【赤ペン！ 赤坂英一】ＤｅＮＡは１９９８年以来２５年間、１２球団で最も長くリーグ優勝から遠ざかっている。首位を争う巨人、広島、阪神とは違い、選手の中に優勝経験者が一人もいない。
だからか、三浦監督は折に触れて“短期目標”を設定し、選手に伝えているという。「最終目標の優勝までの区切り、区切りで試合数を見ながら（当面の目標を）言う時がある」のだそうだ。
例えば、９連戦に入る９日の試合前、ミーティングでこう話している。
「この９連戦と球宴までの３試合の１２試合で、８勝以上を目標にしよう」
この言葉に選手たちが発奮したのか、９日からの中日３連戦は３連勝。次の巨人３連戦は頭から２連敗したが、３戦目は大勝。９連戦最終カード、広島３連戦の頭も取って２連勝し、１５日までに５勝と、掲げた８勝にあと３勝と迫っている。
三浦監督は昨年、交流戦終了後にも、こんな短期目標を立てていた。
「球宴までのリーグ戦２１試合で１３勝以上を目指して戦っていこう」
この時は８勝１２敗１引き分けと目標には届かなかったものの、後半戦も粘り強い戦いを継続。最終的に何とか２年連続ＣＳ進出にこぎつけた。
一方、三浦監督は猛暑対策も抜かりなく進めている。気温や湿度が高い日は本拠地の練習時間を短縮するようになった。
「これは僕よりもチームとしてのアイデア。２か所の打撃ケージを１か所にするとか、打撃練習をグラウンドではなく室内練習場だけでやるとか。シーズンを通して選手がいいコンディションを維持できるよう、変えるべき点はどんどん変えていかないといけません。選手の意見も聞きながら（練習方法も）よりいいものへ進化させていく」
しかし、それほど手を尽くしても勝ち続けるのは容易ではない。特に三浦監督が苦慮しているのがリリーフ陣だ。巨人戦では坂本、京山、松本凌が打ち込まれ、ウェンデルケン、伊勢もいまだに離脱中。１か月ぶりに一軍に復帰した山崎が、今後も好調を維持できるかがカギになるだろう。
リーグ随一の破壊力を誇る打線も１、２番が固定できない。開幕から度会、蝦名、桑原、梶原と取っ換え引っ換えだ。
「どこの打順でも理想は固定できることですが、長いシーズン、なかなかそうはいかない。やはり状態、コンディションを見ながらになりますね」
と、三浦監督。まだまだ練習方法の工夫、選手のやりくり、短期目標の再設定が続きそうである。
