〝奇数時代劇〟で傑作として知られるのが、映画「十三人の刺客」（1963年、工藤栄一監督）だ。
弘化元年、明石藩江戸家老が、藩主・松平斉韶（菅貫太郎）の悪行を訴え、老中土井大炊頭（丹波哲郎）の門前で切腹する。悪名高い斉韶は将軍の弟で処罰できない。土井はお目付役・島田新左衛門（片岡千恵蔵）に斉韶の暗殺を命じる。新左衛門は協力者を集め、明石藩の参勤交代の行列をとりでのごとく改造した落合宿に追い込むという作戦をたてた。しかし、斉韶側には、すご腕の用人・鬼頭半兵衛（内田良平）がいた。
本作は逸話が多い。そもそも企画は、映画が斜陽の当時、ある作品のため大規模な宿場セットを作ったが、1本の映画予算ではとてもペイできず、最低でも3本撮る必要に迫られて始まったのだ。脚本の池上金男（池宮彰一郎）が集団劇にしたのは、カラー作品にもできない低予算でスターの出演は望めず、数で勝負しようとしたからだったという。ところが13人のキャラクター、展開の面白さが撮影所内でウワサとなり、大スターの片岡千恵蔵が新左衛門役をと申し出た。かくして生き方を迷う若侍に里見浩太朗、個性的な剣豪に西村晃、温厚な老武士に嵐寛寿郎ら味のある顔ぶれがそろった。
