刑務所の高齢化が進んでいる。受刑者に占める高齢者の割合が年々増加しているという。その1人ともいえる元日本赤軍最高幹部の重信房子・元日本赤軍最高幹部が2022年5月28日、懲役20年の刑期満了で出所した。76歳。後期高齢者の年齢だ。
高齢受刑者の罪名トップは窃盗
刑務所の高齢化は近年、大きな社会問題となり、しばしば報道されている。
「刑務所、まるで介護施設に」（NHK、19年8月21日）
「受刑者高齢化、『リハビリ』も刑務作業...『塀の中』は福祉施設」（読売新聞、21年6月18日）
「受刑者が受刑者を"老老介護"...刑務所が直面する『高齢化問題』」（文春オンライン、21年5月8日）
最近も、池袋暴走事故の90歳の被告が収監されたことが話題になった。犯罪白書によると、2019年の65歳以上の高齢入所受刑者は、2252人（前年比1.4％増）。2000年と比べて約2.5倍に増加している。特に、70歳以上の入所受刑者人員の増加が目立つ。00年と比べて約4.8倍。高齢者率も上昇傾向にあり、19年は12.9％。00年と比べると9.6ポイント上昇している。
社会の高齢化で、全人口に占める高齢者の割合が増えている。一方で、全体の服役者数が減少傾向になっているので、高齢者の増加ぶりが目立つ結果となっている。高齢受刑者の罪名のトップは窃盗。いわゆる万引きが多いとされている。男性では覚醒剤取締法違反、道路交通法違反が続く。
日本最大の「医療刑務所」
入所中に病気になる服役者も少なくない。症状が重いと、東日本成人矯正医療センターに移される。報道によると、重信元最高幹部は同センターで服役していたという。
『ルポ 老人受刑者』（斎藤充功著、中央公論新社、2020年刊）によると、同センターは廃庁になった八王子医療刑務所を整備・拡充してつくられた施設だ。18年1月にできた。要するに日本最大の医療刑務所だ。
医師が24人。12の科目で総合病院並みの診療をしている。手術も行う。一度に30人が人工透析できる設備もある。収容定員は580人。取材時は心身の疾患受刑者約250人が収容されていた。すでに同書には、重信元最高幹部もここで治療を受けていると書かれていた。最高齢の収容者は86歳。一般の刑務所のように、外界と隔てるコンクリートの壁はない。
刑務官の離職が増える
高齢の受刑者が増えることは、刑務現場にとって大きな負担だ。NHKは、「ここは、日本の縮図なんです」という刑務所職員の声を紹介している。倉庫には大人用のオムツが並び、食事では具材が細かく刻む必要もある。入浴や排せつに手助けが必要な受刑者もいる。
認知症の疑いがある高齢の受刑者が、自分の持ち物を盗まれたと勘違いして、他の受刑者とケンカになったこともあったという。
持病がある受刑者は、薬を常用している。担当の職員が、受刑者が服用する薬の仕分けを、確認する作業もある。
刑務所職員は、以前よりもはるかに多彩な仕事をこなさねばならず、多忙だ。神経も使う。
刑務官は、全国におよそ１万7500人いるが、NHKによると、３年未満で職を離れる刑務官が増えている。18年の場合、３年未満に離職する刑務官の割合は、22.1％。10年前は18.5％だった。女性刑務官はさらに深刻で、18年には37％が辞めているという。＜J-CASTトレンド＞
