「――見て！　空から聖女が！」

「――あれが聖女……なんて神々しいの……！」

「――祭りじゃぁ！　聖女様降臨祭をするんじゃぁ！」

　外が騒がしい。

　何やら開拓民たちが騒いでいるようだ。

　しかし、クノンはもう反応できない。

　疲れた意識が、声を意味のあるものとして、認識してくれない。

　もはや立ち上がる気力も残っていないのだ。

「……半日、くらい」

　一応、それくらいの調整をしておく。

　起きられるか自信はないが。

　そして、身を投げた水ベッドに、意識を奪われていく。

　徹夜何日目か。

　憶えていないし、あまり興味もない。

　ただ。

　それより気になるのは。

　もうすぐ期限と区切った二週間が経つことだ。

　各々に任せた実験、研究データはたくさん届いている。

　すべて有益なデータだ。

　無益なデータなど一つもない。

　今回は使い道がないだけで、いつかどこかで役に立つだろう。

　それらの中。

　やはり注目したのは、レーシャとセイフィのレポートだ。

　片や王宮魔術師。

　片や準教師。

　レポートの要点がまとまっていて、非常に読みやすい。

　しかもクノン好みの細かい部分の箇条書きが……。

　と。

　そんなことを考えている間に、完全に意識は眠りに落ちていった。

「――おいクノン、クノン」

　揺らされ、覚醒し。

「夕方！？」

　クノンは飛び起きた。

「あー……夜だ」

　そう言ったのは、カイユである。

　夜。

　つまり、半日以上寝ていたわけだ。

　危惧していた通りに。

「……寝過ごした……」

　時間調整をした水ベッドは、もう水蒸気となって消え失せていて。

　クノンはそれでも起きず、床で寝ていた。

　倒れるようにして。

　おかげで身体中が痛い。

「でもまあ、夕食前ならまだ大丈夫ですね。かろうじて夕方ですからね！」

　前向きに考えよう。

　悔やんでいる時間さえ惜しいのだ。

　クノンは立ち上がり。

　疲労と床のせいで重くなった身体を伸ばし、全身をほぐす。

「……いや、夕食もとっくに終わってる。夕方じゃなくて深夜だな」

「言わないでください」

　残り期間が怪しくなってきたこの時期に、うっかり寝過ごすなど。

　これは痛いロスだ。

「今日から俺の出番だって言ってたのに、おまえが出てこないから来たんだよ」

　そう、カイユの出番は今日からだ。

　口調からして、クノンが呼ぶのを待っていたようで。

　待ちきれなくて様子を見に来たのだろう。

　いや、待ちきれなかったというか。

　今日が終わりそうだったから、だろうか。

「ほら、サンドイッチ貰ってきたから。おまえは食ってろ」

「あ、すみません」

　気が付けば腹が減っている。

　夢中になっている間は気にならないが。

　こうして研究から離れると自覚する。

「……あれ？　ちょっと片づけました？」

　機材や試作品はともかく。

　そこかしこに積み上がった書類は、崩れている場所もある。

　この短期間で、恐ろしいほどのレポートの数量だ。

「テーブルの上だけな」

　テーブルの上だけは、少し片づけた。

　サンドイッチを乗せた皿を置く場所もなかったから。

「この辺でいいのか？」

「お願いします」

　ちょくちょく顔を出していた甲斐があり。

　カイユは、簡単な概要だけは把握していた。

　それだけに理解も早い。

　カイユは書類に目を通していく。

　クノンが力尽きた辺りの、最新データが殴り書きされているやつだ。

　読みづらいだろう。

　意識が朦朧としながら書いたのだ、意味不明なことも書いているかもしれない。

　クノン本人でさえ解読が怪しいものも何枚か……。

　しかしカイユは何も言わず目を通していく。

　その間、クノンは腹を満たす。

　からっからになっていた腹に、食べ物が入っていく。

　たぶん一日ぶりくらいの食事だと思う。

「――さすがだな。もうだいたい形は固まってるんだな」

　多機能豊穣装置。

　名前だけではどんなものになるのか、想像もできなかったが。

　だいたい十日。

　それでここまで形にしたわけだ。

　優秀な協力者が多いというのを差し引いても、驚異的な発想力だ。

「そうですね。

　レイエス嬢が『結界』の形を変えられるようになったのが、とても大きかったです。

　あと、『結界』を運ぶ魔術を開発したリーヤたち。

　でも一番を言うなら、やっぱりハンクかなぁ。僕につきっきりで、僕の思い付きを全部やってくれましたから」

「聖女の『結界』か。そういえば……いや、いいや」

　――今日、聖女レイエスが高く飛んで行って大騒ぎになり。

　それからゆっくり降りてきて、また大騒ぎになった。

　無駄に神々しい降臨っぷりに、数少ない開拓地の年寄りが「迎えに来た」だの「祭りをしたい」だのと元気に訴えていた。

　お迎えどころか、たぶん長生きするだろう。

　元気そうだったし。

　しかしまあ、わざわざ今話すこともないだろう。

　そもそも魔術師なんて、多かれ少なかれ騒ぎを起こすものだから。　

「だいぶ細かい作業になるな。しかも思った以上に小さいし、これは……」

　カイユは魔道具には詳しくない。

　だが、造魔学と似通った部分が多い。

　それだけに想像くらいはできる。

「……俺が手伝えることはあるのか？」

　かなり高度な技術を使うようだ。

　これは本物の魔技師に頼むくらい、厄介な代物ではないか。

「もちろん」

　しかしカイユの疑問を、クノンは否定する。

「これから仕上げというか、大詰めになります。

　そうなると、ここにいる面子では、カイユ先輩に任せるのが一番です」

　開発を始める前。

　クノンは大雑把に、開発の流れを決めていた。

　その結果、だいたい流れ通りに事が運んだ。

　あとは形にするだけなのだが。

「そうか？　俺そんなに器用じゃねぇぞ？」

「器用ですよ。

　水分の一滴でも増減したら失敗する造魔学で、結果を残してきたんだから。

　先輩の属性が土なら、今よりもっとすごい腕利きの細工師になれたと思います。風であれだけやれるのが羨ましいくらいです」

「俺は水がよかったけどな。でもない物ねだりをしても仕方ないからな」

「そうですね。僕は水でよかったと思ってますけど」

「はいはい羨ましいこった。早く食えよ」

　多機能豊穣装置の開発は、いよいよ大詰めとなる。