はやく来い来い夏休み。昨今のMotoGPにおいて、毎回のレースで地の底を這う成績しか残せていないホンダ勢にあって、いちばんのキャリアを誇る中上選手を持ってしてもいまの状況はもはや耐えるに限界。マシンのアップデートは一向にかからず、いくらセッティングを変えようともマシンの挙動は改善されない。もうこれ以上は無理だというところでがんばってきたが、だからこそ、いまは一刻も早く休んで、気持ちをレースから切り離したい、そうしないともたないと訴える。 「正直言ってショックでした」アッセンの週末を終えた中上選手は、メディアブリーフィングでどうにか言葉を絞り出す。「状況は良くなるどころか悪くなっています。まったく前進できていませんし、現状維持さえ難しい。むしろ後退しています」普通こういうところのコメントで、ダメですうまく行っていませんなどとはメーカーとの契約があるライダーが口にすることはほとんどないが（メーカーに対するネガティブな評価は契約で禁止されていることさえある）、最近の中上選手はそんなことはおかまいなしで、完全に行き詰まったままのホンダに対しての批判さえも恐れない。 「ホンダ（HRC）の人たちは、毎回のセッションのたびにぼくらライダー全員に謝ってます。ホンダもぼくらが必死に走ってる（＝遅い原因がマシンにある）ってことがわかってるからです。でもね、走る前からどうせ無理だと思いながらコースに出ていくというのはやはりどう考えてもおかしいです。実際走っていてもなにひとつ楽しくありません。コースを1周まわるたびに不愉快になる。でもいまのホンダを速く走らせることは、本当に難しいんです」 「コース上では全力を尽くしましたが、まったくダメでした。変化なしです。特に高速コーナーでの遅れはもはや取り戻すことは不可能です。次のドイツはホンダ向きのコースだと思いますので少しは良くなることを期待していますが…」 「目標はもちろん上位争いに加わることですが、それはいまのところ無理です。だってぼく（ら）はすでに限界に達しているからです。だからいまはとにかく休みたい。これは体力云々じゃなくて、気持ちを切り替えるためにも、少しレースから離れなくてはならないんです。どれだけがんばっても前に進めないんですから、せめて戦う気持ちだけでも取り戻したいんです」 痛々しいほどの中上選手の言葉。ザクセンリンクが終わればMotoGPは（６月に続きふたたびの）夏休みとなるが、いま中上選手がどうにかレースができているのは、そこまでがんばれば休める、気力が取り戻せるはずという期待からでしかない。 疲れ果てていることを誰にも隠せなくなっている中上選手だが、これはガミさんに限ったことではなく、レプソルでファクトリーマシンを預かるジョアン・ミアも、すでにレースを戦うには限界を迎えている様子。 「マシンのアップデートは何もない。だからぼくらはテストをしたくてもできないんだ」とミア。「このところヤマハは（コンセッションを活かして）積極的にテストを繰り返してるけど、お前らホンダはなぜテストをやらねえんだと言われても、テストしたくても新しいパーツがなにも届かないんだよ。日本のホンダはがんばってるとは思うけど、それがいつ来るのか？わかんない。いまのところ夏休み明けのアラゴンかミザノ戦にはマシンは新しくなるとは言われてるけどね。期待はしてるけど、ホントにわかんないんだ」とほとんどさじを投げているかのよう。 今シーズン、ドカからホンダにやってきたザルコも、ホンダの惨状を目の当たりにして、いやこりゃまいった事前の予想が甘かったと苦笑い。「ここに来る前はね、10位以内に入ることを目標にしますとか、がんばって表彰台に載りますとか言ってたけど、それはいまのホンダではまず無理だってことがわかったからね。ポイント獲れればまずはOK（15位以内に入るということ）。そこからスタートするってことに気持ちを切り替えることにしたよ。表彰台？（笑）それをぼくらが来年争える状況になったら逆にちょっとした驚きだね！」 毎回のセッションでビリケツが定位置となっているマリーニもいまの状況に期待すべきものはなにもないという感じで、メディアでの受け答えでは力のない笑顔で当たり障りのない答弁を繰り返すのみ。「映像を見ても、ぼくら（ホンダ）が他のメーカーに比べて大きく遅れているというのは一目瞭然だしね。改善すべきところだらけだよ。でもいまのぼくら（ライダー）にできることはなにもない。せめてできることといえば、（夏休み後と言われている）マシンのアップデートを忍耐強く待つことだけさ」 明るいニュースがなにもないホンダにおいて、唯一の希望は来季、アプリリアで名を馳せたアレイシ・エスパルガロをテストライダーに迎えることだが、それにしても実際の効果が目に見えるのは早くても来年の半ば以降。 耐え難きを耐え、忍び難きを忍んでいるホンダライダーに再びの光が降り注ぐのはいつのことか。 ああ、この気だるさは何だ。 
@ takanakagami @ joanmir36official @ johannzarco @ lucamarini10
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