――さて、どうしようか。

　言わずとも態度で示すかのように、ロジーは腕を組む。

「先生、漁を提案します」

　すかさずシロトが言う。

　逃げる光。

　増える光。

　それに対する答えは、漁。

「光を魚に見立てた漁法だね？　やってみようか」

　この光点のような生物は、ロジーも知らない。

　異界のモノ。

　存在から現象から、何もかもわからないものが多い。

　それだけに、思いついたことは全部試したい。

　成功も失敗も、全てが情報だ。

　後進に伝えるべき大事な情報だ。

「クノン、一面がない箱を用意できるか？」

「はい」

　シロトがどうしたいか、クノンにもわかった。

　水で作った箱で捕まえよう。

　光点を箱の中に捉えてしまおう、という策だ。

　どれだけ早く動こうとも。

　逃げ場さえ塞げば、捕まえたも同然だ。

「こういうの、前にもあったなぁ」

「水球(ア・オリ)」で生き物を捉えたことがある。

　神花を探しに行った時だ。

　あの時とは、かなり状況は違うが。

　そう、奇しくも捕まえたのは神花そのものだった。

「こんな感じでいいですか？」

　神花の花びらから吊るすような形で、「水箱」を構成する。

　見た目は六面体の大きな箱だ。

　増えていっている光点全てを捕まえられるサイズである。

　もちろん、注文通り、底の一面だけ抜けている。

　このまま落とせば。

　光点を捉えることができるだろう。

　幸い光点の反応はない。

「水箱」が発生しても、お構いなしだ。

　恐らく、近づく攻撃は避けるのだろう。

　それこそ雷の速度でも。

　もしかしたら反射的な行動なのかもしれない。

　しかし、この感じだと。

　箱の中に捉えて縮小すれば、きっと捕獲はできる。

　その先のプランは……まあ、その時考えればいいだろう。

　まずは捕まえる。

　そして増えないようにする。

　目指すのはその二点だ。

「クノン、上に追い込む。入ったら蓋をしてくれ」

「え？　あ、はい」

　てっきり箱を落とすのかと思ったが。

　シロトは、追い込み漁を考えていたらしい。

　箱を動かすのではなく、光点を移動させるのだ。

　――いや、それはそうか。

　光点の動きによっては、「水箱」を床まで下げる必要がある。

　そうなれば、魔法陣に触れるかもしれない。

　魔法陣を壊すわけにはいかないので、追い込みの方がいいだろう。

「――『「風竜流(フ・リゥル)』」

　シロトの声に従い、大気が動く。

　風魔術は見えない。

　しかし、動く魔力は感じる。

　増える光点を覆うように、周囲に渦巻く風が発生する。

　それは少しずつ小さくなっていく。

　真綿で首を絞めるように、ゆっくりと。

　光点が風に吹かれてふらつく。

　広がりつつあった点が、風に押されて一ヵ所に集まる。

　少しずつポジションや光点の位置を調整し。

「クノン、行くぞ！」

　シロトの合図とともに。

　風は一気に中心へ向かい、上へと吹きあがる。

「おっ、と」

　思ったより強い風に煽られ、「水箱」が吹き飛ばされそうになった。

　小さな空気穴を空けて空気を逃がす。

　そして――小さな上昇気流に乗って、風で集められた光点が、箱の中に飛び込んできた。

　すかさず底にも面を発生させて。

　無事、捕獲に成功した。

　第一段階は成功だ。

　密閉した場所だ。

　どんなに素早く動けても、もう逃げられない。

　そこで、次の問題である。

　ここからどうするか。

　光点は、「水箱」の中で増えて行っている。

　何事もなく。

　閉じ込められたことに、気づいてさえいないかもしれない。

「これは……」

　しかも、光点にしか見えないそれには、物質である身体が備わっているらしい。

　今はまだ余裕があるが。

　このまま増えて行けば、いずれ物量が「水箱」を圧迫するだろう。

「アイオン、頼んでいいかね？」

　ここからの攻撃手段は……と考えていたクノンだが。

　すでにロジーには計画があるらしい。

「わかりました――クノン、私の魔術が通過するから」

「あ、はい」

　囁くようなアイオンの声に返事をし、クノンはその時を待った。

　いや。

　待つ必要は、なかった。

「……すごい」

　気のせいかと思ったが、違う。

　今、確かに、「水箱」にアイオンの魔術が触れた。

　そして通過した。

　クノンが操作するまでもなく、易々と。

　驚いたのは、その魔術の魔力量だ。

　弱かった。

　己が使う「水球(ア・オリ)」よりも、弱い魔術だった。

　強い魔術で壊されるのは、わかる。

　強い魔術を、クノンが操作して通過させるのも、わかる。

　そのどちらでもなかった。

　そもそも「水球(ア・オリ)」に何の抵抗もなく干渉した、その魔術だ。

　一体何の魔術が通ったのか。

　クノンには、わからなかった。

　そして。

　わからないままに、「水箱」の中には、黒点が生まれている。

　今通過した、アイオンの魔術である。

　強力な魔術だ。

　恐らくは中級だと思う。

　クノンの「水球(ア・オリ)」に干渉したのは、弱い魔術だった。

　それは確かだ。

　しかし。

　箱の中に発生した黒点は、非常に強い魔力を帯びている。

　そして――光を吸い込んでいる。

　光点から、線や糸が伸びる。

　それらは黒点に吸い込まれている。

　光を吸い込む、闇。

　そんな表現が相応しいだろうか。

　何だ？

　何の魔術を使った？

　いや、そもそもの話。

　あれは魔属性の魔術なのか？

　まるで闇属性にしか見えないが。

　魔であんなこともできるのか。

「……やっぱりすごい人なんだ」

　グレイ・ルーヴァの直弟子アイオン。

　その肩書は、やはり本物だった。

　クノンの弱い「水球(ア・オリ)」に、まるで抵抗感なく触れる技術力。

　軽く中級魔術を使用できる実力。

　しかも、覆う「水球(ア・オリ)」にまるで影響を与えない制御力。

　あの魔術一つとっても。

　どれもがクノンとは段違いの実力であることを証明していた。

　程なく、光点は消えた。

　吸い尽くされたのだ。

　そして、役目を終えた黒点も消えた。

　これで対処完了だ。

「今回は魔術師のバランスがいいね。楽できそうだ」

　ロジーはのんびり言うが、それどころではない。

「アイオンさん、今のは！？」

「あれは魔属性の魔術ですか？」

　クノン、シロトともに。

　今の魔術はとても気になった。

「う、うん……ごめんね、あんまりぺらぺらしゃべるなってグレイに言われてるから……」

　しかしアイオンの返事は思わしくない。

　グレイ。

　グレイ・ルーヴァ。

　その名前が出たら引き下がるしかない。

　まだ知るのは早い。

　そういう類のものなのだろう。

「でも、私としては、クノンの『水球(ア・オリ)』の方が気になるけど……」

「え？」

「あれって何？　私の魔術に抵抗したよ？　構造上ありえないはずなのに」

「え？」

「私の魔術、わかったよね？　わかったってことは抵抗を感じたってことだよ。……感知されるなんて思わなかったよ」

「……そんなに高度なやつだったんですか？」

「下級魔術と比べればね。そもそも同調する属性でもあるから……」

　元々が小さい声なだけに。

　続けられた「ゼオン君の弟子か……」という言葉は、さすがに聞こえなかった。

「もう一回見たいな！　アイオンさんの華麗で素敵な魔術、もう一回見たいです！」

「……華麗で素敵じゃないから、ダメ……」

　と、アイオンは顔を背けた。