「便利！　君には失礼かもしれないが、君は本当に便利だ！」

　珍しく興奮するロジーに、

「失礼どころか光栄ですよ。魔術は便利な力ですから」

　クノンはいつも通り穏やかだ。

　簡単に、ではあるが。

　クノンらが過ごす一日のスケジュールを立てた。

　実験が。

　もっと言うと。異界から来るモノへの対処が最優先だ。

　だから予定通りいかないこともあるだろう。

　それでも、なくてはならない指標だ。

　――そこで光るのが、クノンだった。

　いざ休むとなれば、クノンの水ベッドが大いに役に立つ。

「寝袋などいらなかったね」

　初めて水ベッドに横たわるロジーは、すでに少し眠くなっている。

　寝袋など、ここで就寝する道具類は用意したが。

　こちらの方が断然いい。

　――感触も温度も申し分ない。

　この水ベッド。

　教師たちにも利用者が多かったらしく、ロジーも噂は聞いたことがあったが。

　なるほどこれは商売になる、と納得する。

　時間調整で消すこともできるし、何より――

「少々乱暴だが、解除すればすぐ起きられそうだね」

　就寝中の緊急事態において。

　いきなりベッドが消えたら、嫌でも目が覚めるだろう。

　安心して身を預ける寝具が、急になくなるのだ。

　安眠から奈落の底へ。

　それくらい、乱暴で横暴な起こし方ではあるが。

「まあ、声を掛けても起きない時はそれで」

　だが、そんな乱暴な起こし方、クノンだってしたくない。

　だって怒られたことがあるから。

　当時の使用人イコに。しこたま。本当に本気で怒られたから。

　ちょっとした調整ミスで水ベッドが消失し、思いっきり床に落ちた彼女。

　その時の彼女の怒りは……思い出したくない。

「では諸君、老骨は先に休ませてもらうよ」

　というわけで、最初に休むロジーは早々に眠りに着いた。

「なるほど、こんな感じか」

　クノンは元の場所まで戻ってきた。

　持ち場を離れてロジーの近くまで行ったのだ。

　水ベッドをだすために。

　身代わりの生首を使って。

　一応、遠隔で出すこともできる距離ではあるのだが。

　しかし事前に身代わりを試しておきたかった。

　椅子に乗せていた生首を持つと……目に宿っていた赤い光が消え失せた。

　なるほど、これでいいらしい。

「結構大変ですね」

　無駄に高度な水ベッドである。

　あれには、眠りを阻害する要素を防ぐ効果がたくさんついている。

　たとえば、消音機能とか。

　かなり大声じゃないと、水ベッドに横たわるロジーには聞こえないだろう。

　無駄に高性能だから。

「そうだな。……おまえの腕を見込んで頼んだが、少々軽率だったかもしれない」

　すまないクノン、とシロトが言う。

　――言っても意味はない、と本人もわかっていて。

　しかし、言わずにはいられなかった。

「レディが気に病むことはありませんよ。紳士の僕が自分で決めたことですから」

　予想通りの返答だ。

　言葉は違えど、クノンはそうしか言わないだろう、と。

　思った通りだった。

「貴重な体験だと思いますよ。

　ここまで特殊な実験なんて、なかなか参加できませんからね」

　クノンの言葉は本心である。

　シロトの引き合いで造魔学に触れられた。

　もし彼女が誘わなければ、きっと、造魔学には一切触れずに卒業していたと思う。

　ちゃんとわかっている。

　これは貴重な機会であると。

　大変かもしれないが、苦労に見合う体験であると。

　更には、予想していなかった利もある。

「素敵なレディが二人もいるので、僕は平気ですよ。

　それに、ロジー先生に付きっ切りで教えてもらえるのも嬉しいし。貴重な時間です」

　何せ動けないのだ。

　だからこそ、ロジーが講義してくれるのだ。

　たとえ、彼にとっては、暇つぶし程度のレベルの低い話をしているにしても。

　それでもクノンには学びが多い。

　魔術学校の教師から一週間しっかり教えを受けられる。

　生徒冥利に尽きるの一言だ。

　きっと、お金に換算すれば、何千万もの価値があると思う。

「そこは同感……」

　と、アイオンが囁くような声で言う。

「私にとっても、かなり、興味深い……」

「ですよね！」

　クノンは力強く頷いた。

「女性がいれば頑張れますよね！　アイオンさんも女性だけど女性が好きなんですね！」

「そこは同感じゃない」

　結構はっきり言われた。

「――いや、本当に多才だ。これはいいね」

　交代の時間が来て、仮眠していたロジーが起きた。

　起床時間ピッタリだ。

　何せ、交代の時間が来れば、水ベッドが消えるよう調整してあるから。

　少しずつ気化していき。

　時間が来れば完全に消失し、床で寝ている。

　そんな優しい起こし方(・・・・・・・)である。

　間違っても急に消えたりはしない。

　商売でやっていた頃も、起こし方でクレームは付かなかった。

　まあ、疲れ切った上に寝不足の人は。

　それでは起きなかったりしたが。

「今回は楽できそうだ。

　よし、交代しよう。次はシロトかな」

　一日目の夜が過ぎていく。

　この夜、異界からは何も出てこなかった。