齐武帝萧赜倒也遵照其父政治交代，尽量避免骨肉相残，在位十一年，偃武修文，国家承平，内外没有大的动乱。唯一的遗憾是皇弟萧子响事变。子响有勇力，好骑射，时为荆州刺史，常有不法行为，其长史刘寅等报告朝廷，子响知悉，遂将往征子响入京，被拒，不得已动武，杀了子响。事后武帝犹异常懊恨。

永明十一年(493年)，武帝去世，因太子长懋早死，由太孙昭业即位。争权夺利的内祸复起，萧齐政权由治而乱，重蹈刘宋覆辙。

这一回主持皇家屠杀大业的是萧鸾。萧鸾是高帝萧道成的侄儿，少孤，高帝疼爱胜过己子，又深得武帝信任，受命辅佐昭业。昭业是个混账玩主，一意纵欲挥霍，而嫌萧鸾碍他享乐，欲谋诛之；萧鸾先下手，逼杀昭业，又假托太后圣旨，追废其为郁林王，另立昭文为帝。

萧鸾权势日重，朝臣为之侧目。昭业被害，人多不平，有人劝高帝子鄱阳王萧锵、武帝子随王萧子隆起兵，萧鸾闻讯，立即发兵，围两王府第，杀死萧锵与萧子隆。

武帝七子子懋为江州刺史，闻二王被害，即谋起兵，事泄，萧鸾派兵攻破寻阳，诛子懋。这一来，萧鸾对高帝、武帝的所有子孙都怀疑起来，于是立即出手，或发兵袭击，或遣使逼迫，将湘州刺史南平王萧锐、郢州刺史晋熙王萧銶、南豫州刺史宜都王萧铿、桂阳王萧铄、江夏王萧锋、衡阳王萧钧(以上六人为高帝子)、南兖州刺史安陆王子敬、建安王子真、巴陵王子伦(以上三人为武帝子)等，挨个处死。子真叩头乞为奴，不许。子伦死时才16岁，奉诏饮药酒时喟叹道:“先朝昔灭刘氏，今日之事，理数固然！”认为这是萧道成代宋尽灭刘氏的屠杀造孽应得的“报应”。

之后，萧鸾索性废弃傀儡幼主昭文，自己做皇帝，是为齐明帝。一年之间，废灭两个小皇帝，杀死两代老皇帝的十二个龙子，萧鸾心之毒手腕之铁，于此可见。即令如此，高、武二帝子孙尚有人在，仍让他念念不忘，寝食难安。永泰元年(498年)，病中的齐明帝，最大的“心病”是:高、武子孙犹有十王，不斩尽杀绝，日后必成国家大患。于是便和他的侄儿萧遥光密谋诛杀之计。有一夜，齐明帝准备尽诛高、武子孙，诸王侯悉召入，其幼者与乳母俱入，棺材都准备了好几十口。后因故暂缓实施。当然，明帝在他闭上眼睛之前完成了最后一杀，由萧遥光负责实施了屠尽十王计划。高帝子19人，明帝诛8人；武帝子23人，明帝杀16人，文帝(即长懋太子，死后被追尊为帝)子4人，萧子良子2人，被明帝悉数屠杀。这个杀人狂，每一次屠杀前，还要假惺惺地呜咽流涕，表演一番。