バスキュラープラントの根元、その湖に辿り着けば、そこに留まっている敵の姿が見えた。

「来たか、害獣共……！」

「セ、セラ！　イグア……パラナ呼んでください！」

「―――――――！！！」

　それは、「アーキバス・バルテウス」、「トランスクライバー(マインドΩ)」、「81-001 ANGL」の3機だった。

　もう1人の変異波形がここに留まっていたのは少し意外だが、まあ妥当な人選だろう。

　……寄せ集め部隊の大半が霧の中に突入したこの状況。

　自分たちだけ霧の中に入らず敵を待ち受けるというのは、かえって分断と孤立に繋がる選択肢だ。

　それでも、こいつらはここを動けない。

　なぜなら、俺達の目的が集積コーラルへの着火だから。

　全員で霧の中に入れば、入れ違いでバスキュラープラントに特攻される恐れがあるから。

　だから、分かっていてもこいつらはここを離れられないのだ。

　……コーラルへの着火は、お前らを全員殺した後でゆっくりやるつもりだ。

　安心するといい。

　そう結論付けて、敵機を見据える。

「―――――――！！！！」

　最初に前へ躍り出たのは、赤と黒に塗られた機体、「81-001 ANGL」だ。

　それは、右手に持ったコーラルライフルをこちらに向ける。

「―――――――」

　そ(・)の(・)先(・)端(・)が(・)、短(・)く(・)3(・)度(・)瞬(・)い(・)た(・)。

　明らかに本来の仕様を逸脱した3点バーストで殺到するのは、決して低くない威力のコーラル弾。

　距離があったためにどうにか回避するも、その回避先に置くように光波の斬撃が飛来した。

「チッ！」

　例によって追尾する斬撃、その1つを食らいながらも、速度を緩めず敵機に突撃。

「―――――――！」

　迎撃しようとする「81-001 ANGL」を、すり抜ける。

　狙うのは。

「ええい、貴様も前に出たらどうです、駄犬以下！」

「そっちが先に出てくださいよ、陰険眼鏡！」

　未だ統制の取れていない後衛だ。

「―――――――！」

「あなたのあいては、こっち」

　追おうとして来た「81-001 ANGL」の行く手を、「ボイジャー1」が遮った。

　その間に、「アーキバス・バルテウス」と「トランスクライバー(マインドΩ)」の間に割り込む。

「ふふん、このKRSVの前に出てくるとは！　愚かですね！」

　すかさず、「トランスクライバー(マインドΩ)」が、その両手のフルチャージしたマルチエネルギーライフルを立て続けに放ってくる。

　凄まじい威力の複合エネルギー砲撃だ。

「……あっ」

「この……害獣！！　誤射の概念も解さないのですか！？」

　空を切ったそれの余波を浴びた「アーキバス・バルテウス」にとっても。

「あ……相手が避けるのが悪いんですよ！　私のせいじゃないです！」

「くっ、こんな胡散臭い独立傭兵でも戦力になると抜かした上層部は――」

　……誤射でパルスアーマーがいくらか削れた「アーキバス・バルテウス」の懐に飛び込み、アサルトアーマーを起動する。

「おのれ……この私……企業にこんな真似を……！」

　パルスアーマーが剥がれたところにチェーンソーで追撃をするが、致命傷に至る前にアサルトアーマーが起動。咄嗟に距離を取る。

「許さん……まとめて駆除してくれる……害獣ども……！」

　すかさず浮き上がった「アーキバス・バルテウス」は、怒りの大回転を開始した。

「ベイラムの野蛮人共に、いけしゃあしゃあと戻ってきた第4隊長……！」

　僚機を巻き込むことを一切考慮しない軌道で、レーザーが辺りを薙ぎ払う。

「胡散臭い独立傭兵どもに、妙な機体に乗ったその協力者とやら……」

「えっ、そんなに怪しかったですか、我々？」

「―――――――」

「そんな連中と共闘しろなどと抜かす、頭の沸いた上層部……！」

　その回転レーザーは俺にとっては既知の攻撃であり、避けることは可能だった。

「た、対処して！　誰か！」

　どちらかと言えば、機動力に欠ける「トランスクライバー(マインドΩ)」の方がその攻撃に苦しめられている。

「そしてやはり、フロイト……！　貴様――」

　さらに回転数を上げる「アーキバス・バルテウス」。

「―――――――！！」

　そこに、横合いから極大のコーラル光線が突き刺さった。

「なっ、貴様も……」

「―――――――！！！」

　その攻撃でパルスアーマーを剥がされて地に堕ちた「アーキバス・バルテウス」に、さらにグレネードキャノンと特殊ミサイルの爆発が襲い掛かる。

「や、やめろ！　私は企業――」

「―――――――！！！！」

　とどめとばかりに放たれた緋色の斬撃が、「アーキバス・バルテウス」を真っ二つに切り裂いた。

「…………」

「………………」

「……ごめん、あしどめ、できなかった」

「……まあ、結果オーライだが……」

　……妙な雰囲気が漂う。

　その沈黙を、破ったのは。

「見つけたぜ、野良犬……！」

　薄くなり始めた霧から現れた、新手だった。