本部長の小部屋

南陽は良いところです。
山形県内、どこへ行ってもラーメンが美味しいのですが、南陽は有名店も多く所在し、市もそれを観光資源として大々的にＰＲされております。赤湯駅のホームには各店のラーメンが横断幕で掲示されてますし、ラーメンラリーなどのイベントもたびたび実施されており、全国からラーメン好きが集まる、もはや聖地と言ってもよいくらいです。ちなみに市長さんから頂いた名刺には、「山形県南陽市長兼ラーメン課主事補」と記されております。主事補という役職は兵隊さんの位で言うとどのくらい偉いのか、ちょっと気になります。なお、我が山形地本のＴ君の実家も宮内で食堂を経営されていますが、寄るたびに思うのは地元の人に愛されているなあということ。いつも大変賑わっております。お盆の時期には行列ができるほどの混雑だったということを聞き、帰省してきた人たちがみんなでラーメンを食べに行こう！と来店するのですから、これは文化といっても差し支えないかと思います。

正直申し上げますと、私自身は若い頃、神社仏閣にあまり興味がなかったのですが、年を重ねるごとに古いお社の静寂な空間に惹かれるようになりました。観光地を訪れた際、その地の人出や天候は印象を大きく左右しますが、観光客がほとんどいない、かつ雨がしとしとと降る熊野大社はその佇まいがとても良いものでした。雨が降るなか、本殿裏に隠し彫りされたウサギさんを探しましたが、残念ながら二羽しか見つけられませんでした。ですが、三羽見つけて私が良縁に恵まれてもちょっと困ってしまいますので、まあ、良しとしましょう。

自転車乗りの目線で言うと･･･
私がはじめて自転車で南陽に入ったのは本年4月末。長井市下伊佐沢からのルートを取り、なかなかなアップダウンに翻弄されつつ梨郷に下りてきました。梨郷･･･これは「なしざと」とは読まないのだろうなと、なぜか直感的にわかりました。でも「りんごう」と読むとは･･･梨なのに林檎？とツッコミたくなりますが、古い地図を見ると「りごう」と記載されているものもあります。人々が「りごう」「りごう」と口にしているうちに今の「りんごう」に転訛したのかもしれません。

南陽の山坂道と言えばやはり鳥上坂をスルーするわけにはいかないでしょう。　米沢盆地、白竜湖を一望できる大変眺めの良い峠ですが、国道１３号線という通行量の多い大動脈であり、自転車乗りからするとかなり神経を使うことになります。よって私は、鳥上坂は赤湯に向かって下るときのみ利用することとし、上山方向へ登るときには中央花公園、ハイジアパーク、山居沢堤の脇を通るべしとするマイルールを規定いたしました。後者は冬季通行止めとなりますが･･･もちろん自転車も雪が降れば運休となりますので問題はありません。ここの１ｋｍちょっとの登り区間を征服してしまえば、山形市内までのおよそ３０ｋｍを下り基調で走り抜けることができますので、頑張れ自分！と己を鼓舞して乗り切ります。

自転車で県内を巡っているとよく鳩を目にします。これはキジバト、いわゆる山鳩ですが、街中にいる鳩と違って群れではなくつがいで行動し、直線的に飛行する姿はなかなか格好の良いものです。ただ、私が南陽で見たのは山形県内では数羽しかいないとされている珍しい鳩でした。道端に立ち尽くしているこの鳩、皆さんはご覧になったことがありますでしょうか。

鉄道好きの目線で言うと･･･
赤湯駅から上山、山形方面に向かう列車に乗りますと、すぐに大きく右へカーブし、鳥上坂を国道１３号線に沿って登っていきますが、ここを登り切って淡々と果樹畑の間を進んで行くと、複線だった線路が単線に変わるところがあります。これは北赤湯信号場であり、「列車通り　さよならスイッチバック」という前面展望ＤＶＤを擦り切れるほど見た私が是非とも訪れてみたいと思っていたところです。実際に訪れたところ、昔はあった長さ５ｍほどのごくごく短いホームは撤去されておりましたが、唐突に複線が単線になるこの信号場、やはり不思議な雰囲気がぷんぷん漂っておりました。なお、このＤＶＤが撮影されたのは山形新幹線改軌のための工事が行われていたころですので、国道１３号線もまだバイパスが開通しておらず、線路沿いの道を車がじゃんじゃん走っている様子も確認できます。この単線となった線路が続く先には中川駅がありますが、ここの駅舎は山形県では珍しい貨車を改造したものです。また、中川駅手前の踏切の道路標識も一風変わったものとなっており、これらも鉄道を愛する者にとって必見の物件であります。

フラワー長井線の宮内駅はまるで模型のような世界です。古びた駅舎に交換機能を持つ島式ホーム、おそらく私の所有するＮゲージのレール、ポイントや雑多なストラクチャーで再現可能でしょう。そんな宮内駅に勤務？するウサギのもっちぃ駅長は、私が訪れた時には既に病床に伏せっており対面は叶いませんでした。今年はウサギ年ですから、本来であれば大いに飛躍する年だったのでしょうが、その後、訃報が流れてまいりました。これまでフラワー長井線を盛り上げてくれた功労者です。安らかに眠ってください。

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