「見つけたぜ……！　野良犬……！」

　「アーキバス・バルテウス」と入れ替わるように現れた新手。

　独立傭兵パラナの駆る「イオタ(マインドι)」……その正体については今更語るまでも無いだろう。

「のらいぬ……そう、だね」

「あぁ？」

「わたし……ほんとに、のらいぬになっちゃった」

「知るかよ、んなこと……！」

　執念に満ちた声と、自嘲と悲哀を滲ませる声。

　どちらも、感情が希薄だという旧世代型強化人間らしい姿では無かった。

　……さて、状況は依然3対2。

　先程よりは連携のできる組み合わせだ。

「野良犬、テメェの相手は俺だ……！」

「―――――――！」

「こ、今度こそKRSVの真価を見せて差し上げますよ！」

　「イオタ」が「ボイジャー1」に、「81-001 ANGL」が俺の方に付き、「トランスクライバー(マインドΩ)」が後方で援護する陣形を取ってくる。

　……ここは、あえてそれに乗ることにした。

「―――――――！」

　「81-001 ANGL」が左手のコーラルブレードを振りかぶる。

　放たれる光波の特殊な軌道も、随分見慣れたものだ。

　とはいえ、ここはコーラルの湖。

　水に混じったコーラルを利用した攻撃には注意しなければならない。

「―――――――」

　光波を躱し、接近。

　コーラルライフルの長い銃身より内側に入ることで、これを無効化。

　同時にグレネードキャノンも、自爆の危険性により撃ちにくくなる。

　そのまま、ニードルガンを連射――

「―――――――」

　突如として、爆導索の尾を引く特殊ミサイルが2機の間に割り込んだ。

　それは、こちらが飛び退いた後も意思を持ったように執拗に追ってくる。

　よく見れば、その弾頭に緋い粒子が纏わりついているのが見えた。

「―――――――！！」

　距離を取(・)ら(・)さ(・)れ(・)た(・)ところに、3点射のコーラルライフルが向く。

「―――――――」

　だが、それはあらぬ方向を向いた。

「クソッ、野良犬が……！」

「……っ！」

　放たれた3発のコーラル弾は、シールドを割られ硬直する「イオタ(マインドι)」……それを刺し貫こうとする「ボイジャー1」の目の前を掠め、その致命的な追撃を押し留める。

「クソッ、俺は1人でも……！」

　致命傷を免れたその銀の機体は、オーバーヒートしたシールドの代わりにパルスアーマーを展開。後退しながら射撃を続ける。

「……イグアスは、なにがそんなにこわいの？」

「ンだと、俺がビビってるって言いてぇのか！？」

「……だって、ずっとこわがってる」

「言うじゃねえか、テメェ……！」

　戦闘を続けるあちらの2機。

　一方、こちらの趨勢は半ば決していた。

「―――――――！！」

　足を止めずとも、明後日の方向に武器を向けるというのは致命的な隙だ。

　その一瞬で再接近した俺は、再びニードルガンを掃射。

　ACS負荷限界(スタッガー)に陥った赤い機体にチェーンソーを突き立てる。

「―――――――」

　だが、それはターミナルアーマーで止まる。

　すかさずリペアキットで回復され、仕切り直し――

「おや、だれか忘れていませんか？」

　アラート。

　直後に飛んできた、青と紫の混ざったエネルギー砲撃を躱す。

　続けて、さらに同じ攻撃が1発。それも回避すれば、極太の青い光線が2発同時に放たれる。

「もう、何で当たらないんですか！」

　……マルチエネルギーライフルに、可変式レーザーキャノン。

　最大チャージされたそれらは、当たれば1撃で致命打になる威力と衝撃がある。

　故に、オーバーヒートした今、潰す。

　放たれた全弾を避けきると、それを放った「トランスクライバー(マインドΩ)」へターゲットを切り替える。

「こ、こっちに来ました！　対処してください！」

　ABで距離を詰めつつ、鈍重で的の大きいタンクにニードルガンを撃ち込む。

　そのまま体当たりし、機体が触れると同時にアサルトアーマーを起動。

　速攻でACS負荷限界(スタッガー)に陥った「トランスクライバー(マインドΩ)」を「81-001 ANGL」に対する壁にしながら、チェーンソーを――

「―――――――！！」

　だが、それはチェーンソーに抉られる寸前で蹴り飛ばされ、あらぬ方向に飛んでいく。

　その代わりに飛び込んできたのは、「81-001 ANGL」だ。

「―――――――」

　再び回転する刃に抉られ、削れていく赤い機体。

「……セラ、その身体はもう持たない……」

「―――――――」

　ターミナルアーマーをすでに切ったそれは、今度こそ機能停止する。

「……次」

　……予想外の事象が入ったが、問題はない。

　奴のオーバーヒートが終わる前に、片づける。

　再び「トランスクライバー(マインドΩ)」に接近。

　破れかぶれで体当たりをしてくるが、逆に蹴り返す。

「イ、イグアス、対処を！」

　全武装をオーバーヒートさせたその機体に出来ることは、ほとんどない。

　一方的な攻撃でACS負荷限界(スタッガー)に陥れる。

「畜生……野良犬が……！」

「…………」

　助けを求めた先はというと、完全にユーリが圧倒していた。

　シールドとパルスアーマー、そして逃げ腰の戦法で決着が少し遅れているだけだ。

「対処を……」

「テメェと俺で、何が違う……？　何が足りねぇんだ、クソが……！」

　チェーンソーと、収束レーザー。

　致命的なとどめの一撃が、奇しくも同時に、違う敵に対して振るわれる。

　だが、撃破されたのは1機だけだった。

「随分なザマだな、G5(ガンズファイブ)！！」

　「イオタ(マインドι)」の近くに着弾したグレネードがそれを吹き飛ばし、ギリギリで致命傷を回避させたからだ。

「貴様には山ほど説教がある！　帰ったら徹底的に殴ってやるから覚悟しておけ！！」

　大量の重火器を携えた大型機体が、崖の上から現れた。