十字軍遠征中、軍事化された教会の修道会であるテンプル騎士団はヨーロッパの銀行家として台頭し、一方でホスピタル騎士団やその他の修道会は主要な工業企業や農場を運営していた。彼らの経済的な役割は、十字軍遠征中にレバント地方から没収した莫大な富を基盤としていた。利益が修道会の内部にとどまることを確実にするため、テンプル騎士団は独身を誓った。13世紀までに、彼らのテンプル銀行はヨーロッパ全土に広がり、アイルランドからスペインまで、現代の複合企業のような広範囲にわたる教会運営に資金を提供していた。ヘンリー3世と家臣たちは、他の君主たちがそれぞれの地域の神殿銀行に蓄財していたように、その富をロンドン・テンプルに蓄えていた。パリ・テンプルはヨーロッパの金融の中心となり、教皇や王家の収入の保管場所として機能していた。同修道会は担保(通常は土地や宝石)を元手に、さまざまな策略を駆使して金利を変えながら、借り手に対して融資を行った。 当然のことながら、こうした金融活動はテンプル騎士団が唯物論的で、さらには無神論的であるという非難につながった。
ヨーロッパの富が花開くにつれ、禁欲主義と反物質主義の反発はより強くなり、カタリ派やヴァルデン派、そして初期キリスト教の禁欲的な共同体主義の実践への回帰を求める他のグループの教義が先導した。南フランスは、教会の利他的な起源を回復しようとする反ローマ・キリスト教の中心地となった。また、それは同時に、その地域の富をローマに譲り渡すのではなく、自国で保有しようとする動きでもあった。
南フランスは、ヨーロッパがこれまでに経験した中で最も血なまぐさい戦場となった。ローマ教会は、地元のカタリ派の「異端」を撲滅し、また、教会が支援する北部諸国の諸侯に地元の土地を分配するために、アルビジョア十字軍を展開した。スペイン人の聖ドミニクが異端審問を創設したのは、主にカタリ派とその同盟者を壊滅させるためであった。異端審問は、まず南フランスの富を、その後スペインのアラブ人とムーア人の財産を押収することを支援した。ヨーロッパの商業と技術がさらに発展するのを促すのではなく、教会は、教会のエリート層が管理できない富やそれに伴う物質的進歩を嫌うようになった。
しかし、ヨーロッパの君主たちが、増大する繁栄に参画しようと、教会の財産に課税することを思いとどまることはなかった。ドイツ王フリードリヒ2世は、テンプル騎士団を阻止しようとしたため、13世紀初頭に破門された。彼は遺言で、彼らの財産の回復を命じた。13世紀後半には、フランス王フィリップ4世が、最近追加された財産を没収することで、銀行秩序の富と権力を制限しようとした。しかし、ほどなくフィリップ4世自身も銀行から借り入れをせざるを得なくなり、1303年には反乱を起こした臣民から逃れてパリ・テンプルに避難した。
こうしたヨーロッパの支配者たちの世俗的な動きに対抗するため、1296年にボニファティウス8世は、教皇の同意なしに教会の財産に課税することを世俗の権力者に禁じる教皇勅書を発布した。フィリップ4世はこれに対抗してフランスからの硬貨の輸出を禁止した。これにより、ヨーロッパで最も繁栄した王国からの収入が途絶えたため、教皇は方針を撤回せざるを得なくなった。1302年には教皇自身がフィリップ4世に捕らえられ、教会はローマ派(国際派)とフランス派(民族派)に分裂した。フランス王は、代理人のクレメント5世に教皇の地位を買い与えることで問題を解決し、クレメント5世は教皇の居住地をアヴィニョンに移した。このいわゆる「バビロン捕囚」により、テンプル騎士団に対する公然たる迫害の道が開かれた。1307年にフランス人メンバーが逮捕され、1313年には教皇クレメントが遂に同騎士団を解散させた。これは、表向きは国際的な金融資本が初めて国有化された例である。
