なぜ埼玉県南部にクルド人が集まるのか？

クルド人の新年祭「ネウロズ」の様子（写真：陶山 勉、第4・第7以外）

　紀元前、中東地域に残虐な王が存在し、病気にならないようにクルド人の若者の脳みそを食べていた。ある日、クルド人の若者がこの無慈悲な王へ反旗を翻す。王を倒し、城を占拠。城郭の上で火を焚き、勝利を知らせた――。

　これが、クルド人の新年祭「ネウロズ」の起源とされる話らしい。新たな年の到来と、「抑圧からの抵抗と自由」をみんなで祝うのだそうだ。「国家を持たない最大の民族」と言われ、苦難の歴史を持つクルド人にとって、今も「火」は自由の象徴なのだという。

　そんな神話のような昔の出来事から2000年以上の時を経て、まさか中東から遠く離れた日本で、ネウロズが大規模に開催されるようになっているとは、当時のクルド人たちも想像していなかっただろう。

蕨市民公園に在日クルド人が集結

　2016年3月20日、朝10時。埼玉県蕨市の蕨市民公園に、色鮮やかな民族衣装を身にまとった在日クルド人が続々と集まってきた。ネウロズをここで祝うためだ。主催した日本クルド文化協会によると当日は、延べ1000人のクルド人が日本中から集まったという。

ネウロズのオープニングで盛り上がる様子

　「ネウロズをお祝いし、いつも私たちの孤独を癒してくれるみなさまに感謝しています」。新年祭の開催を宣言するスピーチには、クルド人と共生している地域の日本人住民への感謝の言葉も盛り込まれていた。併せて、シリア内戦で闘っているクルド人の同胞へ祈りをささげる黙とうも実施された。

自由の象徴として実際に火が焚かれた

　クルド人は元々、トルコやシリア、イラン、イラクに広がる山岳部に住む民族で、世界に約4500万人いるとされる。だが、独立国を持てず、各国では少数民族として迫害を受けてきた苦難の歴史がある。そのため一部のクルド人は、故郷の地である「クルディスタン」を離れ、世界各地へ難民として逃れているのが現状だ。

　日本クルド文化協会の調べでは、「難民などで構成される在日クルド人は約2000人。そのうち、6割強となる1200～1300人が、川口市や蕨市に住んでいる」（同協会のチョラック・ワッカス氏）。このほか東京や大阪、名古屋など、日本各地の大都市に、在日クルド人のコミュニティーがあるという。近年では、シリア内戦の戦禍を逃れ、日本にきたクルド人難民もいる。JR蕨駅周辺に数多くのクルド人が居住しているため、故郷のクルディスタンと蕨を掛け合わせ、ネットやメディアなどで「ワラビスタン」と呼ばれるようになった。

日本クルド文化協会のチョラック・ワッカス氏（写真左）

　日本クルド文化協会は、チョラック氏など、日本在住歴が長いクルド人が中心となり、2013年4月に設立された。現在は約200人のメンバーで構成され、川口・蕨エリアのクルド人コミュニティーの取りまとめ役となっている。在日クルド人向けには、定期的に日本語教室を開催し、地域の日本人住民との親交を深めるためクルド料理教室なども開いている。若手メンバーを中心に、蕨駅前のゴミ拾いやパトロールなどのボランティア活動をしているのも、地域住民との共生を目指し、日本人住民と良好な関係を築きたいとの思いからだ。

　チョラック氏はトルコ東部のマラティアという町の近くで生まれた。2006年からマレーシアの大学に留学。この年、旅行で初めて来日した際に、日本が気に入った。既にチョラック氏の兄が川口市に在んでいたため、チョラック氏も2009年から川口市に住むことにしたという。

　そもそも、現在は1000人以上とも言われる川口市や蕨市の在日クルド人が、この地に集中して住み始めた理由は何なのか。

民族の旗を掲げる若者

　なぜ蕨駅周辺にクルド人が多く居住し始めたのか。これについてはチョラック氏や日本クルド文化協会のメンバーでも詳細を把握している人は少なく、諸説あるようだ。ただ、在日歴が長いクルド人の話を総合すると、最初に蕨駅周辺にクルド人が住み始めたのは1990年代初頭らしい。