全国の州が軽自動車を禁止しており、最新の戦場はマサチューセッツ州だ。しかし、禁止を推進していると疑われている団体は、誰を相手にしているのか分かっていないようだ。なぜなら、同州のJDM車所有者は、禁止を撤回するために組織化しているからだ。彼らは重要な猶予を勝ち取ったが、これは、アメリカの道路で何が許されるのか、そして全国のDMVに侵入しつつある民間の利益をめぐるより広範な戦いの、ほんの一戦に過ぎない。
マサチューセッツ州のJDM車の所有者は最近、ロードアイランド州、ジョージア州、メイン州などの所有者と同じような苛立たしい経験をしている。スズキ・キャリイの所有者マット・イスグロは、ここ数カ月、州の自動車登録局（RMV）から、登録が違法であると告げられて追い返された様子を私に語った。以前の禁止令で見られたように、所有者は、車がNHTSAの連邦自動車安全基準（FMVSS）を満たしていないと告げられるが、25年後には免除される。これは、そもそも輸入が合法となるのと同じ例外である。
すでに登録済みの車の所有者にも、ナンバープレートが取り消され、更新できなくなると警告されている。The Autopianによると、RMV は車の所有権登録さえ拒否していると報じられており、所有者は車の転売にも問題を抱えている。これらの変更は RMV のウェブサイトに反映されており、州は取り締まりを正当化するために使用するのと同じ規制の免除を認めている。州には実際に登録できる車両を決定する法的権限があるが、RMV がまず軽自動車とは何かを理解していれば、これほど大きな反発は受けなかっただろう。
軽自動車に関するRMVの認識は、7月3日の研修文書（下記）に概説されている。この文書は、テキサス州の禁止令と闘う活動に関わったスズキ・キャリーのオーナー、デビッド・マククリスチャン氏に、RMVの同情的な従業員が漏らしたものだ。この文書は、軽自動車を違法と判断する前にRMVの誰も軽自動車について調べようとしなかったという印象を3つの点で与えている。
まず、部分的なリストにはトヨタのライトエース バンと関連するタウンエース ピックアップが含まれていますが、どちらも軽自動車ではありません。次に、例のリストに載っていない車両を識別するためのガイドラインは、FMVSS に準拠した国産車にも適用できます。具体的には、25 年以上経過し、VIN が 17 文字未満の車両を指しており、当然 1981 年以前の国産車も含まれます。最後に、RMV がリストを作成したのではないと考える理由があります。なぜなら、ペンシルバニア DMV が独自の禁止をサポートするために、以前同じリストを公開していたからです。
これは、RMV が軽自動車に関する誤った説明を無批判にコピーペーストしたか、両州の自動車局が誤った情報を得た第三者からリストを受け取ったかのいずれかを示唆しています (これについては後で詳しく説明します)。また、三菱デリカの所有者が「ミニトラック」とそれをベースにしたバンをターゲットにするつもりだったにもかかわらず、登録を拒否されたと報告した理由も説明しています。意図的であったかどうかはわかりませんが、軽自動車の禁止は、すべてのJDM 車両のより広範な禁止へと雪だるま式に拡大しました。
当然ながら、これはニューイングランドの軽自動車所有者よりもずっと多くの人々に影響を与えている。マサチューセッツ州の JDM 車の所有者は団結して州議会下院と上院の両方で議員たちに熱心に訴えており、議員たちは耳を傾けてくれたとスズキ キャリイの所有者レイモンド モイ氏は言う。同氏は、自分が話した下院議員と上院議員は皆話に前向きで、この件について会議を準備している議員もいると私に語った。しかし、RMV はそれほど協力的ではないと言われており、スズキ キャリイの所有者メイソン モンジョン氏は、州議会上院の補佐官が公式の調査は「妨害されている」と私に語った。
7 月 17 日の MassDOT 役員会で RMV に関する苦情を訴えようとした一般市民も、同様の扱いを受けた。モンジョン氏によると、一般市民は、公の記録として最長 2 分間再生される音声メッセージを残せると言われたという。しかし、役員会は受け取った数十通のメッセージのうち 1 つだけを再生し、残りは同一とみなし、議事録として提出された電子メールは読まなかったという。発言するために出席した一般市民の 1 人はマイクを切断されたが、他の所有者の中には、割り当てられた 2 分をはるかに超えて話したと主張する者もいる。
RMVは私に連絡を取ったが、話を拒否した。しかし、マサチューセッツ州の突然の追放と、ロードアイランド州の軽自動車禁止に元々影響を与えた組織、米国自動車管理者協会との関連を示す証拠が浮上した。
AAMVAはロビー活動を行う団体で、その内部文書の一つがロードアイランド州での軽トラック禁止の理由として引用されたことで、JDMオーナーの間で悪名を馳せた。その文書はその後AAMVAのウェブサイト（上記参照）に移設（または削除）されたが、当時同団体が軽トラックを呼んでいた「ミニトラック」の登録停止を主張していた。ロードアイランド州での禁止の直前の2021年6月、同団体はこの表現を「オフロード車」に更新し、軽トラックの不適格性を主張した。この事例は事実上、今年マサチューセッツ州で制定された政策の先例となり、マサチューセッツ州のオーナーたちはRMVとAAMVAの間に顕著なつながりを見出している。
AAMVA 北東地域の秘書兼会計係であるColleen Ogilvie 氏は、マサチューセッツ州 RMV の登録官も兼任しています。Patrick J. Murphy 法律事務所によると、登録官は「車両の運転が公共の安全に対する差し迫った脅威であると主観的に判断した場合、車両の登録を取り消すことができます。」言い換えれば、登録官は車両登録を恣意的に取り消すことができ、これが私的利益の議題が州の政策になった理由かもしれません。
AAMVA は、他の複数の州の禁止との関連を示す状況証拠はあるものの、一部の州での禁止とはまだ正式には結び付けられていない。ロードアイランド州のキャンペーンの土台となった 2021 年 6 月の文書は、軽自動車や JDM 車を全面的に禁止、またはそれらに対して何らかの制限を設けている州の出身者によって大部分が執筆された。キャシー・カーティス氏とニッキ・バチェルダー氏はともにメイン州自動車局で中心的な指導的立場に就いており、ブレント・ベネット氏はジョージア州歳入局の自動車局長を務めている。
当時コロラド州のDMVで車両サービス担当の代理ディレクターを務めていたケビン・キーン氏も、軽自動車の登録を複雑化している（ただし全面禁止ではない）州の代表である。Autoblogのライター、ムリリー・マーティン氏は、スバル サンバーが排ガス検査を受けるためにも特別許可を得る必要があり、混乱したDMVのスタッフに車の合法性を説明しなければならなかったと私に語った。さらに、ペンシルバニア州とマサチューセッツ州で共通して使用されている候補リストは、AAMVAが提供した可能性があるが、この組織と文書を直接結び付ける証拠は見つかっていない。
AAMVA のキャンペーンは非常に積極的であるため、軽自動車の所有者は、このキャンペーンは、軽自動車が現在競合している市場のシェアをめぐって競争しているゴルフカートや UTV の製造業者によって資金提供されているのではないかと推測している。しかし、AAMVA は、ウェブサイトで業界パートナーを公表しているが、そこには (少なくとも直接的には) 自動車製造業者は含まれていない。軽自動車を禁止しながらも、ゴルフカートや UTV にはナンバープレートの発行を許可している州間の相関関係も、実質的ではない。マサチューセッツ州以外はすべて禁止している州ではゴルフカートを許可し、ミシガン州以外はすべて UTV を禁止している。金銭が絡んでいるとしたら、おそらく 50 対 50 の分割にはならないだろう。
2021年にロードアイランド州の禁止措置について最初に報じた際、AAMVAは問い合わせに返答しなかったが、今回は返答があった。AAMVAは、「オフロード車」（軽トラックもこれに該当すると見なしている）に対する方針は、FMVSSに準拠していないことに根ざしていると説明した。
「FMVSSに適合している車両やオフロード車両として製造された車両の場合、どのような安全機能や部品が欠けているか、車両の乗員を保護するのに構造設計が不十分であるか、あるいは車両の操作設計が欠落または不十分であるかが課題となります」と広報担当者は私に語った。
同団体はFMVSSの25年間の免除を認めているが、それは車両の輸入にのみ適用され、登録には適用されないと述べている。AAMVAが指摘するように、その決定権は州にある。したがって、同団体は全国のDMV職員に対し、「軽自動車の路上使用および登録を禁止するために、利用可能な法定権限を使用するか、そのような権限の採用を奨励する」ことを奨励している。
「AAMVAのガイダンスとベストプラクティスの基本的な目的は、安全なドライバー、安全な車両、身元の安全確保、命の救助というAAMVAのビジョンを推進することです」と広報担当者は述べた。彼らはまだ私たちのフォローアップの質問に回答していない。
しかし、このすべてにおいて、希望の光、勇気づけられる理由があります。禁止令が発効して以来、所有者がマサチューセッツ州で JDM 車を登録し、オンラインで更新に成功したという報告が散発的にありました。これらは主にペン・マサチューセッツ禁止リストに載っていない車両に関するもので、RMV の事務員は JDM 車に対してその指導者ほど熱心ではないようです。あるいは、彼らは、定義が曖昧であると認識しているポリシーの施行に、より慎重になっているだけかもしれません。
また、RMVも方針を撤回しているようだ。イスグロ氏は、当局が7月15日時点でJDM禁止を見直していると私に語った。彼は、立法補佐官から「登録官とそのスタッフが現在の方針を積極的に見直している」と聞いたという。その結果は7月19日に明らかになった。RMVは、JDM車登録の取り消しを一時停止し、それらに関する方針を再評価している。
「RMVは現在、軽トラックの登録に関する方針を見直しています」と、同社のウェブサイトには記載されている。「RMVが軽トラックに関する業界基準の見直しと評価に取り組み、これらの車両の登録に関する最新の方針を策定する間、軽トラックとバンの既存の有効期限内の登録はすべて有効なままとなります。」
状況は解決には程遠い。マサチューセッツ州の議会会期はまもなく終了するため、1 月の次回会期までに州議会（州議会）が法的保護を可決する時間はあまりない。それまでの数か月間に RMV がどのような方向に向かうのかも分からない。
しかし、軽自動車の所有者たちは救世主を待っているわけではない。彼らは州境を越えて互いに助け合っており、マサチューセッツ州の軽自動車所有者たちは、州の禁止令を無事に打ち破ったテキサス州の人たちから情報を得ている。他の所有者たちは、軽自動車（日本で最小クラスの高速道路走行可能な車両）が道路上で問題なく走行できるという事実を当局に理解してもらうため、技術的なホワイトペーパーを書いたり、情報ビデオを撮影したりしている。どんなに小さな成功でも、将来の禁止令の可能性に対する日本車所有者の戦い方を鮮明にしている。
それでも、州の自動車当局が連邦の自動車政策よりも独自の政策を持つ民間利益を優先するという憂慮すべき傾向が残っている。AAMVA がいかに善意を持っていたとしても、そのような影響力は受け入れられない。
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