「まずいな。早く対処しないと」

　そうぼやくロジーに、シロトが言った。

「でも先生、これは前回あったんじゃないですか？」

　――後に聞くが、シロトは事前準備として、ちゃんと調べてきたらしい。

　この実験に関するレポート等を読み漁ったのだとか。

　経験豊富なロジーが指揮を執っているが。

　この実験、リーダーはシロトである。

　責任感の強い彼女だけに、全部ロジーに任せるつもりなど、ないのだろう。

「ああ、うん、そうなんだけど……」

　走り回るカラフルなネズミたち。

　よく見たらネズミではないようだが……。

　まあ、ネズミっぽい生物たちだ。

「でもあの時は土属性がいたからね」

　土属性。

　クノンはピンと来た。

「沼ですか？」

　素早く走る小動物。

　それに対処する土魔術と言えば。

　泥沼の構築だろう。

　やはり、足を止めさせること。

　それさえできれば、あとはどうとでもなる。

　地面がぬかるめば、自由に走り回ることはできない。

　――自分も苦労したなぁ、とクノンは思い出す。

　師ゼオンリーと訓練で勝負する時。

　足を取られる、動きを封じられる、という現象には、大いに困らされた。

　見えないクノンである。

　足を使っての移動は厳しい、が。

　それでも、動きを封じられるのは、対処に困った。

　思い返せば思い返すほど、土は厄介だ。

「いや、砂だね」

　砂。

　それもピンと来た。

「ああ、じゃあ、僕が代わりをできるかも」

　砂も大いに体験してきた。

　吹き荒れる砂。

　水分を含んだそれは、付着していくと、段々固まっていくのだ。

「水で、かね？」

「――懐かしいな。『赤い雨』だな？」

　そう、シロトは知っている。

　クノンが三派閥に属するテストで見せた、あの「赤い雨」だ。

「本体は一つで、六つの実体がある分身を作り出す。そういう生き物らしい」

　本体は一つ。

　六つの分身を出す。

　つまり同時に七体存在し、走り回っていたわけだ。

　動きが素早いので、何匹いるかもちゃんと把握できなかった。

　本体じゃないのを仕留めても無意味。

　きっと、減ったらまた増えるのだろう。

　もし対処法がなければ。

　最悪、ずっとくじ引きをさせられるわけだ。

「しかしまあ、一度に全部捕まえてしまえば同じことだね」

　霧のような「赤い雨」。

　それは少しずつネズミたちに付着していく。

　水気から水滴へ。

　水滴同士がくっついて、塊へ。

　その後、動けなくなった。

　まるでスライムに絡めとられた、哀れな獲物のように。

　あとは簡単である。

「土も便利だけど、水も多才だね……あまりそういうイメージはなかったんだけど」

　アイオンの言葉に、クノンは「たまに言われます」と返す。

「僕の師匠が多彩な人でしたからね。模倣もかなりしましたよ」

「それってどんな師匠？　どんな師匠？」

　なんか急に食いついたが。

「メガネが素敵なレディでしたよ。もちろんあなたも素敵で魅力的で背が高いチャームポイントも素敵ですが」

「あ、うん。もういいよ」

　なんか急にアイオンから壁を感じた。

　あと次の師匠が……と続けたかったのだが。

　まあ、とにかく。

　クノンの水魔術の使い方は、細かい。

「それなんの役に立つの？」と。

　魔術学校の先輩たちから、時々そう言われた。

　優秀な特級クラスの生徒からしても、だいぶ細かいらしい。

　初級魔術の細分化。

　言ってしまえば、クノンの技術はそれに尽きる。

　だが、普通の魔術師からすると、目指す方向が違うのだ。

　それよりは実験するべきこと、新技術の開発が解明など。

　やるべきことはたくさんあるから。

　それこそ、クノンのように「目玉を作る」くらいの目標がなければ。

　ここまで細かく扱う必要はないだろう。

　――まあ、その辺はいいのだが。

「それじゃシロト、始めようか」

「はい」

　異界のネズミは退治し、消えた。

　これから、壊された魔法陣の修復作業である。

　魔法陣は、特殊な塗料で描かれている。

　擦ったりしたくらいでは、消えない。

　これをいじるには、魔力を使う必要がある。

　異界からのものは、すべてが魔力を帯びている。

　少し当たったくらいなら大丈夫だが。

　さすがに上を走り回られると、所々乱れてしまう。

　ネズミのような小動物でも、だ。

　魔法陣を描く塗料は、実際は粉である。

　それを特殊な素材で固めている。

「――これで大体直せたかな？」

「――そうですね」

　まず、ロジーの魔術で塗料を融解させ。

　シロトの風で塗料を伸ばして、欠けた線や文字を埋めていく。

　これで元通りだ。

　ちゃんと魔力が通るようになり、正常に作動し始めた。

「……うーん」

　クノンは唸った。

　魔法陣の修正作業が、思ったより難しそうだったからだ。

　まず使う魔力が多い。

　次に、繊細な力加減だ。

　この作業は、今の自分にはできそうにない。

　いや――

「……」

　クノンはアイオンに意識を向ける。

　同じく、関心して作業を見ている彼女。

　彼女の協力があれば。

　クノンもできるかもしれない。

　――まあ、その機会があるかどうか、という感じだが。