外国人市民との交流を図る「国際ふれあいフェア」（さいたま観光国際協会主催）が、同市浦和区のJR浦和駅東口前で開かれ、約5500人（主催者発表）が訪れた。4年ぶりに飲食の出店が再開。インドやロシアなど各国の料理を買い求める客でにぎわった。浦和のうなぎをPRする「うなこちゃん」も登場。「コロナ前の盛況さに戻った」と、関係者は話していた。

　15カ国20団体が出店する会場にはカラフルな雑貨や手作りのアクセサリーなど世界の民芸品が並ぶ。家族で訪れた浦和区の市川雅行さん（50）は子どもと民族衣装の試着を楽しんでいた。「海外旅行をしなくても、地元で世界の気分が味わえる」。たまたま来たらやっていたので寄ったという南区の主婦（85）は「インドネシアのカレンダーを買った。日本で売っていない珍しい品物ばかり」と、喜んでいた。

　特設ステージではフラダンスやゴスペル、太極拳などが披露。南区の栗原幸子さん（80）はスケジュールを指さし「最後の演目までいるつもり」と笑った。実行委員長で、ボランティア歴40年以上の志賀芙美子さんは「コロナ禍で我慢していた分、一層の盛り上がりを感じる。外国人を含むボランティアに支えられて元の形に戻れた」と語った。

　同フェアには、今年140周年を迎えた浦和駅も協力。駅長の鳥羽三男（とりば・みつお）さんは開会式で「地域交流こそ国際交流」と呼びかけた。駅構内では「ボッチャ体験会」を開催。同社は社内で大会も開いているといい、自前のロゴ入りコートとボールを用意した。元気いっぱいにボールを投げていた戸田市の大浜ゆずちゃん（2）は、楽しそうにはしゃいでいた。

　企画から携わった副長の静山弘美さんは「地域とつながる面白いことができればと思った。年齢や国籍、障害の有無を問わず誰でもできるボッチャを通して、駅に親しみを感じてもらえれば」と話した。

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