「面倒を掛けてすまない」

　合流したはいいが、一旦シロトと別れることになった。

　彼女は荷物を運ぶそうだ。

　今度の実験に使うもので、結構な量があるとか。

　まあ、風属性のシロトなので、荷運びは問題ない。

「構いませんよ、レディ。それでは後で」

　そして、クノンはアイオンを案内するよう頼まれた。

　今度の開発実験。

　場所は、学校ではなく、ロジー・ロクソンの屋敷で行われる。

　専門的な設備が必要で。

　かつ、ロジーの長距離移動が難しいこと。

　その辺を考慮したそうだ。

　補助筋帯ベルトで歩行は可能になったが。

　長距離に加え長時間となると、身体的にきついらしい。

　衰えきった身体には負担が大きい。

　もう少し鍛えれば、もっと行動範囲も広がるかも……という話は聞いているが。

　まあ、シロトが決めたなら、文句はない。

「それじゃアイオンさん、行きましょうか」

　クノンは自然と手を差し出す。

「あ、……うん」

　アイオンは手を重ねる。

　…………。

「認めたくないですが、さすがに体格差ですかね……」

「そうだね」

　エスコートするつもりだったクノン。

　少し躊躇して、手を重ねたアイオン。

　しかし、子供に対する長身という組み合わせである。

　学んだ形のエスコートが難しい。

　なんというか。

　母親に手を引かれる子供みたいだ。

「すみません、僕はあなたを連れていけないようです。

　こうなった以上、もうアイオンさんにエスコートしてもらうしかないですが……お願いしても？」

「え？　……あ、うん……えっと、こうで、いいの？」

「ありがとう。素敵な手だ。繊細で力強く、そして繊細ですね。とても魅力的な繊細さだと思います」

「うん……」

　――とかなんとか言いつつ、二人は歩いて行く。

　その後ろ姿を、シロトは何気なく見送る。

「……」

　弱気なアイオンの性格が、ちょっと心配である。

　なんだか受け身というか。

　受け入れがちというか。

　果たしてこのまま見送って大丈夫だろうか。

　クノンは口ほど女に興味はない。

　が、デートに誘うくらいは普通にやる。

　アイオンが断り切れなくなって、みたいなことにはならないだろうか。

　クノンをあしらうくらいはしてほしいものだ。

　いや、あれで実は割とあしらえているのだろうか。

　――まあいい。やるべきことをやろう。

　二人に背を向け、シロトも歩き出した。

「培養液による生体パーツは作ったことあるんだよね？」

「はい。基本ですよね」

　クノンとアイオンは、歩きながら話していた。

　もう魔術の話に夢中になっていた。

　シロトの心配をよそに。

「そうだね。

　今度の実験ではそれじゃなくて、かなり特殊なやり方になるんだ」

「特殊？」

「異空性物質交換の法、っていうの。

　異界から少しずつ魔力を呼び込んで、媒体に定着させつつ受肉させていく……理屈では召喚魔法と似てるかな」

「へえ。召喚魔法ってあれですよね、よそから生物を呼び寄せるとか、そういうのですよね。

　なんかすごく準備が面倒で、現代魔術ではほぼ廃れたとか聞いていますが……」

「そう、すごく面倒なの。

　でも廃れてはいないよ。資料もレポートもちゃんとあるから。

　だから再現はできる。

　年に一回か二回、暇な子が試してるね。それから二度と触らなくなるけど」

　――そういえば、とクノンは思い出す。

　前に「合理の派閥」代表ルルォメットが精霊を呼び出したことがある。

　あれも召喚魔法だったのだろうか。

「造魔の実験をやったことがあるなら、わかると思う。

　基本は、安定と維持。

　少しずつ変化していくものを見守るんだ。

　特殊なやり方であっても、やることは変わらないよ」

　いまいちピンと来ていないが。

　しかし、これまでに触れたことのない形の魔術だ。

　基本ではない造魔にしろ召喚にしろ。

　クノンとしては楽しみでしかない。

　――実際は、大変な想いをすることになるのだが。

　あの魔帯箱を開発していた時と同じくらい。

　あるいは、あれ以上に。