「では始めましょうか」

　サンドイッチを腹に収め、クノンは気合を入れる。

　大詰めだ。

　ここまで積み上げてきたものを、一つの形にするのだ。

「これからのことを、大まかに説明しますね」

　書類から目線だけ上げ、カイユは「ああ」と返事をする。

「構造は多く分けて六つ。内四つが内部機構になります。

　外部に関しては、すでにセイフィ先生にお願いして造ってもらっています。

　必要になるであろう部品も揃えたので、現状では問題ないと思います」

　事前に部品は用意してある。

　一応失敗しても大丈夫なように、少しだけ余裕もある。

「えっと、どこにやったかな――」

「――待て待てちょっと待て！」　

　立ち上がるクノンを、カイユが慌てて止める。

　目的地に直進しようとしたから。

　床にある書類の山を無視して。

　ぶつかって崩しても関係ないとばかりに。

「俺が持ってくるから動くな！　片づけないにしても無駄に散らかすなよ！」

「ははは、使用人によく言われます」

「言われてんじゃねぇよ！　……どれだ？　この辺か？」

「はい、その辺にある――」

　その辺に無造作に置いてある色々を拾い集め、テーブルに並べていく。

「まず、こちら。これが外部構造になります」

　思ったよりはるかに小さい、手に収まる金属棒だ。

　中が抜いてあるので筒状だ。

「剣のグリップみたいだな」

「まさにそんなイメージです。装置を大きくすると持ち運びができませんから」

　なるほど、とカイユは頷く。

　多機能豊穣装置、と銘打ってあるのだ。

「多機能」には機動も含まれるわけだ。

「次に、この中に五種類のガラスを入れます。それぞれに魔法陣を描き、五つの効果を持たせます」

　この「魔法陣を描く作業」が、カイユに任せたい仕事になる。

　ガラスは小さく、薄い。

　かなり細かい作業になる。

　より正確に言うと、クノンが刻んでカイユが魔術媒体となる塗料を塗る。

「そして『結界』を模した『水球』で、全ての効果を維持する。これで豊穣効果のある『水球』ができる、予定です」

「予定か」

「開発段階ではできたので、できるとは思います。でも魔道具造りに絶対はないですから」

　皆、現段階でできる最高の仕事をしたと思う。

　特にハンクだ。

　彼はかなり苦労して、クノンの注文をこなした。

　ハンクが考案した魔法陣を魔道具に落とし込むのが、一番難しいと思う。

「それじゃ先輩、お願いします」

「ああ」

　――こうして、最後の作業が始まった。

　開発は難航した。

「――やべっ。失敗しすぎて材料切れた」

「――えっ！？　白髭熊の塗料がなくなったんですか！？」

　なぜか屋敷に貯えらえていた、高価な素材を惜しみなく注ぎ。

「――なんか目が疲れましたね。おっと、僕には関係ない疲労だったかな！」

「――その冗談もう六十回くらい聞いてる」

　気が付けば時間が経っていて。

「――先輩は疲れました？　僕は疲れてますよ」

「――ちゃんと疲れてるよ。……こう細かい作業ばっかやってると、一徹でもきついな。腰もいてぇし肩も重い。左目開かねぇ。なんか物が二重に見えたり時々意識がなくなったりもしてる」

「――奇遇ですね。僕もです」

　疲労は蓄積し。

「――先輩、僕ちょっと死んでいいですか？」

「――おー。俺ももうすぐ死ぬから寝ろ」

　時には死んだように眠り。

　起きたらまた作業に戻り。

「――なんか逆に意識が冴えてきました」

「――ヤバイ兆候だな。俺もずっと冴えてるけど、気絶する前に自分から寝ろよ」

　肉体も精神もギリギリまで削り、限界を超えて活動する二人。

　ゆっくり休めたのは、五日後のことだった。

「――それで、できたのがこれになります」

　丸一日、死んだように眠った後。

　クノンは開発に関わった全員を集めて、自分たちの努力の結晶を見せた。

　見た目は剣のグリップ。

　ポケットには入らないかもしれないが、持ち運ぶには問題ない。

　重くもないし、かさばらない。

　しかし、外見はシンプルでも内部は違う。

　内部構造。

　特に五つのガラス魔法陣は、クノンとカイユが限界まで振り絞ってようやく完成させたものだ。

　これが多機能豊穣装置。

　見た目には地味なただの棒でしかない。

　が、皆がちゃんと知っている。

　これは、今自分たちができる全力が詰まっている、と。

　こうして形になると、感無量である。

「効果は……まあ、だいたいわかってると思うので、今は触れません」

　皆が開発に関わっているのだ。

　開発が進めば進むほど、自ずとどんなものか察しもついただろう。

　長々した説明など、今はいらないはずだ。

　――苦労した、とクノンは思う。

　何度か失敗もしている。

　あまりにも細かく複雑な構造なので、もう一つ造るとなると、気が遠くなりそうだ。

　しばらくは考えたくない。

　いずれまた造るとは思うが、今はいい。

　だが。　

　これなら師ゼオンリーが見せてくれた、あのルーペにも負けていないと、クノンは思う。

　……まあ、この人数で日数を掛けてようやく師の仕事に並ぶかどうか。

　そう考えると、実力差を感じずにはいられないが。

「これから試行を行っていくので、まだ試作品に近いですね。

　これからたくさんデータを取っていく必要があります」

　理論上はできているはずだ。

　しかし、理論だけでうまく行くなら、苦労しない。

　重大な見落としがあったり、ミスがあったり。

　理論を乱すイレギュラーなんて、いくらでも転がっているから。

「それでは使用したいと思います」

　クノンは多機能豊穣装置を握り、魔力を込めた。

　と――先端が淡く光り、それが広がっていく。

「おお……」

　声を漏らしたのは誰だろう。

　しかし誰も興味ない。

　皆、次第に膨れていく光の膜しか、見ていない。

「これくらいかな」

　魔力の供給を止めると、光の膜が装置からぽろりとこぼれた。

　ふわりと地面に落ちる。

　割れもせず、ただそこにある。

「ハンク、持ってみて」

「あ、ああ」

　一番近くにいたハンクが、地面に落ちた光の球体を持ち上げる。

「形、変えてみて」

「ああ……おお」

　伸びる。

　縮む。

　ぐっと握っても破けない。

「すごいな。これ、水なんだよな？」

「うん」

　クノンの「水球(ア・オリ)」より更に頑丈な、いや、柔軟な水の膜だ。

　聖女レイエスの「結界」の効果を合わせることで、異様な柔軟性を再現することができた。

　思わぬ副産物だったと思う。

　やり尽くした感があった水球(ア・オリ)の可能性が、また広がった気がする。