サトリの研究室を後にしたクノンは、第一校舎にやってきた。

　古めかしい木造建築である。

　年季を感じさせるこの校舎は、魔術学校設立の際に建てられたらしい。

　学校の敷地内には、建築物も建造物もたくさんあるが。

　その中でも最古のものが、この第一校舎である。

　古いだけに、校舎内施設も時代遅れとなり。

　今では利用者はかなり少なく、人の出入りもごくわずかだ。

　入ればわかるが、非常に暗い。

　窓はあるのに、差し込む陽光が非常に弱い。

　昼時であろうと真っ暗である。

　軋む床板。

　ボロボロの校舎。

　廃墟、と言うには綺麗だが。

　しかし、異常さは感じられる。

　――そんな場所だけに、出る。

　ここは何かがおかしい。

　誰であろうと、ここに来れば、本当にすぐにわかる。

「あ、こんにちは」

　廊下を歩いていると、すーっと「何か」が真横を通り過ぎた。

　その「何か」に、クノンはにこやかに挨拶する。

「鏡眼」では見えない「何か」。

　気配だけしか感じない「何か」。

　第一校舎には噂がある。

　幽霊や怪異、あるいは魔術実験で生まれた謎の生物がいる、そうだ。

　そんな噂があるおかげで。

　その手の話が好きな生徒が、時々来るとか来ないとか。

　――まあ、見えないクノンには、あまり関係ない。

　いや、厳密には関係ないこともないはずだが。

　とにかく。

　クノン自身はあまり気にしていなかった。

　気にしたって見えないのだから、気にするだけ無駄だと思っている。

　それに、これまでたくさん遭遇してきている。

　珍しくもなんともないのだ。

　謎の気配、人以外の気配なんて。

　今更意識することもない。

　――たとえ、人魂のようなものに囲まれていようとも。

　――たとえ、背後からヒタヒタと何かが付いてくる足音がしても。

　――たとえ、すぐ真横から、何かの強い視線を感じていようとも。

「何か」の気配をまといながら。

　クノンはぎしぎし軋む廊下を歩き、階段に差し掛かる。

「ああ、ありがとうレディ」

「何か」が手を差し出してきたので、クノンはその手を取る。

　とても冷たい手だった。

　背筋まで凍り付くような、とても冷たい手だった。

　紳士を助けようという者である。

　ならばきっと、相手は素敵な淑女である、とクノンは思っている。

　――たとえ、そのレディには手しかないような気配を感じても、気にしない。

　女性は女性だ。

　たとえ、手だけであっても。

「あまり冷やさない方がいいですよ、レディ。時間があれば僕が温めてあげたいところです」

　そんなことを言いながら、

「何か」の手に引かれて、クノンは階段を上る。

　ちなみに、彼女の冷たい手を取るのは、二回目である。

　前にここに来た時も。

　この手がクノンをエスコートしてくれたから。

　階段を上り、立ち止まる。

　東端の階段、二階と三階の踊り場。

　クノンの目的地はここだ。

　正面に、割れた大きな鏡がある。

　いや、もはや鏡とは言えないかもしれない。

　割れたそれは、ほとんどが失われ。

　枠の端っこに、申し訳程度に残るばかりだから。

「――クラヴィス先生、いますかー？」

　その、残った小さな鏡の破片に、クノンは声を掛けた。

「クラヴィス先生、クラヴィス先生。いませんか先生」

　と、何度か声を掛けてみると。

　　ザッ

　クノンの周囲にある気配と。

　未だ握っていた「何か」の手が、霧散するように消え失せた。

　まるで光を向けられた影のように。

「呼んだかい？　クノン」

　そして、聞き覚えのある声がする。

　クラヴィスが現れたら、「何か」はどこかへ行ってしまった。

　前回と同じく、クラヴィスは急に現れた。

　これも何かしらの魔術なのだろう。

　だが、今のクノンには、見当もつかない。

「急にお呼び立てしてすみません。

　先触れはいらないって言っていたので、直接来ましたけど……」

「構わないよ。そもそも先触れが出せる場所じゃないからね、ここ」

　――というより生徒が入り込める場所じゃない、とクラヴィスは思っている。

　この第一校舎には、幽霊も怪異も、謎の生物もいるのだ。

　本当に、噂の通りに。

　生半可な胆力と度胸の持ち主では、二階まで来れない。

　一階でさっさと引き返している。

　まともな生徒では、二階と三階の踊り場まで来れないのだ。

　よくクノンは平気だな、と思うばかりだ。

　これも、見えないことで培われた人生経験の賜物なのだろうか。

　そんな疑問を抱くくらいである。

「何か用かな？　また楽しい勝負事のお誘いかい？」

　そして。

　ここまで来れる生徒がいるなら、教師として話は聞く。

　それがクラヴィスのスタンスだ。

「いえ、人を探していまして。

　先生はアイオンさんって知ってます？」

「アイオン？　ああ、知っているよ」

　よかった、とクノンは肩を撫でおろした。

　来た甲斐があった。

　サトリの言う通り、クラヴィスは彼女のことを知っていた。

「会いたいんですけど、紹介していただけませんか？」

「ああ、構わない。

　ただ彼女の都合もあるから、すぐに会えるかはわからないよ？」

　クノンは「わかりました」と頷く。

　それは仕方ないだろう。

　急に呼ばれても、予定によっては動けないこともあるはずだ。

　なんなら遠征に出ていたり。

　学校にいない可能性も充分考えられる。

「今日から五日の間に会えれば助かるんですが」

「わかった、伝えておこう。

　――もしかしてシロト・ロクソンの件かな？」

「あ、もしかして事情を知ってます？」

　クラヴィスは、造魔学のことを知っている。

　前回は、その辺の繋がりから、彼を訪ねてきたのだ。

　この第一校舎に来て。

　クラヴィスの名前を呼びながら歩いたのである。

　――クラヴィス先生は第一校舎にいる。

　前回はそれだけの情報から探しに来て、会えたのである。

　そして、本人から教えてもらった。

　――「東端の階段、二階と三階の踊り場の割れた鏡が、私の部屋だよ」と。

　今度からはそこに来い。

　先触れもいらないからいつでも来ていいよ、と。

　なんだかよくわからなかったが。

　言われた通り、クノンはそのまま覚えた。

　疑問の全てを飲み込んで。

　どうせ聞いたって教えてくれないだろう。

　未熟なクノンが知るには、早いから。

「彼女の腕を造る、って話が出てまして。

　その辺の事情からアイオンさんに用事があるみたいです」

　そう言いつつ、そういえば、とクノンは思う。

　アイオンを探している、とは聞いたが。

　なぜ探しているかは聞いていない。

　色々と気になるが、まあ、いずれわかるだろう。

「そうか。では、近くシロト・ロクソンに会いに行くようアイオンに伝えておこう。

　用件はそれだけかな？」

「はい。お忙しいところありがとうございました」

　クノンの用事は、これで終わりだ。

　クラヴィスも忙しいだろうから、さっさと引き上げることにする。

「実験が始まったら時々様子を見に行っていいかな？」

「ああ、どうでしょう？　僕の主導じゃないから、勝手に許可を出すわけにはいかないんですよね」

「そうか。残念だな」

　そんなやり取りをして、クノンはクラヴィスと別れた。

「……面白い逸材だなぁ」

　見送るクラヴィスの先に、遠ざかる小さな背中がある。

　クラヴィスから離れる一歩ごとに。

　校舎の住人たち(・・・・・・・)が、彼の周りに集まってくる。

　よくもまあ、あれで平然と歩けるものだ。

　魔術師としては、まだまだだ。

　だが、とても面白い魔術師に育ちそうで、今から楽しみである。

　そう思いながら――クラヴィスはそこから消えた。

　そして、第一校舎は暗くなる。