令和時代の幕開けにあたり、日本の新天皇が直面する課題

相続人が不足

日本の新天皇、徳仁天皇は5月1日に即位し、皇室の将来に関する重大な問題に直面することになる。2月の59歳の誕生日を前にした記者会見で、天皇はこの問題に触れ、皇族における男性皇族の割合が減少していること、皇族の高齢化が進んでいること、女性皇族は結婚すると皇室を離れなければならないことなどを指摘した。

陛下は懸念を表明しながらも、「皇室制度については、申し上げることは控えさせていただきたい」と述べ、それ以上の言及は控えた。皇室をめぐる諸問題は、次の時代の継承がいかに円滑に進むかという問題でもある。しかし、その対応を議論すれば、大きな世論を巻き起こすリスクがあることは承知していた。立場上、あまり多くを語るのは不適切だと考えたのだ。

2019年の新年を迎える皇室の方々。（提供）宮内庁​

皇室典範第1条は、皇位継承は男系のみと定めている。天皇は男性のみで、令和の時代は皇位継承の可能性があるのは徳仁親王の弟の文仁親王、12歳の甥の悠仁親王、高齢の叔父の雅仁親王の3人だけである。明仁親王は天皇として、将来の継承問題について非常に心配していたと言われている。4人の孫に恵まれたが、皇室典範第12条により、3人の孫娘は結婚すると皇族の身分を失うことになる。これで残るのは孫の悠仁親王のみとなり、いつの日か皇室の将来が彼の肩にかかっているかもしれない。

40年ぶりの男の子

菅義偉官房長官は3月、国会で、5月の皇位継承直後から安倍晋三政権が将来の安定した皇位継承の在り方について検討を始めると述べた。女性皇族が結婚後も皇室に留まり独自の皇族を設立することを認めるかどうか、女性皇族やその子らが皇位を継承することを認めるかどうかが議論の焦点になりそうだ。

日本はこれまで8人の皇后を輩出してきたが、天皇と血縁関係のない父を持つ君主はこれまでいなかった。政府は2005年に小泉純一郎首相が検討委員会を設置し、女性皇嗣の伝統復活を検討した。小泉首相は委員会の勧告に基づき皇室典範を改正しようとした。しかし、2006年に40年以上ぶりに皇室に男子が誕生した悠仁親王が誕生したことで、皇室典範改正の緊急性は薄れ、小泉首相は計画を断念した。もし改正が成立していれば、徳仁親王の娘である愛子内親王が皇位継承権の第一位になっていたはずである。

そして2011年、宮内庁長官の羽毛田真吾氏は、皇位継承の懸念を軽減し、公務を遂行するのに十分な皇族を維持するために、女性皇族を設立するよう議員らに要請した。与党民主党は専門家の意見を求めることでこれに応えた。野田佳彦首相は2013年に独自の改正案を提出することを目指したが、2012年後半、安倍首相は自民党を再び政権に就かせ、その後法案を棚上げした。

皇統をどう守るかは意見が分かれる問題だ。保守派は、女系が楔形となって皇統の子女が統治することを恐れ、男系継承を主張する傾向がある。保守派はむしろ、第2次世界大戦直後に皇位を剥奪された女系を復活させるよう求めている。

徳仁天皇と娘の愛子内親王。（提供）宮内庁​

2018年の読売新聞の世論調査によると、皇室の活動を支える女性宮家の設立に賛成が40％、反対が16％、未定が43％だった。女性宮家に関する議論には、皇族の夫を皇族に昇格させるかどうかも含まれる。しかし、この問題について明確な国民的合意がない中で、徳仁天皇の姪である真子内親王の婚約者の金銭問題に関する最近の報道は、世論を二分する可能性が高いため残念である。

皇位継承をめぐる議論は、徳仁親王と文仁親王の家族の将来と密接に関係している。日本は今こそ、天皇制がどのようなものであるべきかを真剣に考えるべき時だ。新天皇はこの問題について直接発言することはできないが、その行動や発言は厳しく精査されることになるだろう。

過度な期待は逆効果

天皇として、徳仁天皇はストレスによる適応障害を患っている妻の雅子さまの健康も心配するだろう。雅子さまは、多くの人が完璧な皇后とみなしていた義母の美智子さまと比較される可能性が高い。

雅子さまは昨年、公の場に姿を現す機会が格段に増えた。12月に55歳の誕生日を迎えた際の声明では、健康回復に努めながら、引き続き公務に努めていきたいと述べられた。 

同日、IHAの医師らは、彼女は回復に向かっているものの、まだ体調の浮き沈みがあり、疲労感に悩まされていると発表した。医師らは、過度の期待は逆効果になる可能性があると国民に警告し、多忙な一年となる中、彼女には無理をしないよう理解を求めている。

普段は温厚な徳仁天皇だが、2004年に、雅子さまの経歴や人格を否定する動きがあると発言し、珍しく激烈な発言をした。雅子さまは後継者を産むよう強いプレッシャーを受けており、2001年に娘の愛子さまを出産した2年後に治療を受け始めた。徳仁天皇の発言は、皇室が皇太子妃に対して否定的な態度を取ったことに対する批判だと解釈する人が多かった。その後すぐに、皇室は雅子さまの容態について発表し、回復には長い時間を要すると述べた。 

2011年6月、宮城県で東日本大震災の被災者を慰める徳仁天皇と雅子さま。（提供）宮内庁​

雅子さまが皇室の新しい環境に順応するのに苦労したのは確かだが、男子の後継者を産むというプレッシャーが彼女の健康上の問題の根本的な原因であったことは疑いようがない。この観点から見ると、徳仁天皇が文化に対する発言で、妻に対するより好意的な態度を示したことはほぼ間違いない。

令和の時代に皇后さまがあまり活動的でないことに国民の理解が得られると徳仁天皇は期待しているかもしれないが、そのためには両陛下の侍従長らが適切な説明をする必要がある。新天皇が折に触れて皇后さまの心境や体調について率直に語ることは、皇后さまの懸命な努力を国民に印象づけ、皇后としての役割に共感を得ることにもつながるだろう。

耳を傾ける

日本国内には、新天皇が天皇として何を成し遂げたいのかが明確に示されていないと懸念する声もある。これは1989年の平成元年もそうだった。しかし、天皇陛下は即位後、自然災害の被災者を慰問し、戦争犠牲者の追悼が不十分だったことの補填に尽力された。こうした行為は時代を特徴づけるものであり、徳仁天皇は父親から学ぶべきことがある。象徴天皇は「常に国民に寄り添い、国民と喜びや悲しみを分かち合う」べきであるという父親の過去の発言を心に留め、自らのレガシーを築くべきだ。

新天皇は大きな課題に直面することになるが、父である明仁天皇という指導者がいる。上皇として目立たない存在ではあるが、当然ながら息子に助言を与えることができるだろう。徳仁天皇はまた、皇族になる前は外務省で将来有望な外交官だった妻の雅子さまの豊富な国際経験からも恩恵を受けるだろう。この二人は、徳仁天皇がこれから直面する多くの困難な問題を考える上で、知恵を授けてくれるだろう。

バナー写真：皇太子ご夫妻が皇太子妃として最後の全国植樹祭に出席された2018年11月17日、東京・有明。（時事）