プロ3年目の左腕・秋山正雲（21＝二松学舎）のピッチングに注目した。11日に鎌ケ谷スタジアムで行われた日本ハム－ロッテ戦（延長10回5X－4）を見て、秋山に内角球を軸に、ピッチングを組み立てようとする明確な意思を感じた。

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秋山は2番手で登板し、1イニングをノーヒット2三振と完璧な内容だった。日本ハム打線は矢沢、野村、有薗という打順だったが、このイニングに限れば秋山が抑えるべくして、きっちり封じたと感じた。

組み立てはきわめてシンプルだった。左打者には内角を真っすぐできっちり攻めてから、外のスライダー。右打者にも真っすぐやスライダーで内角を突いてから、今度は外へチェンジアップという配球だった。

捕手出身の私ではなくとも、ファンの皆さんでも、とても分かりやすい組み立てと言える。それこそ、次の攻め方を予測できるのではないだろうか。打者からしても、分かっていても仕留め切れない。そこに秋山のプロで生きる道が見えてくる。

あらためてピッチングの重要な部分を解説しておくが、秋山の攻め方は内角の真っすぐ（右打者には真っすぐとスライダーを使い分けて）を軸に、外への変化球で打ち取るスタイルだ。では、なぜ打者は分かっていても打ち損じるのか。それは、内角を正確に厳しく攻めるコントロールにある。

この日は最速143キロだった。特別に速くはない。プロの世界では左腕としてはまずまずの球威だろう。ベース板で他の投手とは明らかに異なる強さを見せるわけでもない。目を引いたのは、その正確さだった。

左打者にしろ、右打者にしろ、踏み込めないギリギリのところにきっちり制球されていた。この真っすぐやスライダーでの内角球があることで、バッテリーはその後の配球で主導権を握ることができる。それは、内角への残像が鍵になる。

投手が意図を持って突いてきた内角球は、打者にとっては絶対に外せないボールになる。また内角に来るかもしれないという感覚が残るために、思い切って外角の変化球に対して踏み込めない。

ゆえに、外へのスライダー、あるいはチェンジアップが効果を発揮する。踏み込めない、かつ残像があるために遠くに感じる。何とかバットに当ててもバットの先であったり、本来の強いスイングで捉えることができない。

私も解説していて、とても根本的な攻め方であるために、この正統派とも言える組み立てを、ほぼ完璧にやってのけた21歳に大きな魅力を感じる。

では、なぜこのシンプルなピッチングがこの左腕に、この試合では実践できて、他の左腕にはできないのか。その1つの要因が、先述した内角真っすぐの精度と言える。ただ、厳しく内角に投げたとしても、それが死球になったり、ただの荒れ球として打者を計算違いにのけぞらせても、投手として苦しくなるだけだ。

意図したところに投げる技術、精神面がなければ、この正統派とも言える組み立ては成立しない。まず、内角真っすぐ、内角スライダーの精度、これに尽きる。そして、この精度がいついかなる時も正確無比に実行できる時、秋山は1軍でも通用する投手へと成長することができる。

試合序盤で、1イニングだけできたとしても、次の対戦で同じように精度高く投げることができるか。その精度の高さを再現性高く連続して試合で実行して、はじめて1軍の戦力として道は開ける。

まず中継ぎとしてチャンスが巡ってきたなら、イニング頭からだけでなく、走者を背負った場面、僅差の試合終盤、それも主力打者との対戦でも同じように正確な内角球を投げ込むことができるか、これが秋山が目指すべきこの先のステージとなるだろう。

この試合で対戦した矢沢、野村、有薗が再び秋山と対戦した時、当然のことながらこの日のピッチングを頭にたたき込んで来る。それでも、軸となる内角球が通用するか。

その内角球がボール1個でも甘く入れば、マークされている分だけ痛打される確率は高くなる。無論、内角だけに甘くなれば長打を浴びる可能性も高い。

秋山は真っすぐで内角を攻めてくるぞ、という打者の狙いを冷静に見極め、きっちりボールゾーンで体を起こせるか。あるいは内角真っすぐ→外への変化球という連続性の中で、打者の意表を突いて内角真っすぐをズバッと決めるというパターンもあり得る。

それも、この日見せた秋山のピッチングスタイルという軸があるからこそ、応用が生きる。この土台と言うべきスタイルがあることが、秋山の今後に光明をもたらす。

143キロの真っすぐが150キロ後半になることは現実的には考えづらい。おそらく140キロ後半の球速と、スライダーの曲がり方、もしくはチェンジアップの抜け具合というひとつずつのボールのクオリティーを上げた先に、1軍への道が開けてくるのではないか。　ここからはさらに練習、実戦の繰り返しになるが、近鉄阿波野のチェンジアップ、あるいはシンカー、近鉄小野のチェンジアップのように、いずれロッテ秋山のスライダー、チェンジアップと言われる日が来るように、ピッチングを磨いてほしい。（日刊スポーツ評論家）