その話は、一気に広まった。

　――クノンがあの水ベッドを教えてくれる。

　出所は、教師から。

　水属性の教師サトリ・グルッケから、である。

　ならばこの話は嘘ではない。

　信頼のおける教師からの話である。

　ならば本当だ――ゆえに特級クラス界隈で一気に広まった。

　いつ教えるのか。

　明日だ。

　急すぎないか。

　だが、行く価値はある。

　実はあの水ベッド、需要ありと判断した者は多かった。

　というか、だ。

　更に需要があったのだ。

　クノンが「需要がありすぎた」と認識した以上に。

　特級クラスの水魔術師なら、誰もが一度は試すほどに。

　それは周り意見や圧。

「おまえあれ憶えてよ、開発してよ」という友人知人の声に応えて、再現を試みた者たち。

　あるいは、実際に一度寝てみて。

　その素晴らしい睡眠効果に魅了された者たち。

　もしくは――挑戦だ。

　特級クラスなら誰もが使える基礎、初歩の初級魔術。

　そんなものであれを構築したという、新入生の才覚を見極めるため。

　いかほどのものか。

　あのゼオンリー(・・・・・・・)の弟子だ、と鳴り物入りでやってきた新入生は、どれほどの実力があるのか。

　そんな気持ちから、遊び半分で試して……ちょっとプライドが傷ついた者たち。

　――結論から言うと。

　あの水ベッドを完全に再現できた者は、いなかった。

　時間を掛ければなんとかなるとは思う。

　だが、そればかりに構ってはいられないのだ。

　あくまでも「使えたらすごく便利」止まりの魔術だ。

　習得に一ヵ月も二ヵ月も掛けるのは、さすがに勿体ない。

　ひとまず「似たようなもの」が作れるようになったので、そこで一旦満足していた者が多かった。

　そこに、この話が回ってきたのだ。

　クノン自らが教えてくれる、という話が。

　――当人が知らぬ間に生まれていた因縁が、プライドが、集束する。

「あれ？　結構多いな」

　その日も、クノンは昼まで己の作業をしていた。

　そして、呼びに来たジェニエに連れられて、第十一校舎の多目的教室に移動する。

　ここは実戦用の実験室である。

　二級クラスで実戦訓練をした、何もない白くて広い部屋とほぼ同じだ。

　教室には、四十人くらいの人がいた。

　クノンは驚いた。

　本当に驚いた。

　多くて十人くらいだと思っていたから。

　なのに、予想に反してこの数である。

「――あ、クノンだ」

「――クノン君だ」

　やってきたクノンを見て、彼らは静まり返った。

「えっと……レディたちとその他の人たちには、今日の主旨は伝わってますか？」

　クノンが教室に踏み込みつつ問うと。

　言葉は違うが、多くの肯定の返事が返ってきた。

　教室にいるのは、特級クラスの生徒ばかりだ。

　女性は全員知っている。

　その他の人たちも、面識くらいはある。

　準教師ジェニエも学びたいということで、少し離れたところに佇んでいる。

　まあとにかく、主旨は伝わっているようだ。

「あの、じゃあなんで水以外の人もいるんでしょうか？」

　まず、「実力」代表ベイル・カークントン。

　一緒に開発実験を行ったこともある彼は、土属性だ。

　次に「合理」のカシス。

　今日も挑発的なミニスカートを穿いている彼は、風属性だ。

　しれっと同期たちもいる。

　火属性のハンク・ビートと、風属性のリーヤホースだ。

　他にもいるが。

　いちいち上げるにはちょっと多すぎるくらい、他属性も混じっている。

「土でも再現できねぇかと思って」

「空気ベッドとかできないかと思って」

　ベイル、カシスがそんな言葉を返した。リーヤも頷いている。

「なんか得るものがあるかと思って」

　と、ハンクが言う。

　さすがに火属性の参加は少ない。

　というか、彼だけだろうか。

　――そんな彼らに、クノンは笑った。

「いいですね！　僕もすごく興味があります！　他の属性でどこまでできるんでしょうね！」

　今ここで再現できなくてもいいのだ。

　ここで教わったことが、いつか完成に繋がればいい。

　そしてそれは、水属性だけに限らない。

　クノンの水ベッドじゃなくてもいいのだ。

　それに比類する、あるいは超える何かが生まれたら、それはそれで素晴らしいことだと思うから。

　特にハンクだ。

　火属性でベッドが作れるのか。

　それとも、まるで違う何かができたりするのか。

　非常に興味がある。

　さて。

　集まった人数に面食らったりもしたが、一応意思確認はできた。

　あの水ベッドを教えてほしいと言っている。

　これだけの数の人が。

　そして、きっと。

　そこから先。

　クノンが考えつかなったことを考え、独自に発展させる人も出てくるだろう。

　特級クラスは、クノンより実力も才能もある人が、たくさんいるのだから。

　だから、楽しみである。

「それじゃ始めます。

　皆さんは特級クラスですから、基礎は全部できていることでしょう。だから余計な前置きはせず、一気に本題に入りますね」

　特級クラスの生徒は、一人前の魔術師である。

　だから、わかり切っている初歩の話なんて、しない。

　その証拠に、皆自信満々の顔である。

　それでいい、とばかりに。

　――さあ言ってみろ、全部再現してやる。

　そんな内なる声が聞こえてきそうだ。

　ちなみに、基礎ができていないのは、むしろクノンの方である。

　まだ基礎、初歩となる水魔術を。

　全部覚えていないから。

　そして、クノンは言った。

「――重層三十六段」

　その言葉に、何人かの顔が凍りついた。

「使うのは柔化紋様と三度傾斜魔法陣、虚回路(イマジナリーコード)、流動砂漠紋様、香化温紋様」

　何人かが、うめいた。

「ここからは細かい調整になります。まず『温度で溶ける』、『厚みで留まる』、『表面を乾燥させる』――」

　クノンは諳んじる。

　生徒たちの顔から、どんどん自信がなくなっていく。

　初級魔術である。

　どんなに特殊に見えても、水の魔術師が初期に覚えるような、簡単な魔術である。

　なのに。

　なぜ。

　なぜクノンは、ただの初級魔術を、こんなにも複雑にしたのか。

　その理由はわからないが――しかし。

　クノンの水ベッドが特別な理由は、よくわかった。