FIA-steward Johnny Herbert noemt mentaliteit Max Verstappen in Mexico ‘afschuwelijk’

Het is in de Formule 1 niet gebruikelijk dat een steward of de wedstrijdleider uitlatingen doet over beslissingen die zijn genomen en/of straffen die zijn uitgedeeld. Daar is de FIA na het seizoen 2021, toen de toenmalige wedstrijdleider Michael Masi na elke race nog tekst en uitleg gaf, mee gestopt. Herbert geeft zijn mening daarentegen wel vrijwel wekelijks via een sportbureau.

,,In Mexico hebben we de richtlijnen gevolgd en de teams zijn het daarmee eens. We hebben de juiste beslissing genomen. De in totaal twintig seconden tijdstraf voor Max Verstappen was niet zwaar. Was zijn rijstijl over de top? Ja, dat was het”, aldus Herbert tegenover Action Sport.

Hij vervolgt over de acties van Verstappen tegenover concurrent Lando Norris: ,,Ik ben een groot fan van Verstappen en het frustreert me enorm als hij rijdt zoals in Mexico. Hij hoeft dat niet te doen en in deze fase van het kampioenschap moet hij gewoon uit de problemen blijven en zo goed mogelijk rijden. Als hij in de afschuwelijke mentaliteit terechtkomt van het proberen een voordeel te behalen door een collega-coureur van de baan te rijden, zodat Ferrari een een-twee kan pakken, dan moet hij weten dat hij dat niet nodig heeft. Win gewoon op een zo net mogelijke manier.”

Van de baan duwen

Herbert stelt ook dat de vier stewards unaniem waren in hun beslissingen. Naast Herbert was Tim Mayer, zoon van McLaren-oprichter Teddy Mayer, een van de andere wedstrijdcommissarissen. Max Verstappens vader Jos zette daar eerder in de week in De Telegraaf al zijn vraagtekens bij, omdat het riekt naar belangenverstrengeling.

,,De straffen in Mexico zullen Verstappen er in de toekomst niet van weerhouden om Norris weer van de baan te duwen”, vervolgt Herbert. ,,De hele intentie van Verstappen was om Ferrari een een-twee te bezorgen. Ik begrijp waarom hij dat deed, maar ik ben het er niet mee eens. En ik denk dat velen er zo over denken. Norris had het over ‘eerlijk racen’ en dat is wat we willen zien. Ik zie Verstappen zijn rijgedrag niet veranderen, want het is zijn voornaamste doel om Norris ervan te weerhouden het gat in het kampioenschap te dichten.”

© ANP/HH

Max Verstappen op het circuit in Mexico.

Partijdig

De drievoudig race-winnaar ontkent dat er ook maar enige sprake van partijdigheid zou zijn. ,,Als we in de kamer van de stewards zitten, houden we ons aan de regels en richtlijnen van de FIA. Zeggen dat het ‘partijdig’ is, is belachelijk en niet het geval. We proberen zo fair mogelijk te zijn. In Mexico waren de andere stewards Amerikaans, Belgisch en Braziliaans (moet Mexicaans zijn, red.), die allemaal dezelfde macht hebben.”

Saillant detail: Herbert is komend weekend in Brazilië opnieuw een van de stewards.