「他じゃ手に入らないの？」

「長い間、魔物にこびり付いている苔は他の苔とは違うのよ。それに、その魔物がいたとしても、討伐するときに体を斬りつけるでしょう。血まみれ、泥まみれ、採取は不可能ね」

　ああ、確かに。

　剣で斬りつければ血が噴き出す。

　火の魔法を放てば、苔は燃えるかもしれないし、風魔法で切り刻めば剣と同じことだ。

　魔物が動き回れば、泥がつく。

「それに、使用用途が多いわけじゃないけど、必要になるときになかったら困るものなの……」

　マーネさんはワニを見る。

「それじゃ、サクッと倒してくるよ」

「ユナ？」

「苔に攻撃しないように倒せばいいんだよね」

「そうだけど、それが大変なのよ」

　まあ、なんとかなる。

「マーネさんはくまゆるとくまきゅうから、離れないでね」

　わたしは1人でワニのところに向かう。

　クマ装備がなかったら、怖くて近づけなかったね。

　黒虎（ブラックタイガー）のときに、噛まれても平気と分かってから、安心感がある。

　わたしはワニに近づくと、ワニがわたしに向く。

　背中の苔に攻撃をするわけにはいかない。外側からの攻撃はダメだ。それなら、いつもどおりに内側ってことになる。

　どうやって、倒そうかなと考えながら、ワニに向けて歩いていると一匹のワニが口を大きく開ける。

「ユナ！　危ない！」

　マーネさんの叫びと同時に、ワニの口から水の玉が吐き出される。

　わたしは咄嗟にクマパペットを突き出し、水の玉を粉砕する。

　そうだ。ワニではなくゲーターって名前の魔物だった。

　見た目がワニだったから、水を吐き出すなんて、考えもしなかった。

　一匹のゲーターが水の玉を吐き出すと、他のゲーターも水の玉を吐き出してくる。

　わたしに向かってくる吐き出された水はクマパペットで粉砕。わたしから外れた水の玉は地面に穴が空く。

　かなりの威力があるみたいだ。

　ソフトボールぐらい硬いかもしれない。

　わたしは水の玉を避けながら走る。

　わたしの黒クマパペットに電撃が纏う。

　大きく開いたゲーターの口に目がけて、電撃魔法を放つ。

　一匹目、次々とゲーターの口の中に電撃を放り込む。

　仲間が倒されるのをみて、離れた位置にいたゲーターは池の中に逃げていく。

　無理に追わない。

　池のほとりには4体ほどのゲーターが倒れている。

「ユナ、大丈夫？」

　くまゆるに乗ったマーネさんが近づいてくる。

　くまゆるに乗っていれば安全だけど、池の中から攻撃をされるかもしれない。

「マーネさん、池にはまだいるから、近寄らないで」

「うん」

　わたしはクマボックスに倒したゲーターを仕舞う。

　そして、池から少し離れ、ゲーターを出す。

「本当に死んでいるのよね？」

　マーネさんはくまゆるの背中に隠れながら尋ねてくる。

　ゲーターが恐いみたいだ。

　わたしだって、初めてゲームでリアルの魔物を見たときは恐かった。

　慣れって恐いね。

「大丈夫だよ。死んでいるよ」

　マーネさんはどこで拾ったか分からない枝を持ち、腕を伸ばしてゲーターの体を枝ｄつんつんとつっつく。

　その姿を見ると、やりたくなることがある。

　静かに後ろに回り込む。

　そして……。

「わっ！」

「きゃ！」

　マーネさんは腰を落とすと、くまゆるの後ろに隠れる。

　動きが速い。

　マーネさんはくまゆるの後ろからゲーターを見てから、わたしを見る。

「もしかして、今のユナ？」

「ごめん。マーネさんを見ていたら、やりたくなって」

　素直に謝る。

「ユナ、冗談でもやっていいことと、いけないことがあることを知らないの？」

　マーネさんは頰を膨らませながら、怒り始める

「ごめん」

「それに言っておくけど、どんな大人だって、ゲーターは恐いものなのよ。だから、わたしの行動は恥ずかしくはないわよ」

　マーネさんの言うとおりだ。

　ほとんどの人はワニは恐い。

　中には爬虫類が好きとか、ワニを飼育しているとか。かなり少ない部類の人たちがいるかもしれないけど。

「それに、わたしを脅すなんて。もし、次にやったら、怒るからね」

　手に持っている枝を、わたしに向けながら言う。

　大人とは思えない仕草だ。

「もうしないよ」

「約束だからね」

　マーネさんは年上の女性だ。気を付けよう。

　ただ、あのゲータに怖がるように枝でつんつんする仕草が可愛くて、イタズラ心が湧いてしまった。

　マーネさんはゲーターが死んでいることを確認すると、ゲーターの体にこびり付いている苔をスプーンみたいなもので採取を始める。

　採取した苔は瓶に入れていく。

「うぅ、これも薬のためよ。頑張るのよマーネ」

　自分に言い聞かせるように苔を採取している。

「手伝おうか？」

「これはわたしの仕事。それに、これはわたしのわがままだから。ユナは周囲の警戒をお願い」

　マーネさんが安心して作業ができるように周囲を警戒する。

　池に逃げたゲーターが出てくるかもしれない。

　池に電撃魔法を放てば倒せると思うけど。池の底に沈んだら、回収ができなくなる。魔法を使えばできないことはないけど、面倒くさい。

　それに、電撃魔法を池に放てば、他の生物まで殺すことにもなる。

　魚や生物が死んで、放置すれば腐って、大変なことになるかもしれない。

　だから、襲ってこないなら放置だ。

　くまゆるとくまきゅうと一緒に周囲を警戒しながら、マーネさんの採取を待つ。

　と言っても、探知スキルを眺めるだけの仕事だ。

　しばらくすると、苔の採取が終わる。

「お疲れさま」

　苔が採取できて満足気の表情だ。

　マーネさんは水魔法は使えるようで、魔法で出した水で手を洗っている。

　わたしはゲーターをクマボックスに仕舞う。

　フィナにお土産ができたね。

　11歳の女の子にゲーターがお土産って、ありえないけど。

「それで、ここからどっちに進めばいいの？」

「池を右回りに移動したと聞いたけど」

　とりあえず、池の右回り歩くことにする。

「次のリボンがあったわ」

　これで、先に進むことができる。

　釘の刺さっている方向を確認して、先に進む。

　順調だ。

　そんなことを思っていると、マーネさんが変なことを言い出す。

「くまゆる、曲がっているわよ。ちゃんと直進して」

「くぅ～ん」

　マーネさんが指示を出すが、くまゆるが首を横に振る。

「ユナ、くまゆるが言うことを聞いてくれないわ。このままじゃ、変な方向に行っちゃう」

　スキル、クマの地図を見る。

　真っ直ぐに進んでいる。曲がっていない。

「くまゆるはちゃんと真っ直ぐに進んでいるよ」

「本当に？」

　マーネさんは周囲を見る。

「まさか」

「どうしたの？」

「ユナ、確認だけど。あなたはこの子たちが進む方向に違和感を感じない？」

　わたしは少し考える。

「なにも感じないけど」

「マーネさんは違和感を感じるの？」

「まだ確証はないわ。くまゆる、少し直進してみて」

「くぅ～ん」

　くまゆるとくまきゅうは歩き出す。

「やっぱり、ダメね」

　しばらく進むとマーネさんは頭を振るう。

「マーネさん、大丈夫？」

「大丈夫よ。頭の中で進む方向を否定されているだけだから」

「…………？」

　マーネさんがなにを言っているのか分からない。

「わたしにはくまゆるが右に曲がって歩いているように感じるの。これは過去に経験したことがあるわ。たぶん、近くに迷い花が咲いているわ」

「迷い花？」

「森に入った人を迷わせる粉を出す花のこと。その粉は方向感覚を狂わせるの」

　そんな花が……。

「迷って彷徨うことになれば、同じところを歩き、次第に体力を消耗して、死ぬこともある危険な花よ」

　同じ場所をぐるぐると歩き続ければ体力だけではない。精神的にも辛く、食糧問題。魔物にだって襲われるかもしれない。

「くまゆるは真っ直ぐに向かっている。でも、わたしは右が直進だと感じている。くまゆる、悪いけど、左に向かって」

「くぅ～ん」

　くまゆるは左に向かって歩き出す。

「変な気分。脳が右に行かせようとするわ。ユナは大丈夫なの？」

「わたしは大丈夫だよ。このフードが守ってくれるから」

　たぶん、影響を受けないにはクマフードのおかげだと思う。

　妖精の眠り粉も効果がなかったことは実証済みだ。

「そのクマは可愛いだけじゃなかったのね」

　マーネさんは手の平に風を纏わせると、くまゆると一緒に周りに風が巻き起こる。

「対処方法よ。このぐらいの魔法だったら、わたしでも使えるから」

　そして、マーネさんの指示通りに進むと、一面に青色の花が咲いている場所にでる。

「迷い花」

「この花が……」

　4つの青い花びらが開いている。

「近づいても大丈夫なの？」

「花自体に危険はないわ。ただ、迷わせるだけ」

「でも、名前の付け方が、そのまんまだね」

「魔物や動物、そして人を迷わせて近づけさせない。だから、冒険者たちから迷い花と言われて、そのまま呼ぶようになったわ」

　まあ、分かりやすいほうが覚えやすい。

「ユナ、この花も採取してもいい？」

「いいけど。ちなみに、どんな効果ある薬になるの？」

「酔い止めよ。馬や馬車に乗る人で具合が悪くなる人がいるでしょう」

「うん」

　揺られて、気持ち悪くなるやつだね。

「あと、お酒の二日酔いにも効果はあるわ。もちろん、代用品もあるけど、この迷い花を使った薬の方が効果は高いわ」

　つまり、上級酔い止めってところかな。

　馬車に乗らない、お酒を飲まないわたしには不要なものだね。

　マーネさんはアイテム袋から籠を取り出すと、花を摘んでいく。

　でも、本当にいろいろな効果がある草や花があるんだね。

　無知のわたしには、ただの雑草や綺麗な花ぐらいにしか見えない。

　マーネさんは植木鉢と小さいシャベルを手にすると、迷い花を掘り始める。

　綺麗に掘り、丁寧に植木鉢に植え替える。

「上手だね」

「調合だけが仕事じゃないからね。植物を育てるのも仕事よ」

「他人に任せているんじゃないんだね」

「他の人に任せることもあるわ。でも、育てるのが難しい植物もあるから、任せられないものもあるのよ」

　思いだす。

　小学生の夏休みの観察日記で、朝顔を育てたことがあった。

　あれは面倒だった。

　わたしだって、小学校に入ったばかりのときは普通の小学生だったんだよ。

※シャベルと書いてからスコップ？　と思って調べて見たら、関東と関西では意味合いが逆らしい。

関東、大きいものをスコップ、小さいものをシャベル

関西、大きいものをシャベル、小さいものをスコップ

と言う人が多いらしい。知りませんでした。

※JIS規格では足をかけて押せるものを「ショベル」。足をかけられないものを「スコップ」らしい。

※詳しく調べると先が尖って土を掘るのが「シャベル」。雪かきなどに使う先が四角い（平ら）になって掬うように使うのが「スコップ」らしい。

※なので、今回は掘るのが目的なので「シャベル」とさせていただきます。

※注意、素人が調べたことなので間違っている可能性もあります。間違っていても作者は責任は取りませんので気をつけてください（笑）

※申し訳ありません。しばらく投稿は週一の日曜日とさせていただきます。

【書籍発売予定】

書籍20.5巻　2024年5月2日発売しました。（次巻、21巻予定、作業中）

コミカライズ11巻　2023年12月1日に発売しました。（12巻8月2日発売予定、準備中）

コミカライズ外伝　２巻　2024年3月5日発売しました。

文庫版10巻　2024年5月2日発売しました。（表紙のユナとサーニャのBIGアクリルスタンドプレゼントキャンペーン応募締め切り2024年8月20日、抽選で20名様にプレゼント）（次巻、11巻作業中）

※誤字を報告をしてくださっている皆様、いつも、ありがとうございます。

　一部の漢字の修正については、書籍に合わせさせていただいていますので、修正していないところがありますが、ご了承ください。