話をしていたら、あっという間だった。

「――おはよう、グルミ。ウルタ」

　ロクソン邸に到着した。

　門を開けてくれたのは、久しぶりに会った造魔たちだ。

　造魔犬グルミ。

　造魔猫ウルタ。

　相変わらずグルミは人懐っこいし、ウルタは距離を置いている。

　造魔ウサギは、今はいない。

　クノンらと行った遠征からまだ帰っていない。

　兄弟子カイユと別の場所にいるはずだ。

「あ、アイオンさんはここに来たの初めてですよね？」

　だからクノンが案内を頼まれたのだ。

「うん。でも彼らのことは知ってるよ」

　アイオンは、家主であるロジー・ロクソンと面識がある。

　だから情報としては知っているようだ。

「この可愛い犬がグルミで、あの可愛い猫がウルタです」

「そうなんだ」

「あなたの可愛らしさには敵いませんけどね」

「あ、うん……それってみんなに言ってるの？」

「はい！　紳士ですから！」

「無駄にいい返事……」

　グルミにつきまとわれながら、屋敷のドアを開けると。

「やあ。待っていたよ」

　すぐそこに、造魔学の教師ロジーがそこにいた。

　どうやら椅子を用意して、玄関ホールで待っていたらしい。

「おはようございます、ロジー先生。お久しぶりです」

　クノンは挨拶する。

　一ヵ月ぶり。

　遠征が終わって以来の再会だ。

　今回の件がなくても、近く挨拶には来ていたと思う。

　一応、兄弟子であるカイユにも、様子を見るよう頼まれているから。

「久しぶりだね、クノン君。――アイオンも、久しぶりだね」

　ロジーが目を向けると、アイオンは目礼を返す。

「ご無沙汰しております、ロジー先生。一年ぶりですね」

「もうそんなに経つか。以前は……何で会ったかな？」

「半幽魚(ジェリーフィッシュ)の骨の採取です」

「ああ、やったね！　そうだそうだ、あれ以来か！」

　いきなりか、とクノンは思った。

　造魔学の教師であるロジー。

　彼の知り合いであるアイオン。

　きっと造魔関係の気になる話をするだろう、と予想はしていたが。

　まさか出会い頭に始めるとは。

　半幽魚(ジェリーフィッシュ)

　幽体、幽霊の魚。

　物質として存在しないそれから、どうやって骨を採取するのか。

　そしてその骨を何に使うのか。

　話の内容が非常に気になるが……クノンはぐっとこらえた。

　紳士らしく構え、口は挟まない。

　話す機会は、後でいくらでもあるだろうから。

「――ああ、いかん。こんなところをシロトに見られたら怒られてしまうな」

　客人を案内もせず、立ち話で時間を費やす。

　出会ってすぐに、周囲も考えず、魔術の話を広げてしまう。

　魔術師の悪い癖だ。

「まず、今回の実験室に案内しよう」

　と、ロジーは立ち上がる。

「先生、足……」

　車椅子に乗るロジーしか知らないアイオンは、立ち上がった姿に驚く。

「その話も追々しよう。こっちだよ」

　ロジーが案内したのは、地下室である。

「広い……」

　それも酒蔵や貯蔵庫という感じでもなく、ただただ広いだけの部屋だ。

　学校の教室くらいあるだろうか。

　頑丈そうな石積みで、薄暗い。

　そして何もない。

　いや――ある。

「魔法陣ですね」

「さすがクノン君だ。わかるかね」

　わかる。

　この、何もない部屋。

　壁は石積みだが、床はよくよく見ると、金属製のプレートを敷き詰められている。

　凹凸がない。

　その上に、描かれている。

　いや、まだ描かれてはいないのか。

　魔力で何かが描いてあるが。

　まだ、傍目には、何もない。

　いわゆる「下書きが済んでいる」という状態である。

「異空性物質交換の法を使うための魔法陣だ。

　今はまだ稼働させていないから、描く必要がないんだよ」

　しげしげと観察するクノンの横で、アイオンも床を見詰める。

　左目の呪紋が淡く輝く。

　が、クノンはそれに気づかない。

「大掛かりですね。八柱円陣と十二星天陣のミックス、ですか。下手をしたらこのお屋敷ごと異界に呑まれそう……」

「えっ」

　八柱円陣。

　十二星天陣。

　とんでもなく高度な魔法陣だ。

　師ゼオンリーに名前だけは教えてもらったことがあるが、それだけだ。

　魔道具に落とし込みたい技術だ、みたいな話をしていたが。

　難しすぎて使えない、と言っていた。

　しかも合わせてあるのか。

　難しいのと難しいので。

　ゼオンリーでも扱いきれない技術が、ここにある。

　――魔法陣は、魔術に変化を与える技術だ。

　クノンの「超軟体水球」も、いくつかの魔法陣技術を加えて、成立している。

　知らない魔法陣。

　それは即ち、新しい魔術の源とも言えるのだ。

　これらを使った魔術は、どんなものになるのか。

　ぜひ試してみたいが……

　まあ、師でも持て余すような技術だ。

　クノンには逆立ちしたって使えないだろう。

「クノン君にはさすがに早いと思う……クノン君？」

　ロジーの声は聞こえている。

　だが、クノンはそれどころじゃない。

　跪き、舐めるように床を観察する。

　ロジーの言う通りだ。

　ここまでの技術、クノンにはまだ早い。

　これは高度すぎる。

　まるで理解できない。

　だが。

　それは興味を抱かない理由にはならない。

　どういったものなのか。

　どこまで複雑で、どんな法則で成り立っているのか。

　気にならないわけがない。

　結局、シロトが荷物を持ってやってくるまで。

　クノンはその場から動かなかった。