平塚競輪場で開催された『第６７回オールスター競輪』（ＧⅠ）は最終日の１８日、１１Ｒで決勝が行われ、古性優作（３３）＝大阪・１００期＝が窓場千加頼のまくりに乗ってＧ前強襲し、３年ぶり２度目の大会制覇＆通算７度目のＧⅠ優勝を飾り、優勝賞金６１００万円（副賞含む）と年末の『ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４』（静岡・１２月３０日）の出場権を手にした。ファン投票１位での優勝は、１９９９年（甲子園）の神山雄一郎以来。窓場が２着、新山響平が３着に逃げ残った。
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グランプリに加え、７度目となるＧⅠタイトルは感慨深いものとなった。決勝は新山ペースで運んだが、中団を確保した窓場が佐藤の牽制を乗り越え２角まくり追い込み。近畿同期の満身の仕掛けに乗った古性が鋭く突き抜けると、両拳を幾度となく夜空に突き上げ、スタンドの熱い声援に応えた。
「いやあ、うれしかった。大勢のお客さんの前で優勝できたら気持ちいいだろうなと思っていた。とにかく（窓場）千加頼がめちゃくちゃ強かったですね」
ファン投票１位でのオールスター制覇は１９９９年の神山雄一郎以来、実に２５年ぶりの偉業だ。トップクラスが集結する舞台だけに険しい道のりだったが、才能を一気に開花させて頼もしく成長した同期のアシストが心強かった。「競輪学校（現養成所）時代から千加頼を目標にしてきた部分もあったので。低迷していたけどポテンシャルはすごいものがある。これが本当の千加頼だと思う」。近畿勢をけん引する脇本雄太とのＳ班勢と肩を並べるような飛躍を遂げた仲間の姿に、自身の３年ぶり２度目大会Ｖと同じくらいの喜びをあらわにした。
「決勝が一番感触が良くてひらめいたところもあった。新しいペダリングにしたり修正できたのが良かったですね。状態も少しずつ戻っているのかなと思います」
３連覇を懸けた６月岸和田高松宮記念杯は決勝３着滑入と涙をのんだが、今年のビッグ全てで決勝進出と盤石の安定感は屈指の総合力があればこそだ。年間獲得賞金ランクは大会前から上位にいたが、夢の祭典を制して１億７３００万円超えの首位に立ち、グランプリの権利も確保した。レジェンドの域に達しつつある人気と実力を兼備した最強オールラウンダーが、今後も縦横無尽に王道を突き進む。（小橋川寛）
■古性優作（こしょう・ゆうさく） １９９１（平成３）年２月２２日生まれ、３３歳。大阪府大阪市出身。清風高卒業後、１００回生として２０１１年７月に岸和田でデビュー（①①❶着）。オールスターＶは２１年に次ぐ２度目。ＧⅠ優勝は２２、２３年・全日本選抜、２２、２３年・高松宮記念杯、２３年・寬仁親王牌と合わせて通算７度目。２１年にはＫＥＩＲＩＮグランプリ（静岡）で頂点に立っている。通算成績は１０７２戦３３７勝、２着２１０回、３着１３０回。通算取得賞金１０億７０８９万１３２２円（１８日現在）。１６８センチ、７７キロ、血液型Ｏ。
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【戦いを終えて】
◆窓場（２着）「抜かれたのは悔しいけど、古性さんとのワンツーはうれしい」
◆新山（３着）「もう少しメリハリをつけられれば踏み直せていたかなと思う」
◆松井（４着）「優勝したかったけど…。手応えを感じることはできたと思う」
◆佐藤（５着）「新山君を抜けていないし、もっとレベルアップしていきたい」
◆郡司（６着）「自分でこじ開けて突っ込める気持ちと技術があればと感じた」
◆守沢（７着）「粘られなかったし４人で前に出切れたけど、自分が弱かった」
◆渡部（８着）「新山君がいい展開を作ってくれたのに優勝者を出せず悔しい」
◆真杉（９着）「もっと動きがあると思ったが読みが甘かった。９番手では…」
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★目標達成 平塚競輪の『第６７回オールスター競輪（ＧⅠ）』６日間の売り上げは１５４億５６４１万４００円。主催者が目標に掲げた１３５億円を大きく上回った。
