連載 混迷を歩く アメリカ大統領選2024：偽情報・誤情報編③

　情報があふれている時代だ。事実の見極めは難しい。

　信じている人の言葉となれば、なおさらだ。誤った内容がまぎれこんでも、確認する習慣や方法がなければ気づきにくい。

　私がそうしみじみと感じたのは、リッチ・ロジスさん（47）と知り合ったからだった。

　2016年から5年強、トランプ前大統領（78）の熱心な支持者だったという。MAGA（Make　America　Great　Again〈米国を再び偉大にする〉）運動を広める活動を手伝い、自分たちが「正義」だと信じ込んでいたと聞いた。

　ロジスさんと出会ったのは6月末、無党派による政治対話集会が行われていた米ウィスコンシン州ケノーシャだった。

　少人数による討論会で「私はMAGA専門家だった」と自己紹介。MAGAの居心地が良すぎて、1年も自問自答する毎日だったと語ったのが気になった。

　7月下旬、フロリダ州フォートローダーデール近郊にあるロジスさんの自宅を訪ねた。

トランプ氏に傾倒、右派メディアに100本以上寄稿

　自営業で妻、子ども2人と暮らしていた。大統領選では、共和党や民主党でもない「第3の候補」ばかりに投票してきた。トランプ氏に興味を持ったのは15年終盤だ。

　「政治家でも軍人でもない、外部からやってきた現状にあらがうビジネスマン。その破天荒な姿が魅力的だった」

　外国に仕事が奪われる、移民によって地域がこわされる……。過激なトランプ氏の言葉が胸に響いた。トランプ氏を当選させるため有権者に電話をかけ、共和党への支持や寄付を呼びかけた。

　民主党を批判する「宣伝」も行った。これまで右派メディアに100本以上寄稿し、自身のポッドキャストでは150回ほどオンエアしている。

　「トランプ氏は米国の救世主」。その思いはぶれなかった。当時目を通していたのは右派メディアのみで、周囲の友人らも同様だった。トランプ氏を100%支持しない存在は脅威とみなした。

コロナ対応で抱いた疑念

　そんな中、21年夏に「トランプ派」であるフロリダ州のデサンティス知事が、新型コロナウイルスの対応方針を転換させた。

　当時、米国では重症化率の高いデルタ株が猛威をふるっていた。子どもの感染を心配していたときに、ワクチン推進派だったデサンティス氏は反ワクチンを唱えだした。

　頭が混乱した。約5年ぶりに、大手の新聞など様々な媒体に手を伸ばした。定かではないが、デサンティス氏は24年大統領選で共和党候補になることをにらみ、反ワクチンを訴えるMAGA票を意識した可能性があると報じられていた。

　次々と疑いが生まれ、21年1月6日の米連邦議会議事堂襲撃事件が気になった。民主党が必要以上に騒ぎ立てている印象を持っていた。

　実際は違った。「トランプ氏は今も死者は出ていないと主張するが、警察官1人を含め複数の人が命を落としている。当時のペンス副大統領は暴行を受ける寸前だった。トランプ氏の発言はウソだらけだった」

　偏った世界にいたことに気づいた。MAGAを抜けるべきか毎日悩んだが、踏ん切りはつかない。原因は居心地の良さだ。「MAGAは第2の家族。時には本当の家族より優先していた」

　親しい仲間とは電話やメッセージで毎日連絡を取り合った。誕生日や祝日にはパーティーを開いた。「誰もが自分を尊重し意見を認めてくれた」

　MAGAに属する人が、「陰謀論にはまっている人」「カルト」とさえ指摘されていることは知っていた。ただ、「私は強要されたわけではなく、自らの意思で参加した。だからカルトとは言いたくない」と否定する。さらに「MAGAには良い教育を受けた優しい人がたくさんいる。襲撃事件にいたような暴徒は一部だ」と言い切る。

　多くの人がMAGAを好むのは、戻れる場所、自分でいられる場所だからだと力説した。失えば自分でいられなくなる。そんな不安や心配にかられるという。

　ロジスさんは脱退後、MAGAでの仲間とは連絡が途絶えた。一方で、家族やかつての友人らとの交流は再開し、関係も修復できた。

大統領選後は対話を取り戻す機会

　ロジスさんは8月、NPO「Leaving MAGA」（MAGAを去る）を立ち上げた。MAGAや陰謀論の世界から抜けるのに苦しんでいる人を支援するのが目的だ。彼らが集まれる空間にしたいと願う。

　迷う人の背中を押すために、公式サイトには自身を含め脱退した人の葛藤や体験談を掲載した。MAGAにいたことを責めないよう呼びかけている。

　「トランプ支持者にファクトをぶつけたり、陰謀論者だと迫ったりしても、彼らを追い詰めるだけだ。トランプ氏支持から、ますます抜け出せなくなる。人間は間違いを認めることが難しい。だから間違いを責めてはいけない」

【動画】MAGAから抜けるのに１年かかった理由を説明するリッチ・ロジスさん＝遠田寛生撮影

　8月19日、シカゴであった民主党全国大会。会場のスクリーンと全米放送でロジスさんのビデオメッセージが流れた。共和党支持者や無党派層に向けて、「私は重大な過ちを犯した。でも考え方を変えるのに遅すぎることはない」と訴えた。

　ロジスさんは、11月の大統領選でトランプ氏が負けた場合、MAGAから抜け出そうと試みる人が相次ぐと予想する。それが国内の分断を解消し、対話を取り戻す絶好の機会になると期待している。（米フォートローダーデール＝遠田寛生）