「では、最後に確認しておこうか」

　これで大まかな説明は終わりだ。

　詳細は、実験室となる地下で聞けばいいだろう。

　だがその前に。

「シロト、必要なものは全部揃えてきたね？」

「はい」

「それでは、この開発に必要不可欠となる神花を見せてくれ」

　クノンは驚いた。

　神花。

　ここでその名が出てくるなんて思わなかったから。

　だが、そう。

　逆に考えると納得できる。

　なぜシロトが、今まで魔人の腕を造ろうとしなかったのか。

　開発に着手しなかったのか。

　それは素材が揃わなかったから。

　時間さえ掛ければ入手できる素材ではなかったから、だ。

　それが神花だったわけだ。

　きっと、以前クノンが追い掛けた、あの花だ。

「――こちらです」

　と、シロトはハンカチをテーブルに出し、広げた。

　そこには、ほのかに光る花弁が一つ。

　神花の花びらだ。

「うん、大丈夫そうだ」

　状態を確認すると、ロジーは太鼓判を押した。

「私は神花を見たことがないのですが……これが神花ですか……？」

　アイオンは見たことがなかったらしい。

「花びら一枚でいいんですか？　私は丸々一本持ってくるのかと思っていましたが……」

　確かにその辺はクノンも気になるところだ。

「腕一本くらいなら、これで充分だよ。

　それより神花がこの状態にあることが大事なんだ」

　と、ロジーは立ち上がった。

「講義ならこれからたっぷり時間を取れるから、準備を始めよう」

　そう、話なら実験中にできるだろう。

　何せしばらく一緒にいるのだから。

　具体的には一週間くらい。

　必要な物が揃っていることを確認できた。

　ならば、さっさと動くべきだ。

　全員が立ち上がる中。

「あ、すみません」

　ここしかないと思い、クノンは声を上げた。

「僕、泊まりになることを家の使用人に伝えたいんですが」

　何せ一週間魔法陣から出られない、らしいから。

　出る方法もあるようだが。

　あまり当てにしない方がいい、とも言われたから、そのつもりで考える。

「ああ、そうか。

　これからしばらく、この屋敷に使用人を入れることになっている。私たちの食事や細々した用事を頼んだんだ。

　もし伝言という形でいいなら、手紙を書いたらどうかな？　届けさせるよ」

「あ、じゃあそれで」

　クノンは侍女リンコに手紙を書くことにした。

「この魔法陣は五重構造になっているんだ。内側から説明するよ。

　一、異界に繋ぐ。

　二、造魔生成。

　三、こちらとあちらの空間を隔てる障壁。

　四、間接的干渉領域。

　五、この世界と魔法陣内を隔てる障壁。

　これらの内容を、八柱円陣と十二星天陣を混合することで成立させている。

　詳細は後でね」

　移動しながらも、非常に気になる話が続いていた。

　クノンはメモを取っているし、アイオンもたぶん真剣に聞いている。

「シロト、準備を」

　そうして、再び地下にやってきた。

　シロトは中央に向かい。

　素体や培養液といった、造魔生成に必要なものを設置していく。

「私たちはそれぞれ四隅に待機することになる。

　そこが間接的干渉領域……魔法陣内部に干渉できる唯一の場所だよ」

　つまり。

　異界から何かが出てきた時に対処するための場所、というわけだ。

　障壁となる魔法陣が二つあるだけに。

　外側からは干渉できないわけだ。

「――そこに生首があるだろう？」

　部屋の四隅には、椅子や寝袋などがある。

　その他には、手のひらサイズの生首があった。

　ロジーの好きなやつだ。

「それが一時離席する時に身代わりになるものだ。魔力を吹き込んで、目が光ったら君たちの代わりになる。

　それを設置しないと、干渉領域に戻れなくなるんだ。

　つまり出たらもう入れなくなる。

　そして、四隅にいる魔術師の存在も、魔法陣完成の相互関係にある。我々も魔法陣の一部となるからね。

　もし一人でも欠けたら、その時点で魔法陣は効力を失う。実験は失敗になるから注意してほしい」

　自分たちも魔法陣の一部。

　一人でも欠けたら、魔法陣は機能しなくなる。

　これは確かに、ここから離れられない、と思った方が良さそうだ。

「随分大掛かりですね……」

　アイオンが言うと、ロジーはほろ苦く笑った。

「フフ……単純に言えば、召喚魔法と造魔生成を同時にやるようなものだからね。どちらも面倒だろう？　面倒と面倒が掛け合ってより面倒になっているんだよ。

　私だって娘の頼みじゃなければ、こんなややこしい魔法陣なんて描きたくなかったよ。面倒だからね」

　まあ、面倒だと思うくらい複雑ではあるが。

「しかも一週間付きっ切りの実験もつらい歳だ」

　それは単純につらいと思う。

「――先生、終わりました」

　そんな話をしていると、シロトの準備が終わった。

「よし、それでは始めようか」

　一人ずつ四隅に移動し、中央を向く。

　まだ起動していない魔法陣。

　一見何もない空間のど真ん中に、水槽と……淡く光る花びらが一枚。

　これから長丁場の実験が始まる。

「クノン」

　と、右隣のシロトが声を掛けてきた。

「私がおまえを誘ったのは、おまえが私と同じ立場だったからじゃない。

　おまえを一人前の魔術師と見込んでのことだ」

　クノンは思った。

　急になんか褒められた。

　これは間違いなくデートのお誘いだ。

「デートのお誘いなら、僕の答えは決まっていますよ？　可憐なお嬢さん」

「いや違う」

　違うそうだ。

「これから魔法陣を起動させる。

　神花がそのスイッチとなるんだ。

　だから――クノン、おまえの『水球(ア・オリ)』で神花を動かしてほしい」

「はい？」

「水球」で神花を動かす。

　それはどういう意味だろう。

　つまり、攻撃しろとか、そういう……

「言い換えよう。

　神花を核として、水の身体(・・・・)を与えてくれ」

　神花を核にして。

　水の身体を与える。

「――わかりました」

　正しいかどうかはわからないが。

　クノンは真っ先に、師ゼオンリーの自動土人形(オートマタ)を思い出していた。