西武の高卒2年目・山田陽翔投手（20＝近江）のピッチングを1週間で2度見ることができた。甲子園での雄姿から、変わった部分も、成長した部分も感じることができた。

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昨年は3軍にいた期間が長く、私は試合で投げる姿は見られなかった。15日のDeNA戦で久しぶりに山田のピッチングを見たが、フォームが変わっていて、それが強く印象に残った。

私が知っている甲子園でのフォームは、主にセットポジションから、左足を上げ、足を上げたまま、ホーム側に体重移動し、さらに上半身が左足に移っていく。そんなイメージだった。

それが、いったん左足を上げると、すぐにまっすぐ地面に降ろし、そこから地面を擦るようにしてホーム方向へスッと移動させていた。最初見た時は、「あれっ」と思った。フォームを変えたんだという意外性と、左足の動かし方を変えただけで、随分イメージも違って見えるんだなと、驚きに近い感想を抱いた。

その試合は2番手として1イニングを投げ、1安打1四球での無失点。私の見た限りでは、真っすぐの力も、目に見えて成長したとは感じなかった。

これはプロ野球経験者、そしてコーチ経験者の悪いクセだと思うが、自分の記憶やイメージと異なるフォームになると、その変えたことに意識が引っ張られ、フェアな評価を下しにくくなる。例えば山田ならば、どうしても灼熱（しゃくねつ）の甲子園で連投に耐え、真っすぐを武器に真っ向勝負していた印象が拭えない。

ゆえに、フォームを変えたことで、これまでの自分のイメージと異なるボールに見えてしまいがちで、どちらかと言えばマイナスの方に作用してしまう。制球も球威もそれほど成長していないのでは、と。見る側の心理としてそういう傾向にあると、私自身もうすうす感じていた。

そして、21日に図らずも2度目の取材に恵まれ、今度は先入観を極力排除して見ようと努めた。最速は144キロ。日本ハムの清水に対して、追い込んでから外角一杯に決めた真っすぐはとても良かった。清水のバットに空を切らせ、狙って奪った空振り三振に見えた。