時代を彩る最先端のロケットを創り、宇宙へ送り出す

宇宙開発に携わること27年、何度か異動を経験する中で、前部署と全く違う業務になっても、それまでの経験は必ず次の部署でも役立ち、「無駄なことは何一つない」と実感するようになりました。

現部署では「イプシロンロケット」シリーズの開発・運用に携わっており、現在は強化型イプシロンロケットの運用、新たな「イプシロンSロケット」の開発や、将来に向けた研究を実施するチームで飛行解析系と安全評価業務ラインのマネージャーを務めています。イプシロンロケットはすでに4号機まで打ち上がっており、毎回ロケットに搭載する人工衛星に合わせた開発を行ってきました。並行して開発中のイプシロンSロケットは、今よりもっとユーザーにとって使いやすく、かつ低コストで、国際競争力のあるロケットになる予定です。

これまでのキャリアの中で一番印象に残っているのは、H2Bロケット1号機の打上げです。当時はH2Bロケットの打上げ隊と、搭載する宇宙ステーション補給機「こうのとり」（HTV）初号機側の運用隊の両方に携わっていたこともあり、開発したH2Bロケットの初打ち上げを種子島で実施した後、すぐに筑波宇宙センターに戻り、HTV初号機のISSへのランデブ運用に参加し、ISSへのドッキング、分離、再突入まで全ての成功を見届けました。実はこのランデブ・ドッキングの技術には、入社初期の6年間の中で携わった技術試験衛星VII型「きく7号」（ETS-VII：愛称「おりひめ・ひこぼし」）にて、世界で初めて成功したドッキング技術が継承されていたのです。自分が関わった技術が時を経て実用化された瞬間で、まさに感無量でした。

新人の頃から、大変な時や追い詰められた状況の時こそ、冷静に笑顔でチームを引っ張っていく先輩たちの姿を見てきました。そこには仕事を一緒に楽しもうという気持ちと、必ず解決できるという強い意志が感じられ、それによって周囲のモチベーションも上がるのです。私自身もそんな先輩たちのようになりたいと思ったものです。

今の職場では、部下が動きやすく、かつチームとして成果が出せるよう、それぞれの能力や性格に応じた指示やフォローをしたいと心がけています。互いに力を補い合いながら、チーム力を最大化できる環境、また仕事を通してそれぞれの能力がさらに伸ばせる場をつくりたいと考えています。