ジェニエに連れられて、サトリの研究室へやってきた。

「――おう、来たか。遠征の成果はどうだった？」

　サトリはテーブルに座って書類を片付けていた。

　机ではなく。

　テーブルに書類を広げていた。

「お久しぶりです、サトリ先生」

　最後に会ったのは、遠征に出るという報告をした時である。

　だいたい一ヵ月。

　それくらいの長期遠征を予定していて。

　主立った人たちにはそれを伝えて、魔術学校を離れたのだ。

「話せないことも多いですけど、話せることもたくさんありますよ。

　いやあ、今日も素敵なあなたに会えましたね。あなたに会えた日はいつだって僕の最高の一日です」

「そうかいそうかい。あたしも同じ気持ちだよ」

　サトリは笑顔で頷く。

　事前に用意していた筆記用具と書類を、向かいの椅子の前に並べながら。

「……後の予定があるので、あまり長くは」

「ほう？　あたしより大事な用事かい？」

「そんなわけないですよーあはははははは。……はは」

「そうだろう、そうだろう。

　まあアレだからね、弟子の弟子ならあたしの弟子でもあるからね。雑用くらいは請け負ってほしいもんだね」

「はは。まあ、そうですね」

　クノンは観念して、書類仕事を手伝うことにした。

　サトリの研究の一端、その成果が見られるのだ。

　本来ならお金を払ってもいいくらいの仕事なのである。

　ただ、今はちょっと都合が悪かった。

　帰ってきたばかりで、やらねばならないこともあったから。

　しかし、まあ、なんだ。

　捕まってしまったのだから仕方ない。

「――それじゃ、私は昼食を調達してきますね」

　と、ジェニエは一旦研究室を出て行った。

「先生、先に聞きたいことがあるんですが」

　サトリの向かいに座り、クノンはペンを取る。

　ざっと書面を見て、ニヤニヤする。

　――やはり面白いことをしている。興味しかない。

　これに夢中になる前に、聞いておかねばならない。

「アイオンという女性を知っていますか？」

「アイオン？　……知らなくはないが」

「探しているんですが、先生の力で会えませんか？」

「無理だね。属性も違うし、接点がまるでないんだ。名を知っているだけだね」

　サトリでもダメらしい。

　聞き込みによる捜索は幅広くやった、とシロトは言っていた。

　だが、色好い返答はなかったという。

　教師陣も例外なく。

　名前は知っているが、それ以上はわからない。

　多くの者がそう答えたそうだ。

「じゃあ、彼女のことを知っていそうな人に心当たりは？」

「わからん」

　サトリは不機嫌そうな難しい顔をする。

「アイオンはグレイ・ルーヴァの直弟子だからね。普段どこで何をしているやら」

「え？　グレイ・ルーヴァの直弟子？」

「おや、初耳かい？」

「はい」

　あの世界一の魔女の直弟子。

　噂には聞いていたが、実在するらしい。

「そういえばあんた、クラヴィス先生とは知り合いなんだろう？」

「え？　クラヴィス先生ですか？　知ってますけど……あれ？　僕言いましたっけ？」

「噂で聞いた。

　知っているならあの人に聞いてみな。あの人ならたぶん知っているから」

　――教師クラヴィスも、グレイ・ルーヴァの直弟子である。

　クノンは知らないが。

　古い教師なら、誰もが知っている。

「わかりました。他に当てもないので、クラヴィス先生に聞いてみます」

　クラヴィスなら、だいたいの居所を知っている。

　この書類仕事が終わったら訪ねてみよう、とクノンは思った。

　簡単な会話以降、時折り書類内容の質問をしつつ片付けていると。

「ただいま戻りました」

　ジェニエが戻ってきた。

　サンドイッチを三人分持って。

「昼食にしましょう、先生。クノン君も」

　そんな声を機に、二人はペンを置いた。

「先生、ここの記述ですが――」

「ああ、そこは――」

　書類仕事は止まった。

　しかし、書類内容に関するクノンの質問疑問は、尽きない。

　そして、サトリは丁寧に答える。

　クノンの清書に誤りがあったら、あとから困るから。

「はいはい、二人ともそれくらいにしてください」

　ちょっと話をしただけ。

　そう思っていたのに。

　いつの間にか、お茶の準備まで済んでいた。

　どうやら思った以上に夢中で話をしていたらしい。

「それに先生、例の話は終わったんですか？」

「あぁ？　……あ、そうだった。そうだったね」

　熱心な生徒との話を邪魔されて、若干サトリは苛立ったものの。

　――そうだった。

　クノンを呼んだ理由は。

　書類仕事をさせるためではなかった。

　それこそ、手伝いなんてそこそこやってくれればよかったのに。

　いつの間にか、クノンと一緒に、自分まで夢中になっていた。

「クノン、ちょっと話がある」

「この書類の六対法水域論の俗説について？　僕はやっぱりこれはどうかと思うなぁ」

「その話はあとで聞く。

　――それよりあんた、あの睡眠の商売、もうやめないか？」

　発言の内容には、少し驚いた。

　しかし疑問は湧かなかった。

　――潮時かな。

　クノンが真っ先に思ったのは、それだった。