序章　偉業與回憶

時序已然入冬，今晚比以往還要寒冷刺骨。
路上行人皆已換上保暖衣物，就連打扮宛如舞孃的亞馬遜人們也多少穿得不再那麼暴露，有越來越多的冒險者會在酒吧裡點溫葡萄酒（Glühwein）來喝。至於愛吃甜食的矮人們，則津津有味地享用著添加了牛奶和砂糖的熱可可。
儘管離下雪還有段距離，在夜空之下，街景也有了變化。
那就是人群中不時能看見「學生」的身影。
原因是「學區」闊別三年返回港都（梅倫），獲得外出許可的學生們連日前來歐拉麗參觀。
隨著「學區」走遍下界的學生們，對被譽為「世界中心」的迷宮都市依然滿懷憧憬，能夠帶給他們從未在其他國家或都市見過的景觀與經驗。體會過艱辛的校園生活後漸漸明白「失敗為成功之母」這個道理的學生們，大多都會拿捏在只受點皮肉傷的程度盡量滿足自身的求知欲。這群身穿白色制服的少年少女們所花費的金錢又被稱為「學區特需金」，這種額外收入特別受到商業系【眷族】與商人們的歡迎。相較於去年同期，歐拉麗的經濟情勢確實上升了不少。
大多數學生都會前往位於都市南側的鬧區，享受屬於迷宮都市的狂歡夜。
「路克？怎麼愣在原地？是看見什麼了嗎？」
「……嗯。」
在此之中──
有數名位在中央廣場（Central Park）的學生們朝著北側望去。
這群學生正是「學區」的精銳部隊，隸屬於【巴爾德班】的第七小隊。
擁有一頭金紅色亮麗秀髮的魔導師娜諾發問後，身為隊長的少年路克回答：
「只是在想，從這裡能看見【洛基眷族】的大本營（總部）呢。」
那裡有著一棟在暗夜中燈火通明，由多座尖塔組成，如城堡般的建築物。
該處便是並非稱為豪邸，而是稱為長邸的「黃昏館」。
「那裡有許多比蕾菲亞學姐更厲害的冒險者對吧……」
「對於接受學姐指導的我們來說，這真的很令人難以置信……可是有里昂老師等人坐鎮的『學區』似乎也不遑多讓就是了。」
狼人柯爾與精靈米璃莉亞循著路克的目光望去，紛紛低語說出心中的感想。
兩人的語氣中都參雜著一絲害怕的情緒。
蕾菲亞如今儼然已是路克等人想要追逐的目標，因此，比她更強大的冒險者──進一步來說就是所有的第一級冒險者，對「第七小隊」而言堪比未知的存在。
「說起【洛基眷族】……大家可有聽說『那則傳聞』……？」
「有啊有啊，我聽完差點腿軟呢。」
「歐拉麗目前最引人熱議的話題莫過於此，沒想到居然是三人同時達成【升級（rank up）】呢……」
面對娜諾的問題，柯爾像是只能以笑容當作回應似地面露苦笑；米璃莉亞則彷彿不知該如何反應般發出嘆息。
日前有一則「空前偉業」流傳於歐拉麗內。
「冒險者啊，真的……真～～～～的好厲害呢……也給人一種目標變得更遙不可及的感覺……」
望向遠處的娜諾情不自禁說出喪氣話。
可是在場唯獨路克一人面不改色，靜靜開口：
「即便如此，這也無法成為我放棄的理由。」
這就是路克重新下定決心後，一直埋藏於心中的感受。
娜諾等人先是睜大眼睛注視著這位為了他人而夢想成為英雄的少年的側臉，接著紛紛放鬆表情，點了個頭。
然後四人往同個方向望去。
看著他們所追求的目標。
望著那座燈火璀璨，「次世代英雄們」所在的城堡。

○

「芬恩、里維莉雅、格瑞斯！恭喜你們升上Ｌｖ.７～～～～～～～～～～!!」
女神不知已是第幾次的讚揚轟然響起。
在精心布置過的大本營餐廳內，洛基毫無形象地把一隻腳跨在桌上，將手中的酒杯高舉過頭。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
看著把心中喜悅徹底表現出來的主神，眷族也紛紛跟著這麼做。
現場不分男女團員──
全都因為酒醉而滿臉通紅地大聲慶賀著。
緊接著異口同聲高喊「恭喜升級！」獻上祝福。
「謝謝大家，像這樣接受各位祝福是我的榮幸……但我還是覺得有點過度鋪張了。」
「當初有提醒洛基要節制點，看來只是白費唇舌。」
「老子都已記不清這些賀詞到底聽過幾遍了，真虧大家說不膩耶。」
坐在飯廳上座的芬恩苦笑以對，里維莉雅閉上雙眼發出嘆息，最後開口的格瑞斯則是摸了摸鬍子低聲抱怨。
這場宴會的主角正是芬恩、里維莉雅以及格瑞斯。
一如洛基所言，今日是恭喜派系三巨頭升上「Ｌｖ.７」的慶宴。
「團長他們終於升上Ｌｖ.７了……！我真的好感動！真叫人感觸良多的啦～～～～!!」
「勞爾先生，瞧你講得好像是自己親手把團長等人拉拔大的欸～？」
「妳就別捉弄勞爾了，艾露菲，他可是實打實的團長信徒喔。」
「除了團長以外，沒想到里維莉雅小姐和格瑞斯先生也都一起升級了……」
「是啊，目前世界巔峰的【能力值】就是Ｌｖ.７，而且單一組織同時坐擁三人，放眼全世界除了我們【洛基眷族】以外，別無其他了。」
不知已酒過幾巡的勞爾喜極而泣，逗得同樣有些喝醉的艾露菲忍不住開懷大笑，安娜琪蒂則是面露微笑地啜了一口裝有水果酒的玻璃杯。考斯與亞莉希雅正語氣興奮地聊著──其中亞莉希雅更是對身為王族的里維莉雅能實現如此壯舉而深感驕傲──娜維更是激動的語調大叫：
「我們【洛基眷族】這下應該算是已經超越【芙蕾雅眷族】，成為名符其實的最強派系了吧──！」
這番發言也是令【眷族】所有團員皆如此歡欣鼓舞的理由之一。
儘管【芙蕾雅眷族】被官方認定已經解散，不過雙方至今都被形容為「都市雙巨頭」，理所當然會燃起鬥爭心。
『單看個人戰力是【芙蕾雅眷族】高上一籌。』
『【猛者（王者）】率領的剽悍勇士（Einheriar）所向披靡。』
對於至今總會被人私下這麼評斷的【洛基眷族】而言，此次雙方在戰力上發生的變化，令他們情不自禁想高舉勝利手勢大肆慶祝。再說，剽悍勇士們依然全部待在歐拉麗內，大家自然而然會把這群人當成對手，湧現競爭意識。
更何況還是獲得眾人尊敬的芬恩等人實現了這等壯舉。
在場沒有人不對兼具傑出實力與優異品格、總是悉心引領眾人的偉大首腦們完成如此偉業而感到歡喜──除了某位狼人以外。
「團長～!!恭喜您【升級】了～！真不愧是我看上的雄性、將我打趴在地的男人!!您真是太迷人了～！」
團員之中為此感到最開心的人莫過於蒂奧涅。
她自宴會開始就一直霸佔著芬恩身旁的座位，露出含情脈脈的眼神，雙頰也如熔爐般泛紅，甚至情緒高昂地從嘴裡呼出熾熱的氣息。不如說，她根本已經陷入雙眼冒出愛心的狀態。
那是女人再次陷入愛河時的表情，說得更精確點，是女戰士因心儀的雄性持續變強而欣喜若狂的模樣。
「來，團長，讓我來幫您斟酒！」
「謝謝妳，蒂奧涅。話說回來，妳從剛剛就以非比尋常的節奏勸我吃菜喝酒，而且我自方才起就覺得身體特別燥熱……妳在裡頭添加了什麼嗎？」
「呵呵，我聽不懂您在說什麼喔，團長。」
「這段對話莫名給人一種似曾相識的感覺耶。」
「芬恩，就寢時一定要當心點，單靠門鎖根本阻止不了女戰士的夜襲。」
芬恩就這麼被無比積極的蒂奧涅伺候著，而格瑞斯跟里維莉雅皆以事不關己的態度在一旁提醒。
順帶一提，所有人都已知曉唯獨擺在芬恩面前的酒菜統統出自蒂奧涅之手，但到底有沒有添加什麼就不得而知了。
「今天的蒂奧涅……遠比以往更主動……」
「誰叫她是蒂奧涅，這也沒辦法嘛～其他女戰士（阿爾迦娜）她們大概也正在港都（梅倫）那邊吵得不可開交吧～啊、艾絲，那盤肉可以給我吃嗎？因為這真的太美味了！」
「一群雜魚是在興奮啥啊……明明又不是自己升級，一個個都在那邊爽啥啊。」
有別於歡天喜地的團員們，其餘的第一級冒險者們則坐在相隔一段距離的座位上。
艾絲心不在焉地望著蒂奧涅，蒂奧娜則是把食物塞滿臉頰地大快朵頤。
話雖如此，艾絲和蒂奧娜臉上都洋溢著笑容。
唯獨伯特臭著一張臉在喝悶酒，對來自周圍的喧囂感到很不耐煩。
「其實我本來想在人造迷宮（克諾索斯）一役結束後就立刻舉辦宴會啦～！而且是包下蜜雅老媽的酒館來大肆慶祝……無奈手頭實在太緊了～」
正如洛基所言，今晚罕見地並非前往酒館設宴，而是選在大本營內舉辦慶功宴。
原因在於前一次的「遠征」──挑戰未開拓領域導致派系收入嚴重赤字，之後又與黑暗派系（Evils）的餘黨交手，更別提緊接而來的人造迷宮（克諾索斯）攻略戰。
縱使有公會幫忙承擔部分支出，但還是不得不自掏腰包籌備武裝和道具的【洛基眷族】，帳簿的明細慘到就連芬恩與里維莉雅都不願面對。
破壞者（厄倪俄）所引發的騷動──「狂亂戰記（Orgias saga）」劃下句點之後，儘管包含第一級冒險者們（艾絲等人）在內的全體團員皆連忙趕往地下城賺取資金，讓派系的經濟狀況得以一解燃眉之急，但理所當然還是得盡量避免額外支出，更別提包下酒館設宴慶祝。
不過，這麼做的另一個理由，就是洛基希望能在沒有外人的狀況下，慶祝芬恩等人所實現的偉業。雖然算不上是偏心，可是對於【眷族】三大元老能夠創下這等壯舉，主神（洛基）可謂是感觸頗深。
洋溢在她臉上的那張笑容，完全就是父母看見孩子們獲得成長而深感欣慰的表情。
「此外嘛～畢竟蕾菲亞當時好像快墮入黑暗了，那樣的氛圍導致我難以啟齒啊～」
「我、我才沒有墮入黑暗呢!!」
洛基順便抓準機會，大肆捉弄在人造迷宮（克諾索斯）攻略戰結束後將頭髮剪短，身與心皆判若兩人的精靈少女。
面對一臉賊笑的洛基，蕾菲亞一鼓作氣從座位上起身，羞紅著臉大聲抗議。
「不不不，妳的確墮入黑暗了，而且是暗屬性嚴重爆表，我可是一直很擔心妳喔。」
「就是說啊，當艾露菲一把鼻涕一把眼淚地跑來找我訴苦時，我同樣完全不知該如何是好……」
「艾、艾露菲！怎麼連亞莉希雅小姐也這麼說嘛……！」
室友艾露菲以一副醉得徹底的眼神盯著她，亞莉希雅則是單手托著腮幫子，惺惺作態地發出一聲嘆息。
面對兩人的吐槽，蕾菲亞瞬間沒了先前的氣焰。
儘管蕾菲亞不願承認，但也知道自己令兩人操足了心。而她這副手足無措的窘樣，逗得眾人哄堂大笑。
「不過不過，忽然公布這消息還真是嚇死我了～！」
「嗯……我完全不知道芬恩等人已經【升級】了……」
「就只是主神（那女人）很壞心眼罷了。」
蒂奧娜直接說出心中感受，艾絲點頭同意，伯特大發牢騷。
其實洛基一直在等待時機。
等待時機宣布芬恩等人已經【升級】的消息。
歐拉麗在「兩大祭」當時都因為發生各種騷動，導致情況亂成一團，人造迷宮（克諾索斯）攻略戰的後續處置和影響也比想像中更深遠，而且剛好又碰上對迷宮都市來說是重大要務之一的「學區返航」，洛基不願見到自家孩子的光榮時刻被任何外務給埋沒。
等到除去蕾菲亞身上的隱憂之後，她認定這一刻終於來臨了。

只不過，為了給團員們帶來「驚喜」，唯獨當事者以外無人知曉關於升級的好消息，確實如同伯特所言，是有點太超過了。
「不過……大家也因此全都振作起來了。」
艾絲面帶微笑說完，蒂奧娜也回以笑容，伯特則沒有多做反駁，把酒一飲而盡。
歷經人造迷宮（克諾索斯）攻略戰一役，團員們還是多少擺脫不了失去同伴的陰霾。
多虧這件足以令【洛基眷族】全體上下為之沸騰的天大消息，團員們才終於能夠徹底走出傷痛。
直到這一刻才得以看見勞爾等人與其他團員們發自內心地把手言歡，爭相讚頌芬恩等人的偉業。
拜洛基所賜，【眷族】裡的每一個人都重新振作了。
今後依然能團結一心地追隨芬恩等人的腳步向前邁進。
看著映入眼眸的這幕光景，艾絲不禁如此心想。

○

宴會持續至深夜。
團員們拋下煩惱，恣意笑鬧。
本以為這場宴會將持續一整晚──最終卻出乎意料地還沒玩到通宵就劃下句點，原因是不分男女團員都太過開心，沒能拿捏好飲酒速度，許多人接二連三醉倒了。
於是不太愛喝酒的精靈團員們就這麼被迫負責善後，以亞莉希雅為主的她們不由得發出嘆息，不過臉上卻掛著笑容，開始打掃。
蕾菲亞也自動自發地抱起已進入夢鄉的娜維等人，將大家逐一送回房間。
「沒想到妳會一起來幫忙善後呢，蕾菲亞。」
「……畢竟我之前確實沒有餘力去關注自己以外的其他事物。當然，我並不是想藉此向艾露菲等人謝罪……」
安娜琪蒂與蕾菲亞輕聲交談著。
貓人攙扶著已經醉倒的勞爾，精靈少女則背起沉睡的艾露菲，兩人先是相視而笑，隨後便各自往走廊不同的方向前行。
餐廳的照明隨之熄滅。
團員們的臥室也接連關燈。
「黃昏館」變得寂靜無聲，在眾人都入睡之際──唯獨一處的魔石燈仍發出亮光。
正是團長辦公室的陽台。
「那就重來一次吧……為我們截至今日所度過的這段時光……」
「「乾杯。」」
玻璃杯相互碰撞的清脆聲音響起。
陽台上有一張小圓桌。
芬恩、里維莉雅與格瑞斯──不，是「三人加上一名女神」在此續攤。
「嗯～雖然和所有團員一同笑鬧喝酒是很讚，不過像這樣只有我們四人同桌飲酒也別有一番風味！接下來是講究dandy與moody的成人時光！」
「洛基，小聲點，其他團員都已經就寢了。另外麻煩妳使用我們都能聽懂的詞彙。」
「芬恩，你是如何打發掉蒂奧涅的？」
「善解人意的艾絲他們幫忙把蒂奧涅送回房間去了。」
里維莉雅規勸著依舊興奮地喝著酒的洛基，沒料到有機會續攤的格瑞斯則是將心中疑問說出口。
芬恩雙肩一聳，稍稍解釋了艾絲、蒂奧娜以及伯特三人聯手打昏蒂奧涅，並將人拖回房間去的過程。
「話說這是你們三人第幾次彷彿約好似地一起【升級】？」
「如今的我們每次要『冒險』時，勢必都是前往得三人聯手才有辦法突破的險境，如此一來自然會同時升級。」
「老子其實想捷足先登咧。」
「呵呵，其實我還滿焦慮這次真的會被格瑞斯給超前喔。畢竟不只是『遠征』，就連人造迷宮（克諾索斯）事件當時，我也被你掩護了好幾次。」
「不過這下子，我們就真的超越前【芙蕾雅眷族】（笑）啦！我們可是有三位Ｌｖ.７喔！三位！反觀對方只有奧它一人啊～！噗呼呼!!」
「可是我總覺得奧它也快要【升級】了……」
「嗯，說起那個小夥子，本想說終於趕上他了，卻又總在轉瞬間就被他給超前一步。」
洛基露出奸笑，芬恩回以苦笑，格瑞斯則是在旁點頭認同。
沒有飲酒的里維莉雅啜了一口「奧爾布清水」，發出一聲輕笑。
正如娜維等人所言，【洛基眷族】這下終於名符其實地凌駕在剽悍勇士們之上──話雖如此，對方同樣從人造迷宮（克諾索斯）一役中存活下來，因此芬恩他們認為，以猛者（奧它）為首的鬥貓（艾倫）等人，恐怕也會在不久的將來傳出好消息，撼動整個歐拉麗。
在這之後，四人便開始閒聊。
明明洛基之前已在宴會中喝了許多酒，她竟然又從神室拿來多瓶珍藏的美酒，喝得一乾二淨。儘管芬恩等人對她感到傻眼，不過這次的氛圍有別於餐廳當時，大家享受著片刻的寧靜。
雖然洛基的音量有時會比較大聲，但終究算是盡興的閒聊，可謂「成人之間的飲酒方式」。
四人互相慰勞、祝福彼此，唯獨這段期間才能夠卸下肩頭的重擔，展現出團員們從沒見過的另一面。
「你們升上Ｌｖ.７後有什麼感想？」
「怎麼？真虧你會這麼問耶，芬恩。」
「就是說呀。」
格瑞斯露出傻眼的表情，一旁的里維莉雅臉上也浮現笑容。
「既然如此，這個問題應該由你先回答，畢竟當初你毫不諱言地表示想獲得名聲，想必現在是百感交集吧。」
「嗯，男神（宙斯）和女神（赫拉）如今已不在世上，Ｌｖ.７可謂是全世界的巔峰，相信不光是小人族，整個下界都在歌頌你的功績喔。」
第一級冒險者刷新「偉業」一事，就是具有這等價值。
因為這等同朝實現下界的宿願──完成「三大冒險者委託」又邁進一步了。
芬恩的聲望理所當然是水漲船高。
即便這對他來說不過是實現野心的跳板之一，但終歸能算是一項成果。
「老實說，我覺得這段歲月真漫長……卻又莫名有種眨眼間就過去了的感覺。在我來到歐拉麗以前所制定的計畫裡，我本以為至少得花費三十年以上的時間才可以達到現在這個地位。」
「你居然從當時就想得那麼遠了嗎？真是個囂張的小鬼頭。」
「真叫人懷念首次踏入歐拉麗的那天呢。」
這句話令格瑞斯不禁傻眼到露出嫌惡的表情，里維莉雅微微瞇起雙眼，芬恩則壓低了嗓音。
「而且，這一路上的犧牲實在太多了。」
「…………」
里維莉雅等人皆陷入沉默。
原因是三人都完全可以理解，若非多虧這些「犧牲」，他們是絕不可能達到名為Ｌｖ.７的巔峰。
「從黑暗派系（Evils）猖獗的『黑暗期』到現在……我們失去太多前輩和後進了。」
「嗯，就算撕破我的嘴巴，我也無法說這是必須的犧牲。畢竟只要稍有差池，此刻的我們都成了先烈也不足為奇。」
「雖然這句話有點傲慢……但在歷經那場大戰之後，老子不得不認為這是多虧先人們的犧牲所賜。」
浮現在三人腦中的，是曾經引導過他們的冒險者前輩們的身影。
以及不久前在人造迷宮（克諾索斯）一役裡喪生的莉涅等人。
芬恩他們經歷過無數的轉機與危機，也從中拯救和犧牲了無數的同伴。
「我渴望得到『十全十美』，而非『竭盡所能』的結果……正因如此，距離我所追求的『夢想』仍十分遙遠。」
這是芬恩的肺腑之言。
在終於升上Ｌｖ.７的這一刻，他把自己不想再當個「人造英雄」的決心，以及困擾著自己的種種糾結吐露出來。
洛基不發一語。
她有別於以往，不再開玩笑，就這麼默默地繼續喝酒，聆聽著芬恩等人的心聲。
她既不肯定也沒有否定，只是陪伴著孩子們沉浸在由百感交集而成的汪洋之中。
接著──
稍微過了一段時間。
「對了，難得有這個機會，何不來聊聊陳年往事？」
洛基以一派輕鬆的語氣如此提議。
「怎麼？也太突然了吧。」
「在這種值得紀念的日子裡，人們都一定會聊起自己的陳年往事喔？就像大家在同學會時都會把各自的糗事或蠢事當成下酒菜，惹得現場哄堂大笑！」
格瑞斯一臉傻眼地反問「同學會是啥？」，洛基只將這句話當成耳邊風，繼續開懷大笑。
里維莉雅並非因為洛基的提議而有所感觸，卻罕見地從旁幫腔。
「這麼說來，我還不知道在加入眷族之前，只有洛基和芬恩兩人結伴同行時所發生的事情呢。」
「喔～這麼說也是。好，你來說！芬恩！」
「喂喂，真的非講不可嗎？」
「你就乖乖認栽吧，芬恩！要不然就由我來負責爆料，把你從前那些比現在更囂張欠揍的各種舊事全說出來喔～!?」
「真傷腦筋耶。」芬恩垂下眉尾露出苦笑。
原本扮演丑角的洛基隨即浮現一抹平靜的笑容。
「這也算是我的請求，無論是懊悔或喜悅都行，你們何不試著分享往事來回歸初心呢？」
這對如今升上Ｌｖ.７的你們而言是不可或缺的一個過程──
這便是主神的言外之意。
三位眷屬相互對視一眼，便紛紛放鬆表情。
「既然如此……」芬恩彷彿投降似地舉起雙手。
「沒辦法啦，我就鉅細靡遺地把當年的舊事都講出來。可是等我說完之後，里維莉雅和格瑞斯你們也要分享喔？」
「這是自然，我也會陪你一起丟臉。」
「在我們四人之間還談啥丟不丟臉啊！」
精靈閉上眼眸柔柔一笑，矮人則是豪邁地放聲大笑。
在女神的關注之下，同樣面帶笑容的小人族陷入回憶，緩緩道出昔日的故事。

序章　偉業與回憶

時序已然入冬，今晚比以往還要寒冷刺骨。
路上行人皆已換上保暖衣物，就連打扮宛如舞孃的亞馬遜人們也多少穿得不再那麼暴露，有越來越多的冒險者會在酒吧裡點溫葡萄酒（Glühwein）來喝。至於愛吃甜食的矮人們，則津津有味地享用著添加了牛奶和砂糖的熱可可。
儘管離下雪還有段距離，在夜空之下，街景也有了變化。
那就是人群中不時能看見「學生」的身影。
原因是「學區」闊別三年返回港都（梅倫），獲得外出許可的學生們連日前來歐拉麗參觀。
隨著「學區」走遍下界的學生們，對被譽為「世界中心」的迷宮都市依然...