Pourquoi les humains n’ont pas de queue
C’est un minuscule segment d’ADN qui serait à l’origine de la perte de cet organe, il y a 25 millions d’années. Une découverte qui étonne les chercheurs.
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Qui a déjà regardé « Le Livre de la jungle », le classique de Walt Disney, se souvient avec quelle facétie les singes s’y déplacent, d’arbres en pierres, au moyen de leurs queues. À l’image de leurs pieds qui ressemblent à des mains, cet attribut symbolise à nos yeux l’adresse de ces animaux. C’est oublier que tous les singes ne possèdent pas un tel organe. Ainsi, les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans et les gibbons, réunis au sein de la famille des grands singes ou hominoïdes, n’en sont pas pourvus. Pas plus que leur proche cousin, le primate qui nous est le plus familier : l’Homme !
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Comment nos ancêtres ont-ils perdu cet appendice ? Des chercheurs de plusieurs universités américaines annoncent aujourd’hui avoir découvert ce qui serait à l’origine de cette transformation : l’insertion d’un minuscule segment d’ADN dans un gène, TBXT, certes connu pour être impliqué dans le développement de la queue. « Nous avons été surpris et excités ! Il est étonnant qu’un changement anatomique aussi important puisse être causé par un si petit changement génétique », raconte Itai Yanai, chercheur au centre médical universitaire new-yorkais NYU Langone Health.
