中国軍が関心、敵兵の「脳を支配」現実味は？　米中で研究加速

　脳と機械をつなぐ技術は、医療やビジネスの世界だけでなく、安全保障の分野でも実用化が模索されている。中でも米国と中国は、技術開発でしのぎを削る。国際学術誌「サイエンティフィック・リポーツ」のウェブサイトには、中国・杭州の浙江（せっこう）大が実施したある実験の映像が公開されている。

　箱の中に迷路のようなコースが設けられ、コース上には所々に矢印がある。背中に通信装置を背負った白いネズミはスタートの位置から歩き出すと、矢印の意味を理解していないのに、矢印が指す方向へ進みながらゴールに向かっていく。その様子を、そばにいた男性が見つめていた。

　「これはBCIを用いて哺乳類同士の脳を直接、接続した初めての試みです」。実験に取り組んだ浙江大のシュウ・ケディ教授はそう解説する。

　連載「拡張する脳」の第3部は、以下のラインアップでお届けします。
　上／　米中対立　互いを恐れて進む研究
　中／　「軍民両用」　防衛装備庁の狙い
　下／　どうなるBMIの軍事応用

　BCIとは、脳と機械をつなぐ技術「ブレーン・コンピューター・インターフェース」のことだ。「ブレーン・マシン・インターフェース（BMI）」とも呼ばれている。

　実験で、男性は脳波を読み取る装置を装着していた。右手を動かそうとイメージするだけで、その脳波が電気的な刺激に変換されて、通信装置を介してネズミの脳に送られる。

制空権ならぬ「制脳権」

　ネズミが矢印と反対の方へ進もうとした場合、男性が進路を直すために手を動かそうとイメージすることで、刺激がネズミの脳に伝わり、進行方向を変えさせ矢印の方向へ向かわせる。

　今回の実験で、ネズミの「遠隔操作」ができたとしている。シュウ教授は、人と人の「脳同士」の接続によって、話をしな…