「聖女【キリエ】。貴様をこの国から追放する」

　……わたしことキリエ（16）にそう言い放ってきたのは、この国の王太子、モーモック様だ。

　ここ、ゲータ・ニィガ王国の王都に住んでいるので、何度か顔は見たことがある。

　しかし……謎だ。

　モーモック様とわたしは、接点なんて全くない。

　こっちは天導教会が所有する大神殿で、聖女としてまじめに働いてる身。

　御祈りとお勤め、あとはボランティアと、毎日忙しく、けれどつつましく暮らしているだけだったのに……。

　なぜ、わたしが追放される羽目になるのか？

　これがわからない。

「言い返さないのだな。ということは、罪を認めるということだな」

　……いえ、言い返さないのではなく、言い返せないのだ。

　わたしは元々王都でパン屋を営む夫婦の、一人娘として育った。

　しかしある日、うちに強盗が入る。

　両親を殺され、わたしも死にかけたそのとき、神様に祈りが届いたのか、奇跡の力がわたしに目覚める。

　強盗を撃退したわたしは両親を失うだけでなく、ショックで言葉がしゃべれなくなったのだ。

　しかし怪我の功名とでもいえばいいのか、わたしには聖女としての力が宿った。

　その後、天導教会が経営する孤児院に引き取られたのち、ここ大神殿にて、聖女として働くことになった次第……。

　っと、話がそれた。

　とにかく、わたしはしゃべれないのである。

　そのことを、神殿の人たちや、街の人たちは知ってるのだけど……。

　どうやらモーモック様は、わたしの事情をご存じない様子。

　わたしは懐から、メモ帳を取り出す。

　しゃべれないわたしは、こうしてメモに字を書いて、会話するしかないのだが……。

「そうなんですモーモック様ぁん♡　この女があたしを、いじめてきたんですぅう♡」

　……媚びに媚びた、気色の悪い声。

　その声は王太子の隣に立っている女から聞こえてきた。

　ハスレア。わたしと同じ、天導教会に所属する聖女だ。

　わたしより一つ年下で、田舎の神殿から、王都にある大神殿へと配属されてきたらしい。

「なんということをしてくれたのだ！　ハスレアは、期待の聖女なんだぞ！　彼女が王都に来てくれたおかげで、街を守る神の結界が強化されたのだからな！」

　……この世界には魔物とよばれる、とても強力な力を持った獣が、外をうろついてる……らしい。

　らしいというのは、王都育ちで、外に出たことがないので、実物を見たことがないからだ。

　魔物の脅威から人々を守っているのは、町々を覆う神さまの結界。

　かつてこの世界を作った神様は、人々の安寧のために、各所に魔物除けの結界を張ってくださった。

　しかし結界の威力は、放置すると経年劣化する。

　そこで、聖女の出番だ。

　聖女の力で、神様の結界を補強する。

　そうすることで、結界は維持されて、人々は平穏な生活を送れているという仕組みだ。

　天導教会は結界維持のため、聖女を各地へと派遣している。

　ハスレアがここ王都に派遣されてから、モーモック様が言う通り、魔物の被害が激減してる……とのこと。

　まあ、外にほとんど出ないので、真意はさだかではないけれど。

「キリエ！　貴様は強い力を持ち、王都民から愛されるハスレアが妬ましかったのだろう！？　だからいじめた、そうに違いない！」

　……そういわれても、身に覚えがないというか。

　というより、ハスレアが王都民に愛されてる？

　

　どこ情報だろうか、それは。

　ハスレアは、わたしが見ている限り、かなり聖女として失格な女の様な気がする。

　神様に祈ることはほとんどせず、貧民街に炊き出しにいくなどのお勤めもしない。

　困っている人がいても手を差し伸べないし、けが人がいても、聖女の癒しの力を使おうとしない。

　はっきり言って、なぜこの子が、王都の大神殿に派遣されてきたのか理解できない。

　また、彼女の言動もひどいものだ。

　お金持ちの貴族様には愛想よく振る舞うも、孤児や平民には全然優しくしようとしない。

　その結果、王都民たちからかなり毛嫌いされている（とわたしの見たところはそうなってる）。

　そんなハスレアを嫉妬？

　冗談でしょ。

「ハスレアはこの国の宝！　彼女の心を傷つけた罪は重い！　よって聖女キリエ！　貴様をこの国から追放処分とする！」

　……モーモック様は高らかにそう宣言する。

　その隣で、ハスレアは邪悪な笑みを浮かべていた。

　これは、あれだ。

　この女がモーモック様を取り込んだのだろうか。誘惑などして。

　まあ、たしかに、この女は見た目は結構いい。

　背が低く、ピンク色のふわふわの髪に、大きな胸。

　一部の殿方が喜びそうな見た目をしてる。

　一方でわたしは、茶髪に、すとんとした体つきと、あまり男の人から好かれない見た目をしてるから。

　まあ、しょうがないのかもしれない。

「キリエ。何も言い返さないということは、罪を認めるということだぞ？」

　……だから、わたしはしゃべれないのですよ、モーモック様。

　そうメモ帳に書こうとするも……。

「王太子の前でよそ見など、無礼千万！」

　といって、わたしの手を強くはたいて、メモ帳を落とされてしまう。

　これでは反論のしようがない。

　……そもそもモーモック様はわたしがしゃべれないこと、そこのハスレアから聞いてないのだろうか。

「そうですよぉ、キリエさん。モーモック様がおしゃべりしてるのにぃ、メモ帳なんて見て、無礼ですよぉ」

　……この女はわたしがしゃべれないことを知ってる。

　なにせ、彼女がここへ配属されてからしばらくは、わたしが先輩として面倒を見てやったのだから。

　まあ、すぐに外れることになったのだけども。

　ああ、そういえばその時も、『キリエさんが毎日小言を言ってきていびってくるんですぅ』とか言っていたな。

　ハスレアはそういう女だった。

　……今度も同じだ。

　ハスレアはわたしが気に入らなかったのだろう。

　だから、王太子を抱き込んで、わたしを追い出そうとしているのだ。

　まあ、そこまで強く恨まれるようなこと、わたしはしたつもりはないけども。　

「沈黙は肯定とみなす。よって、貴様をここゲータ・ニィガ王国より追放処分とする！　これは王太子であるこのボク、モーモックが独断と偏見で行うものとする！」

　……あれ？

　上の許可を取らずに、勝手に聖女《わたし》を追放していいのだろうか。

　まあ、今から追い出されるわたしには関係ないし、王太子に抵抗する力も権力も、わたしにはないか。

「その女を連れていけ」

「ばいばーい、キリエさーん♡　……永遠に」

　　　　☆

　ハスレアの言葉の真意を知ったのは、わたしを乗せた馬車が、大きな森にて、わたしを置いて帰っていったときだった。

　どうやらわたしは、森に置き去りにされたらしい。

　森には、魔物だけじゃない、野生の獣だっている。

　このままではわたしは食べられてしまうだろう。

　と思っていたそのとき、案の定、大きなクマが襲ってきた。

「グギャァアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　わたしは、ただ神に祈った。

　どうかこの獣が……。

　わたしを、襲うという、【過ち】をしませんようにと。

「ぐ、ぎゃ……」

　するとクマは立ち止まる。

　よかった……神に祈りが通じたようだ。

　わたしはカバンから、干し肉を取り出す。

　神殿を出るときに、食堂のおばちゃんからたくさんもらった、保存食のひとつだ。

　わたしはクマの前にお肉をたくさんおいておく。

　……するとクマの後ろから、子供らしき小さなクマが現れたのだ。

　おなかがすいていたのだろう。

　だからって、人を襲ってはいけない。

　人を襲った動物は、害獣として、冒険者たちに駆除されてしまう。

　そうしたら、子供が残されてしまい、かわいそうだ。

　わたしの思いは、神様に届き、そしてこのクマを冷静にしてくれたのだろう。　

　ありがとうございます、神様。

「きゅ～……くるるう……」

　小熊が近づいてきて、ペロペロと、わたしの手をなめる。

　よかったね、おまえ。

　お母さんを失わずに済んだよ。

『ありがとう、お姉ちゃん！』

　……はい？

　何だこの声は？

　周りに人らしい姿はない。

　今の、子供の声は、いったいどこのだれから？

『おねえちゃん、おいらの声が聞こえてるの！？』

　え？

　おいら？

『おいらはおいらだよ！　目の前にいる、おいら！』

　……まさか、この子どもの熊から？

　いや、おかしい。

　なんでクマの声が聞こえるの？

　そもそも、わたしの声が、聞こえてる……？

『うん！　聞こえてるよ！　ねえ、おかあちゃん！』

　小熊が大きなクマにむかって、そういう。

　だが母らしい熊は戸惑ったように首をかしげていた。

『！　わかったぞ！　お姉ちゃん、こっちきて』

　ぐいぐい、と小熊ちゃんがわたしの手を引っ張る。

　そしてわたしの手を、母熊の体に、ぴたりと、触れさせる。すると……。

『な、なんだいこの人間。あたいのことが怖くないのかい？』

　！　声が聞こえる……！

　どうなってるの？

『！　あ、あたいの声が聞こえるのかい！？』

　は、はい……。

『なんてことだい。あたいら魔物の声が聞こえる人間がいるなんて。そんなの、前代未聞だよぉ！』

　……え？

　ま、魔物……？　この熊の親子、魔物、だったの……？