鎌倉は、「征夷大将軍」となった源頼朝により幕府が開かれた地。19世紀中頃まで続く武家政権の基盤が築かれ、寺社や交通路などの都市構造が整備された。江戸時代に庶民階級の間で参詣や遊山（観光）が普及すると、鎌倉は多くの社寺がある名所として観光客が訪れるようになり、現在に通ずる観光地としてのイメージが確立されていく。明治維新後に欧米文化が流入すると、海水浴ができる保養地としても注目を集め、1889（明治22）年に官営鉄道（現・JR横須賀線）が開通すると別荘や住宅を構え移り住む人々が増加。豊かな自然や文化的な環境を求めて作家や画家も移り住むようになり、昭和に入って「鎌倉文士」という言葉も誕生した。
源氏の氏神として崇敬された「鶴岡八幡宮」は、奥州を平定した源頼義が1063（康平6）年、「石清水八幡宮」を由比ガ浜に勧請したことに始まる。1180（治承4）年に源頼朝が現在地に移し、1191（建久2）年に現在に受け継がれる上下両宮の体裁となった。【画像は大正期】
現在の本殿は1828（文政11）年、「江戸幕府」第11代将軍の徳川家斉が造営した。国の重要文化財に指定されている。
由比ガ浜から「鶴岡八幡宮」へ続く鎌倉のメインストリートである「若宮大路」は、源頼朝が1182（寿永元）年、妻・北条政子の安産祈願のための参道として造営したと伝えられている。当時の幅員は約33mで現在よりも広かった。この道路は「段葛」と呼ばれる中央部分の歩道が特徴であり、明治初期までは「鶴岡八幡宮」の社頭から海岸に近い「一の鳥居」まで続いていたという。【画像は1958（昭和33）年】
写真は大正期の「段葛」。【画像は大正期】
現在、「段葛」は「三の鳥居」から「二の鳥居」までの約500mが残っている。
鎌倉は、南は「相模湾」、三方は山に囲まれ、天然の要害といえる地形となっている。「鎌倉幕府」は防衛の機能を持たせつつ、陸路の交通利便性を向上させるため、山稜の尾根を垂直に掘り下げて底面を路面とする「切通」を整備した。江戸初期の史料には「鎌倉七口」として「名越（なごえ）坂」「朝夷奈（あさいな）坂」「巨福呂（こぶくろ）坂」「亀ヶ谷（かめがやつ）坂」「仮粧（けわい）坂」「大仏坂」「極楽寺坂」の記述も見られる。画像は1960（昭和35）年撮影の「名越切通」。 MAP 3（名越切通） MAP 4（朝夷奈切通） MAP 5（巨福呂坂） MAP 6（亀ヶ谷坂） MAP 7（仮粧坂） MAP 8（大仏切通） MAP 9（極楽寺坂切通） 【画像は1960（昭和35）年】
「名越切通」は1966年（昭和41年）、「朝夷奈切通」「巨福呂坂」「亀ヶ谷坂」「仮粧坂」は1969（昭和44）年、「大仏切通」は1977（昭和52）年に国の史跡に指定された。1996（平成8）年には「鎌倉街道 七口切通」として、文化庁の「歴史の道百選」に選定されている。
1232（貞永元）年、勧進（かんじん）聖人往阿弥陀仏が「鎌倉幕府」に願い出て、3代執権・北条泰時らの協力のもと「和賀江島（わかえじま／わかえのしま）」を築港、幕府直轄の港とした。のちに関所として「極楽寺」が管理し、関米（税）を徴収。宋（中国）との貿易の拠点となり大いに賑わっていた。写真は明治後期、手前に写る「飯島崎」から「和賀江島」方面を撮影している。【画像は明治後期】
江戸時代までは港として利用されていたが、高波や震災などにより破損。干潮時には姿を現すものの、満潮時には水面下に没する。日本最古の築港遺跡「和賀江嶋」として、1968（昭和43）年に国の史跡に指定されている。写真は干潮時の撮影で、「飯島崎」の周りに「和賀江島」築港跡の玉石の石積が見える。中央左奥の島は「江の島」。
「円覚寺」鐘楼。【画像は明治後期】 MAP 11（円覚寺）
「建長寺」山門。【画像は明治後期】 MAP 12（建長寺）
鎌倉の歴史は、源氏の氏神である「鶴岡八幡宮」の創設に始まるといえる。源頼義が京都から「石清水八幡宮」を勧請すると、その子孫である源頼朝は、平家を打倒し鎌倉を日本の政治の中心地と定めた。三方を山に囲まれ、南に海を控えた要害性の高い地形を活かしてまちづくりを進めていった。まず山稜に囲まれた平地に「鶴岡八幡宮」を置き、中心軸である「若宮大路」を造営。さらにその周囲にも道路網を整備し、平地を囲む山稜部には「朝夷奈切通」をはじめとする「切通」を開削し、周囲との交通路を確保した。同時に「切通」は防衛の砦としての役割も果たしていた。
武家政権を樹立した頼朝は支配強化を目的に積極的に宗教政策に取り組み、「杉本寺」や「荏柄天神社」を再建・建立するなど鎌倉の社寺を重要視した。頼朝の没後、妻の北条政子が「寿福寺」を建立し禅宗興隆の礎を築くと、幕府の政権を担った北条氏の執権たちも「建長寺」「円覚寺」などを創建し、宗教政策を展開。こうして幕府に保護・建立された社寺は、供養の場としてだけでなく、武家の精神修養や学問・文化修得の場にもなり、武家文化の発信源となっていった。また、戦時には防衛拠点としての役割も果たした。
こうして築かれた鎌倉の都市構造や文化は、現在に継承されしっかりと息づいている。
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