ある暗い一室。

　モニターの前に座った男が、何かを話していた。

「カーラ、そちらの状況は？」

「最悪だ、もうクリーナーが全部やられた……！」

「……そうか」

「まったく、どこのどいつだい、有ること無いことぶちまけてくれたのは！」

「こうなったなら、いっそコーラルの危険性を企業に打ち明けて……」

「……ダメだ、先程こっちのデータベースがハッキングを受けて、コーラルに関する資料が全部焼かれた。私でもチャティでも防げないなんて、一体誰が……」

「そっちもか……犯人については、思い当たるものが――」

「安そうな方から片付けよう」

「ボ……ス……」

「……っ！？　チャティ！」

「お前が『RaD』の頭目か。あの掃除機ども、あれはまあまあ愉快だったぞ」

「……チッ！　ウォルター、戦闘に集中する。もう切るよ！！」

「さあ、お前自身は果たして面白いのか、見せてくれ！」

「こちとら、遊びでやってんじゃないんだよ……！」

「……クソッ！」

　バツン、と音を立てて通信が切断された後、男は拳を机に打ち付ける。

「集積コーラルの直接確保は失敗、ザイレムは起動不能、俺たちの存在は完全に露見した。今や全勢力が俺たちの敵だ……！　一体どうする……！」

　独り言ちていると、今度は別の相手から通信が入った。

「ウォルター！　ねえ、ウォルター！！」

「……621」

「いったい、なにがおきてるの？　オーバーシアーって、コーラルを焼くってなに？」

「……あの告発を見たのか」

「ほんとの、ことなの？」

「……ああ、そうだ。俺たちの目的はコーラルを焼き払う事だ。コーラルの爆発的増殖による致命的な破綻を防ぐために」

「―――――――――――！？」

「……今までお前に伏せていたことは、謝罪する」

「……ねえ、ウォルター」

「……どうした」

「わたし……どうすれば、いいの？」

「…………」

　沈黙。男は考え込むように、何も話さない。

　しばしの時が流れて、ようやく口を開いた。

「今から送る座標に、向かえ」

「……うん」

「そこには、星系外脱出用のシャトルが隠してある。それに乗り込んで、この星系から出るんだ」

「……えっ？」

「星系外に出たら、俺の伝手を頼れ。今、連絡先を送る」

「……まって」

「お前には、この惑星で傭兵として稼いだ金が十分にある。それで再手術を受けて――」

「まって！！」

「……何だ」

「このほしからでて、どうするの？　コーラルを、もやすんでしょ？」

「……621」

「もう、いいんだ」

「……どういう、いみ？」

「俺たちの目的はコーラルを焼くことだったが、集積コーラルの直接確保は失敗し、サブプランだったザイレムも完全に潰された。俺たちは、詰みだ……」

「だから、にげるの？　なら、ウォルターも……」

「……いいや」

「なんで」

「恐らく、ここにもじきに敵が来る。俺は、それを食い止める」

「それなら、わたしが……」

「……コーラルを焼き、破綻を食い止めることが俺の意味だ。それが不可能になった以上、俺に生きる意味はない。……だが、お前は違う」

「なに、いって」

「お前は、その意味を背負う必要はないんだ。俺はお前に望まぬ意味を押し付け、お前を縛りつけてきた。……それはもう終わりだ」

「……やだ」

「お前を縛るものは、もう何もない。もう、お前は自分のために生きていいんだ。これからはお前自身で選択して、お前自身の意味を見つけろ。……いきなり投げ出す形になってすまない。勝手なことだというのは分かっているが……」

「いやだ！！」

「……621」

「わたし、わかんない、わかんないよ！　あなたがいないと、わたし、なんにも……！」

「…………」

「ねえ、わたし、えらべないよ……！　あなたがおしえてくれないと、あなたが、導いてくれないと、わたし、なにも、なにもわからない……！」

「いいや、違う」

「なにも、ちがわないよ……！」

「……『レイヴン』、『G13』、『戦友』……『ユーリ』」

「……っ」

「お前にも友人が、大切な人ができたろう？」

「……それ、は」

「出会いは偶然や、俺が引き合わせた結果だったかもしれない。それでも、彼らと関わりを深めたのは、お前自身の選択だ」

「…………」

「例え、彼らと袂を分かつ結果になったとしても。それには、確かに意味があった」

「……でも」

「もうお前は、俺の手綱が無くても、歩いて行ける。どこへだって、飛んで行けるんだ」

「……それ、でも」

「だから、どうか生きてくれ」

「……っ」

「すまない、酷なことを言っていると思う、だが――」

「いやだ！　わたしは、それでもあなたが必要なの！　あなたといっしょに、いきていたいの！！」

「……すまない。だが、俺はここまでだ」

「やだ、やだよ！　おねがいだから、そんなこといわないで！！」

「……もう時間が無い」

【ハンドラー・ウォルターの権限により、強化人間C4-621を休眠モードに移行開始。脳深部コーラル管理デバイスをシャットダウン】

「さよならだ。お前の選択が、お前自身の可能性を広げることを、祈る」

「いやだ！！　まって！！　いかない、で……」

【休眠モードへの移行を確認。コクピットハッチをロック。オートパイロットを起動】

「パ、パ……」

【目標地点に到達。オートパイロットを解除。強化人間C4-621、覚醒しました】

「レイヴン！起きてください、レイヴン！」

「エア……」

「すみません、脳深部コーラル管理デバイスが落とされてしまっては、私は何も……」

「ここ、は……」

「ウォルターの言っていた、シャトルの座標、です」

「……そっか」

「あなたはこれから、どうするのですか？　そのシャトルで、脱出を？」

「……ううん」

「では、何を」

「…………」

「……私は、人とコーラルの可能性を、守りたい。できればあなたにも、協力してほしい」

「………………」

「ですが、あなたがウォルターの意思を継ぐというのなら……それを否定は、しません」

「………………」

「……レイヴン」

「――――わたし、は」