ランダルの天気

ぼくは今日、小さなバスの停留所に座っていた。降り続く雨を避けるためと、ランダルがここに来てくれる可能性に賭けて、ぼくはずーっと、停留所に座っていた。バスは一度も来ない。時刻表には、不明瞭な文字のような物が書いてあるだけだ。ランダルはこの世界でバスに乗る必要なんてないから、この世界にバスは来ない。

ふと隣を見ると、雨に濡れたランダルが俯いていた。トタン屋根に雨粒がぶつかる音で足音が聞こえなかったが、いつの間にか来ていたらしい。

「やあ、ランダル。なんだか今日は…ご機嫌ななめだね」
「……兄さんに怒られた」
「そうなんだ……ねえランダル、ぼくに話してみて？もしかしたら、気分が晴れるかも」

不機嫌そうな顔のまま、ランダルがこっちを向いた…と思ったら、ぼくの両肩に手を置いて、激しく揺さぶりながら叫んだ。

「セバスチャンがあのだっさい髪型にされちゃうんだよぉ〜〜〜！！」
「ち、ちょっとダル、落ち着いて！なにがどうしてどのださい髪型にされちゃうの！？」
「あっ、ごめん……あのさ、わたしって食事のマナーがなってないってよく怒られるんだけど……今日もそれで怒られてね……」
「うん」
「いつもはそれで済むんだけど、今日は……なんか、他のことまで持ち出してきて。もっとペットを大事にしろとか、愛情を持って接しろとか、挙句の果てに、部屋の片付けをしなさいとか……」
「……うん」
「しかも！セバスチャンを預かるっていうんだよ、部屋の片付けがちゃんとできるまで！そんなの百年かけても終わらないよ！！……でムカついちゃって……ふて寝したの」
「へえ、大変だったね」

ランダルが黙って、沈黙が訪れると、雨の降る音がやたらに大きく聞こえた。それが耐えきれないのもあり、ぼくは気の利いたことを言おうと…ランダルの親友でいようと心がけて、口を開いた。

「お兄さん、今日は機嫌が悪かったんじゃないかな。それに部屋の片付けもすぐ終わるよ。いらないものといるものと、いるかわからないものに分けて、全部捨てるんだ……ぼくも正直、片付け苦手だから、合ってるかわかんないけど！」
「…ありがと……起きたらやってみる。あーあ、ずっと寝ていたいな。そしたらこうやって、優しくて漫画みたいな友達とずっと話してられるのに」
「……じゃあさ、ダル！」

ぼくは雨の中に向かって駆け出した。後ろからダルの止める声が聞こえる。トタン屋根の下から出ると、すぐに冷たい雨がぼくの身体を濡らす。くるりと振り返って、少し困惑気味のダルに笑いかける。

「ずっと夢の中にいるのはどう？夢の中なら、こんなに濡れても大丈夫。だってダルにはなんだってできるんだから！」
「ずっと、夢の中に……」
「うん、そうだよ！ほら、ダルも来て！」

ぼくが手を差し伸べると、ダルはその手をとって、ぎゅうと握ってくれた。手袋越しでも体温が伝わる。

「そういえば、さっき言ってただっさい髪型って何？」
「兄さんそっくりの髪型だよ！！兄さんセンスが古いから、みーんなあの髪型にしちゃうんだよね！」
「ダルもあれにされたことあるの？」
「一回だけ！でもあれは黒歴史だよ！」
「えー見たいなあ！」
「絶対にダメ！！」

雨に負けないくらい大きな声で、二人揃って笑った。

「ねえ、ダル……」
「……ん？さとる、わたしのこと呼んだ？」
「呼んだ。あのね、ぼく、ずーっと、ダルの夢の中でこうやって楽しく笑って過ごしたい。一緒に学校に行って、授業を受けて。昼休みには一緒にお弁当食べて、放課後は部活をやって」
「……わたしもそうしたいよ、さとる……そうしよっか！」
「……！いいの？約束だよ、絶対だよ」
「その方が楽しいもんね」

空は晴れ間が見えてきていた。雨が日光に反射して、きらきらと光る。ぼくを祝福しているみたいに、雲の下から光が降り注いでいた。

ひとしきり遊んだぼくたちは、体力を使い切ってしまって、また停留所に座った。

「あはは、楽しかったあ」
「また雨の日にこうして遊ぼうね、ダル」
「うん！あー手袋濡れて気持ち悪い…」
「ぼくのうちで乾かせばいいよ。明日は何する？」
「あ、バス来た！」

バス？
急いで時刻表を確認すると、そこには「現実行き」と書いてあった。腕時計を見る。ちょうど今の時刻まで隣に書いてある。さっきまでなかったはずの表記。

「ね、ねえダル！そのバス、現実行きって書いてあるよ、乗っちゃダメだよ」
「んー？今日はこれで起きてみるよ、面白そうだしね」
「だから、起きちゃダメなんだって……！ぼくたち、さっき約束したよね！？ずっと夢で……この世界で、二人で遊ぶって！学校も行くって」
「あー」

ダルは興味のなさそうな顔をして、適当な返事をした。冷や汗が不快感を伴って噴き出す。

「部活もやるって、……言ったよね、ぼく」
「うん、うん、そうなんだけどさー、やっぱりそれナシで。だって、兄さんからセバスチャンを奪い返さないといけないし」

心臓がバクバクする。なんとかしてダルを引き止めなきゃ、このバスが発車する前に。

「……そ、掃除。掃除しなきゃダメなんだよね」
「それもしなーい。だってわたしの部屋はあれで完成してるんだもん。力づくで奪い返してくる」
「さっき、ぼくの言った方法、で、やってみるって」
「……あのさ、さとる」

ランダルの目線は冷たかった。さっきまで降っていた、鋭い雨粒のように。心臓が凍るようにひやりとする。

「夢ってさ、覚めるから夢なんだよ。ずっと思い通りに進む世界なんてつまらないよ。さとると楽しく遊びたいから、わたしは帰るね」

つまらない？ぼくがいるのに。いつでもぼくは夢の中にいるのに。

「そろそろ兄さんも許してくれてると思うしさ」

停留所のトタン屋根から垂れる水滴を通して、まぶしい夕日がぼくを突き刺す。バスは時刻表どおりに行ってしまった。

「ダル……全部嘘じゃん」

ずっと一緒に……いられると思ったのに。
バスはもう見えなかった。いつのまにか、空には雲ひとつなくなっていた。ぼくは、夕焼けの反射する水溜まりをさらに赤く染めた。