満知子せんせい（92）浅田真央、安藤美姫、鈴木明子…花盛り、にぎやかな時代

　生まれ育った名古屋でフィギュアスケートのコーチとなった山田満知子は、先進地だった東京や大阪に対する気後れを何とか払拭したいと、子どもたちと歩んできた。

　そんな時代も、今は昔。伊藤みどりを日本フィギュア界初のメダリストに育てると、その背中を追うように21世紀を迎え、地元の逸材たちが躍動し始める。恩田美栄（よしえ）がソルトレークシティー、安藤美姫がトリノと五輪の舞台に立った。

　そして2010年バンクーバー五輪では、満知子の下から巣立った浅田真央が、銀メダルに輝いた。この大会、特筆すべきは安藤（5位）と鈴木明子（8位）を加えた女子代表の3人、男子代表の小塚崇彦（8位）が愛知出身で、その全員が入賞を果たした。

　愛知の、名古屋の時代の到来と言ってもいいだろう。そのけん引役として、子どもたちを導いてきた満知子は「良い選手が集まると、自然に華やいでいくんです」と語る。

　「すぐ隣は敵でしょ、リンクの中で。苦しいのは苦しいでしょうが、やっぱり伸びてきますよね。他に良い選手のいないところは、本人がある程度までいくと妥協してしまうので。次から次へと上がいると、やっぱり、自然に伸びてきますよね」

　数カ所しかないスケートリンクで、所属クラブは違えど、小さいころから顔を合わせ、お互いを意識しながら練習を重ねる。フィギュア界というそれほど広くない世界で、ずっと競い合う。まさに切磋琢磨（せっさたくま）のたまものだ。

　「その当時、名古屋は強かったですよね。そして、みんな仲良くしていました。選手同士が。競争相手でしたけれど、良い感じでしたよ」

　先に世界へと羽ばたいたお姉さんたちより、ちょっと年下。ワイワイ、ガヤガヤとした輪の中で、ひときわ明るく、朗らかな才能が満知子の手の中で育まれていた。　（本文敬称略）

　（高橋隆太郎）