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地中深部探査

作戦領域:ウォッチポイント・アルファ-深度2～

依頼者:ベイラム・インダストリー

作戦目標:施設侵入/目的地到達

報酬:400,000COAM

詳細

・大深度地下施設の最奥到達、および障害の排除

・敵撃破に応じて報酬加算

・僚機あり

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MISSION BRIEFINHG

「独立傭兵、モンキー・ゴードに伝達！　これはベイラム本社からの依頼だ」

「……先の深度1では、ご苦労だったな」

「貴様には、引き続きウォッチポイントの探査を引き受けてもらおう」

「続く深度2に関しては、詳細な情報は入っていないが、入り組んだ区画が続いているとスキャンデータから予想されている」

「気を引き締めてかかれ」

「それと、今回の依頼にはG13(ガンズサーティーン) レイヴンもアサインされている」

「2機で協働して調査に当たってくれ」

「ブリーフィングは以上だ、奮闘に期待する！」

　周囲にベイラムの仮設キャンプが立ち並ぶウォッチポイント・アルファの入口に到着し、開かれた隔壁を覗き込む。

　先の戦いで足場などが派手に崩落したシャフト内には、AC数機が乗れるサイズの仮設リフトが設置されていた。

　リフトに乗り込もうと近づくと、そこには1機の先客がいた。

「ひさしぶり、だね。ゴード」

「おう。久しぶり、ユーリ」

　そこにいたのは、モノトーンの軽量2脚、「ボイジャー2」だ。

【挿絵表示】

　メインの武装はほぼ据え置きだが、フレームはガラリと変わっているようだ。

　ややEN負荷に気を遣った構成から考えると、ジェネレータも変えたのかな。

　そんなことを考えつつ、リフトに乗り込む。

　2機の搭乗を確認したリフトは、ゆっくりと降下し始めた。

「機体、結構変わったな」

　リフトが下りるまでの間、暇なので口を開く。

「うん。いろいろ試してるの」

「そっか」

「そういや、その頭パーツ、ログハントのやつだろ？　よくログ溜まったな」

「これはね、エアが――」

「――――――――」

「……じゃなかった。拾ったの。たまたま」

「お、おう……」

「そ、そうだ、この前のアイスワーム討伐では大活躍だったって聞いたぞ」

「うん」

「わすれものして、おこられたけど、なんとかなったよ」

「……マジか」

「ゴードは、なにしてたの？」

「あー……」

　ここんところ、ほぼ人に言えないことしかしてないんだよな。

「シースパイダーとか、倒したっけ」

「えらく高いとこに浮かんでてな、面倒だった」

「へー」

「わたしがたおしたときは、そんなに浮いてなかったよ？」

「――――――――――――」

「……？」

　そこで、リフトが音を立てて止まった。

　たどり着いたのは、「ネペンテス」の残骸がそびえるシャフト最下層。

「……行くか」

「うん」

　開かれた隔壁から、俺たちは深度2への道を踏み出した。

「何もないね」

「……ああ」

　ユーリの言う通り、深度2には何(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　封鎖兵器はもちろんのこと、たった1つの汎用兵器も、それらの残骸すらも見当たらない。

　おまけにすべての隔壁が開け放たれたまま放置されており、どこに入ろうが警報の1つも鳴りはしない。

　明らかに異常だ。

　奇襲を警戒し、最大限に注意を払いながら進む。

「――――――――」

「せんとうのこんせきは無い、って」

「……そうか」

「……？　何してるの？」

「ん？　ああ、念のためだ」

　話を聞きながら、俺は開け放たれた隔壁の駆動部分をチェーンソーで破壊、物理的に開閉できないようにしていた。

　この異常な状況、どこで閉じ込められても不思議ではない。念には念を入れておく。

「――――――――」

「こっちに、なにかある気がする」

「ん、オーケー」

　ユーリの言に従い、橋の先にあるトンネルを無視。

　その下にある、換気ダクトを目指す。

　……確かこの辺には、汎用兵器がウヨウヨいたはずだが。

「何も、いないな」

「あ、パーツだ。わーい」

「――――――――」

　何もいない部屋からコンテナを回収。

　換気口を通って先に進む。

　何も吊るされていないハンガーを素通りし、制御盤にアクセスするまでもなく動いているエレベータに乗って上に。

　やはり開け放たれている隔壁。念のため破壊してからくぐれば、いかにも巨大な敵が出てきそうな、開けた空間に出る。

　ここにも、何もない。

「…………」

「……これで、深度2の調査は、完了になるが……」

「どうするの？ウォルター」

「――――――――」

「わかった、こうろをはかい、だね」

　向こうは進む方針らしい。

　そこで、秘匿通信が入った。

「独立傭兵、モンキー・ゴード。こちらはハンドラー・ウォルターだ」

「俺たちはこのまま調査を継続、この先にある高炉を破壊する」

「俺からベイラムに話は通しておく。お前にも同行してほしい」

「……この状況、明らかにきな臭すぎる」

「不測の事態を予測して動いてくれ」

「621を……お前の言う『ユーリ』を、頼んだ」

「……了解、報酬は弾んでくれ」

　会話を終え、先に進む。

　岩がむき出しになった洞窟を抜けると、巨大な高炉が見えてきた。

　侵(・)入(・)者(・)を(・)出(・)迎(・)え(・)る(・)声(・)は(・)な(・)い(・)。

　その代わりに、すでにリミッターが解除された「エンフォーサー」、奇怪な形状の無人AC、そして大量の封鎖兵器たちが無言で俺達を待ち構えていた。