方孝市監督が現役時代、広島市民球場のプレスルームで契約更改後の取材に応じた。そこで緒方監督は、引退して二軍を指導したい意向を球団に申し出たと明かしたのだ。その年、二軍で過ごすことが多く、二軍の練習量が以前より減っていることを危惧したのだという。

　結局緒方監督は０９年まで現役を続け、コーチを経て１５年に監督に就任した。緒方監督は佐賀・鳥栖高から８７年にドラフト３位でカープ入り。全国的には無名だったが、二軍からはい上がって主力の座をつかんだ。９５年から３年連続盗塁王を獲得し、長打力のある１番打者として活躍した。だからこそ、若手たちが伸び悩む姿が歯がゆく映ったのだろう。

　その緒方監督が理想の監督として挙げるのが、三村敏之さんだ。１９９４年から９８年までカープの監督を務めた三村さんは、広島商高から６７年に入団。４年目にようやく遊撃の定位置を確保し、７５年の初優勝に始まるカープの黄金時代を支えた。

２５年ぶり７度目のセ・リーグ優勝を決め歓声に応える広島の丸佳浩（手前）ら＝2016年9月10日、東京ドーム【時事通信社】

　三村さんが０６年、広島県の福山大学で客員教授となった時、筆者はその初めての講義を取材した。テーマは「自分の生かし方―特別な才能がなくても必要な人材になれる」。三村さんの野球哲学そのものだった。背番号９は現役時代の緒方監督、現在は丸佳浩が背負っている。背番号と一緒に、鍛えて育つ伝統も受け継がれているかのようだ。

　三村さんは９６年、カープが首位を走りながら、巨人に１１．５ゲーム差をひっくり返されて優勝を逃した時の監督だった。０９年、６１歳の若さで死去した。カープで育ち、自らのリベンジも果たしてくれた若い選手たちの活躍を、きっと遠いところから喜んでいるに違いない。