袴田巌さん58年後の無罪なぜ死刑囚にされたのか

殺害されていたのは「こがね味噌」専務の男性（41）、妻（39）、次女（17）、長男（14）。未成年も惨殺された凶悪事件だった。殺された被害者 （詳しくはこちら）

県警は内部資料で、被害者の知人や会社に出入りする関係者らも、捜査線上に浮かんだことを記録している。（詳しくはこちら）

県警は捜査本部を設置し、捜査1課員のほか、近隣の署の捜査員も投入した。県警の内部資料によると、事件発生から約4カ月間で延べ7223人が捜査にあたった。

初公判から約9カ月後、工場のみそタンク内から血のついた衣類5点が見つかり、騒然となった。捜査側は「犯行時の着衣」と判断し、それまでの裁判での「犯行着衣はパジャマ」との主張を訂正する事態になった。（詳しくはこちら）

1968年、静岡地裁は死刑判決を言い渡した。東京高裁での控訴審も長年続いた。犯行着衣とされた「5点の衣類」のうち、ズボンの着用実験も行われ、袴田さんには小さすぎてはくことができなかったが、覆らなかった。1980年に最高裁も上告を棄却、死刑判決が確定した。

再審請求は、市民にも広く支えられた。最高裁で上告が棄却された日、本格的な支援団体が発足。地元でも複数の団体ができ、日本プロボクシング協会も支援してきた。

静岡地裁は2014年、再審開始とともに異例の釈放を決めた。袴田さんは、47年7カ月ぶりに拘置所の外へ。78歳になっていた。だが、再審を始めるべきかはその後も東京高裁や最高裁などで9年間争われ、「死刑囚」のまま10年6カ月を過ごした。

再審で極刑が見直され、「無罪」になった人は過去に4人。免田、財田川、松山、島田の4事件で「四大死刑冤罪事件」とも呼ばれる。今回、袴田さんがこれに加わった形だ。

弁護側は、死刑判決が確定した翌年の1981年から再審を求め続けていた。2023年に再審が決まるまで、約42年かかった。再審公判時点で、袴田さんは長年の収容生活による拘禁反応で、意思の疎通が難しい状態となっていた。（詳しくはこちら）