節目となる作品では、社会性の高いモチーフに挑んできた。15作目の「HUGっと！プリキュア」（平成30～31年）の主人公たちは空から降ってきた赤ん坊の世話をするが、バトルに臨む際は男性キャラクターに世話をバトンタッチする。育児休暇や仕事と育児の両立といった社会的な課題に、関心が高まっていた時期だった。

20作目となる「ひろがるスカイ！プリキュア」（令和5～6年）は、シリーズ初の男の子のプリキュアが誕生した。性別にとらわれないジェンダーレスへの意識が高まる中、「ずっと前から、男の子がいてもおかしくないと考えていました」と鷲尾EP。子供たちにどう受け止められたのかが分かるのは「彼らが成長して、自分の考えを自分の言葉で話せるようになってからです」とも語る。

企画には毎年、スタッフ全員が頭を悩ませてきた。現在放送中の「わんだふるぷりきゅあ！」は、ペットの犬や猫がプリキュアになる。「もうネタが尽きてきた」と鷲尾EPは笑う。

アイデアは将来に向けて温存せず、目の前の作品に全てつぎ込んできた。シリーズが始まったとき、スタッフたちは1年間続けることしか考えていなかったという。今も長く続けようとは考えていない。鷲尾EPは「続けることを意識したら、終わりますから」と話した。（藤井沙織）

■「プリキュアは世相のアーカイブ」

アニメ作品に詳しい近畿大の岡本健教授の話

「東映アニメーションが担当する「プリキュア」の放送枠で大切なのは、スポンサーの玩具大手「バンダイ」が連動して作る、変身アイテムを中心としたグッズの売れ行きだ。1年で作品の設定を変えて新たなグッズを展開すれば、毎年の高い売り上げを期待できる。

「スーパー戦隊シリーズ」などと同じ仕様であり、従来の女児向けアニメよりも商業的に洗練されたと言っていい。原作のないアニメだからこそできる手法でもある。原作漫画などがある場合、作家は人気作を1年で終わらせたくはないだろう。