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敵機深部到達阻止

作戦領域:ウォッチポイント・アルファ-深度1

依頼者:ベイラム・インダストリー

作戦目標:施設侵入/目標破壊/敵AC撃退

報酬:500,000COAM

詳細

・ウォッチポイント・アルファ深度1の最奥に位置する複合エネルギー砲台「ネペンテス」の破壊および侵入するアーキバスACの到達阻止

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MISSION BRIEFING

「独立傭兵、モンキー・ゴードに伝達！これはベイラム本社からの依頼だ」

「惑星封鎖機構の掃討を終え、いよいよ我々はウォッチポイント・アルファの調査に移ることを決定した」

「知っての通り、先の封鎖機構戦で消耗した我々は、独立傭兵を中心にして慎重に調査を行う予定だ」

「だが、どうやらアーキバスは抜け駆けするつもりらしい」

「先日、アーキバスがヴェスパー部隊長の何人かを使っての強行調査を目論んでいるという情(・)報(・)提(・)供(・)があった」

「奴らの目標は、深度1最奥に存在する複合エネルギー砲台『ネペンテス』の破壊だそうだ」

「これは、ヴェスパー部隊の戦力を削る好機である。我々はそう判断した」

「そこで貴様には、ヴェスパー部隊ACの深部到達を阻止するとともに、複合エネルギー砲台『ネペンテス』を破壊してもらう」

「独立傭兵、モンキー・ゴード。貴様の奮闘に期待する！」

　いやいやいや。

　ヴェスパー部隊数機と戦いながら、「ネペンテス」の攻撃を掻い潜り、深部に到達する？

　どんな無茶ぶりだそれは。

　多分この報酬額からして、俺が生きて帰ることは想定されてないんだろう。

　ヴェスパーのACがのこのこ危険地帯に顔を出したので、そこに独立傭兵をぶつけて妨害。その結果諸共に『ネペンテス』に消されれば儲けもの。そういう腹だろうな。

　……なんかベイラム賢くない？　変なものでも食べた？

　……というか、いろいろときな臭すぎる。

　まあ俺のせいなんだが、先の封鎖機構戦で両社は大きく消耗している。

　だからこそ、調査には損耗しても困らない独立傭兵を使う方針のはずだ。

　だというのに、元から独立傭兵を露払いに使う傾向のあったアーキバスが、こんなところにヴェスパーを数機突っ込ませる？

　先の戦いで隊長を3人も失って後が無いにもかかわらず？

　どう考えてもおかしいが、それだけじゃない。

　ベイラムは一体、どうやってそれを知ったんだ？　情報の出処は？

　とまあ、1から10まできな臭いところしかない。いくら報酬が魅力的でも、そもそもが無茶ぶりの上にこんな怪しすぎる依頼――

　おや？　ブリーフィングに追伸があるな。

　見てみようか。

「なお、貴様がこの依頼を達成した場合、ミシガン総長が貴様の借金を半分肩代わりするとのことだ。　……宜しく頼む」

　…………

「作戦開始」

　既に開かれた隔壁の隙間から、縦穴に飛び込んで降下する。

　どうやら、少し下で別の隔壁が閉じているようだ。

　「ネペンテス」からの砲撃はない。

　何もないシャフト内を降りていくと、閉じられた隔壁と、そこに佇む1機のACが目に入った。

　周囲には自立型封鎖兵器の残骸が転がっている。

「……君か」

　そこにいたのは、細いシルエットと前傾姿勢が特徴的な軽量2脚AC、「スティールヘイズ」だ。

　……なるほど。

　謎は解けた。

　おそらくは、この前のエルカノが開発している新パーツに関するリーク情報。

　あれでアーキバス内でのシュナイダー、ひいてはこいつの内通疑惑が確定的となったのだろう。

　その結果、損(・)耗(・)し(・)て(・)も(・)困(・)ら(・)な(・)い(・)戦(・)力(・)となったこいつが、ここに突っ込まされた。

　とすれば、ベイラムに情報を流したのは、スネイルか。

　上手く行けば、ベイラムの戦力を裏切り者と道連れに削れる訳だ。

「……なるほど、そういう魂胆か」

　通信が入る。

「上の連中の考えそうなことだ」

「……だが、このラスティには、ルビコンで為すべきことがある」

「ここで死ぬつもりはない……！」

「君は、どう――」

　その瞬間。

　今しがた足場にしていた隔壁が、突然勢いよく開いた。

　空中に放り出される2機のAC。

　その下には、遮蔽を失い無防備となった敵を見つめるものた(・)ち(・)がいた。