◆西武―楽天（23日、ベルーナドーム）

　プロフィギュアスケーターの浅田真央さん（33）が始球式に登場した。

　ゆっくりと振りかぶり、左足を高く上げてから右腕を大きく振ると、高い弧を描いたボールがノーバウンドで捕手のミットに収まり、場内から大きな歓声に包まれた。浅田さんは「目標だったノーバウンドで投げることができたので、西武ライオンズさんにも頑張ってほしい」と笑顔で話した。

　浅田さんは愛知県出身。2010年バンクーバー五輪で銀メダルを獲得し、世界選手権優勝3回、四大陸選手権優勝3回、グランプリファイナル優勝4回などフィギュアスケートのトップ選手として世界で活躍した。17年に現役引退後は引退後はアイスショーを開催してフィギュアスケートの魅力を全国で伝えている。

　浅田さんは自分のスケートリンクをつくるという長年の夢を実現させる「MAO　RINK　PROJECT」を23年3月から開始。不動産事業などを手がけるグループ会社の立飛ホールディングとともに進めており、今年11月に同社が本社を置く東京都立川市にスケートリンクをオープンする予定。

　この日の楽天戦が同社による冠協賛試合「TACHIHIスペシャルデー」として開催されたため、浅田が始球式を務めることになった。浅田さんは「始球式を務めたのは2回目でした。前回（バンテリンドームナゴヤ）の時はバウンドしてしまったので、昨日と出番前に練習しました」と明かした。見事なノーバウンド投球で1回目のリベンジを果たし「観客のみなさんが『オー』と言ってくれたのがうれしかった」と白い歯をみせた。

　11月にオープンするスケートリンクについては「滑るのが楽しみ。たくさんのアイススケーターにスケートの楽しさを伝えていきたい」と言葉をはずませた。

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