【私の失敗（２）】小早川毅彦、全国のスポーツ紙１面飾った「赤痢感染」

　そんなことをいわれても、私には心当たりがない。食べ物の好き嫌いはなく、肉でも、魚でも、野菜でも、何でも食べていた。ただ、沖縄入りしてから、生ものを食べていないことだけは確かだった。

　そこで、感染源は広島市内で食べた生もの、と特定される。宿泊していた具志川市内のホテルが消毒されたことはもちろん、広島市内の球団寮や、私の記憶にあった飲食店などの立ち回り先も、すべて消毒されたと聞いた。

　キャンプインしてからも私は隔離病棟に閉じ込められたままで、２月中旬、キャンプ地が沖縄から宮崎・日南へ移動するときに、ようやく退院を許された。当然、調整が遅れたことはいうまでもない。

　それでも、シーズンに重大な影響を受けることはなかった。チームメートも笑い話で済ませてくれた。心配してくださった球界ＯＢからは「下痢といったら、昔はみんな赤痢や」と励ましになるのかどうか、微妙な言葉をいただいた。

　ただ、赤痢は格好の時事ネタになった。特に当時の本拠地・広島市民球場で打てない試合が続くと、スタンドから「小早川、なにしとんのじゃい！！　おどれ（あなた）は、まだ下痢ピーか！！　しまいには隔離するどお！！」という、素晴らしく汚いやじを浴びた。笑ってはいけないが、思わずベンチ裏で笑ってしまったほどだ。最後にご同輩、生ものを食す際には、くれぐれもご注意ください－。